насторожился сильнее.
— Я говорю то, что касается лишь меня, — продолжала Дамна. — У других для ответа есть собственные пасти, но что бы они не сказали, я всё равно считаю своим долгом сообщить о вашем народе, чтобы уберечь от возможной угрозы собственный.
— Ты поступишь правильно, но твои вожди поступят глупо, — выдала тоненьким слащавым голоском искусственная драконесса. — Поэтому мы тоже сделаем всё возможное для защиты от Нашара.
— Ты не знаешь моих правителей. Сейчас Нашар — не единственная страна под их властью, зато драконы наконец-то стали единым народом, — Дамна не давала собратьям говорить, всё больше разжигая клокотавший в сердце огонь. — Отвечай прямо — почему вы скрываетесь?
— Чтобы не пришла Инанна, не вставила нам свои рога в зад и не заставила платить налоги, как Герусета прибрала к лапам, — слышать из пасти синего такие грубости, высказанные столь спокойным тоном было непривычно.
— Герусет сам выбрал такую судьбу, — рявкнула Оникс, сменяя застывшую Дамну. — И он не платит никаких налогов! Он снабжает поверхностных драконов и другие народы необходимой им продукцией.
— Ваши новости устарели или воспринимаются неправильно, — перевела дух Дамна. — Инанна правит мудро, а вот насчёт вашего правителя я не уверена. Проведите нас к нему!
— Хорошо. Следуйте за нами. Вы все, — молчаливая самка решила, строго посмотрев на гостей бункера. — Диалог мы вам обеспечим. Если вы боитесь, что вас не досчитаются, к вашему начальству может отправиться кто-либо из нас.
— Нет, — отрезала Дамна. — Пойду только я. Остальные останутся здесь и будут ждать нашего возвращения. А нет — уйдут и выкрасят все горы надписью «Здесь скрывающиеся от налогов».
— Вы слишком долго с ними разговариваете, — заявил мелкий голем, глядя на синего дарканца, но он только отмахнулся:
— Вашего терпения может не хватить на докраску. Поэтому я и дочь останемся тут, жена и сын вас проводят.
— Я думаю, это устроит всех, — произнесла Оникс. — Вы не доверяете нам, а мы не доверяем вам. Так давайте разорвём этот круг, и как можно скорее.
— Идём, — снова повторила самка, кивая Дамне на противоположное направление туннеля, тёмное и протяжённое. Драконесса кивнула в ответ и медленно двинулась следом за нею. Оставаться одной среди этих странных драконов совсем не хотелось, но что поделать? Кто-то же должен начать с ними переговоры. Оникс тоже последовала за ними и другим серым драконом. Те не возражали, Дамна — тем более. Нехорошее предчувствие ловушки оставалось.
Коридор, несмотря на свою широту, неприятно давил на Тёмные, ощущение опасности оставалось. Немного успокаивало лишь то, что часть подземных жителей осталась у пролома, если что — собратья отомстят за вероломство… Да, никакое это не утешение.
Если бы можно было как-то обсудить всё происходившее с Оникс, а лучше со всеми шахтёрами, выработать план так, чтобы его не перехватили дарканцы… Кстати, почему на них нет налапных компьютеров? Неужели они были не у всех дарканцев, как по слухам? И незнакомцы до сих пор не представились, впрочем как и нашаране им… Ни Дамна, ни кто-то ещё из наткнувшихся друг на друга не был дипломатом. Но ждать умелых драконов в такой ситуации означало бы упустить подземников вовсе — эти скрытные, не желавшие возвращаться в реальность большого мира старики скорее всего просто бы убежали, взорвав штольню, чтобы скрыть туннель своего бункера и отсрочить контакт ещё на десятилетие, пока к ним не пророют новый штрек.
— Вы не являетесь дарканцами? — решила спросить Дамна, обратившись к серому самцу. Он выглядел дружелюбнее боевой самки. — А если являетесь, то почему так подозрительны к тому, что происходит на поверхности? Навы побеждены, мир не знает войн, — снова она соврала. Война всё же шла далеко от Нашара — частью на севере Хардола, частью на Нижнем Слое.
— Даркан погиб очень давно. Что же до нас, — он качнул головой, — если бы в мире кончились войны, вы бы перестали делать оружие, деградировали бы в беззащитность, как произошло со Светлыми Хардольцами, сотворившими настолько комфортную жизнь, что для счастья там не нужно было более даже трудиться. Вот их и захватили драконы зубастее — ваш народ. А теперь как бы и нас не захватили…
— Ты много знаешь для подземного отшельника о последних событиях, — протянула Оникс.
— Вы же их не скрываете, транслируете с башни мыслевещания, а мы просто тихо слушаем.
Дамна замолчала. Это заявление оказалось не только неожиданным, но и очень многое объясняющим.
— Никто вас захватывать не будет. Если вы и улавливаете новости с поверхности, то очень выборочно — страны к Нашару присоединились миром, либо развязав войну первыми и проиграв.
— Это верно лишь начиная с правления Инанны, — кивнула синеглазая. — Она действительно никого не держит у себя в подчинении недобровольно, кроме Базал-Турата, быть может. Но на Нижних Слоях идёт война — не все признают Инанну архидемоницей. Впрочем, война в «аду» — куда лучше, чем война в стране.
— Если вы можете помочь, — Дамна устало наморщилась, — то помогите Инанне. А если будете сидеть, то когда война с Нижних Слоёв перейдёт на наш, то и вам не спастись.
— Здесь есть иные проблемы, куда более насущные… — задумался собеседник, но пояснять не стал.
Глава вторая
Не для публичных ушей
Варис: Сколько ещё знает?
Тирион Ланнистер: Включая нас? Восемь.
Варис: Тогда это больше не тайна. Это сведения. Если сейчас знает горстка, скоро будут знать сотни.
Игра Престолов
На поверхности Сципиона-гебуру сравнивали с Воплощением Тенеросом за его скалистую массивность и преданность делу. Не за ум — он имелся, просто Сципион предпочитал выглядеть недалёким, но сильным гайдуком из эмигрантов-истов, нежели выдавать свой интеллект. Разведчика как такого не должны узнавать.
Ангроманью, начальник печей у шахт Хрона, тоже не выдавал то, что он работает на благо страны, не