4. Начальное пособие по баскетболу.
5. Компендиум по кулинарии.
6. Общий очерк философии.
7. Ночная песнь пустыни (сборник стихов).
8. Критическое исследование восьмидесятиглавого любовного романа «Лавка пудры и помады»[4].
9. Способы лечения заболеваний кожи.
10. Рассуждение об «Абсолюте».
Было распродано свыше пятидесяти тысяч экземпляров его книг, особенно третьей, восьмой и десятой.
К одиннадцати часам панихида закончилась. Я почувствовал голод и стал торопить Чжун-но.
— Куда ты торопишься?
— Я голоден.
Г-н Сяо предостерегающе поднял руку и приказал мне замолчать. В машине он объяснил:
— Хорошо, что тебя никто не слышал. Ты был на грани катастрофы.
— Не понимаю.
— Ты когда-нибудь слышал, чтобы добропорядочный верхнеярусник обедал в одиннадцать часов? Любой посторонний вправе сделать вывод, что ты не привык к обычаям верхов; тобой заинтересуется полиция и сыщики: не самозванец ли ты из нижнего яруса? Я уж не говорю об этической стороне вопроса. Ты живешь в моем доме, и могут заподозрить, будто я не накормил тебя досыта утром. В следующий раз...
Шофер на мгновение повернулся к нам, и мой приятель замолчал, боясь, что тот его услышит.
На обеде у Жао Саня, кроме нас, была возлюбленная г-на Сяо, а также Сыма Си-ду со своей возлюбленной.
После обеда Жао Сань предложил, не мешкая, трогаться в путь.
— Но куда же, в конце концов? — допытывался я.
— Сам все узнаешь,— ответил г-н Сяо.
Но Жао Сань сжалился надо мной:
— Поедем искать для меня возлюбленную, ибо я теперь один.
— Что такое?
— Элементарно,— бросил г-н Сяо.— У него нет крошки, сегодня он ее получит. Там ты все поймешь... Куда поедем?
Последнее относилось к Жао Саню.
— В «Согласие». Многие хвалят.
Четверть часа спустя машина остановилась у ворот, на которых красовалась табличка: Дом знакомства «Согласие».
Нас проводили в большой зал, напоминающий зал заседаний, где уже находилось несколько десятков прекрасно одетых, красивых молодых женщин с номерами на груди. В центре зала возвышалась трибуна, где восседал старик с молотком в руках. Перед ним лежала куча деловых бумаг.
Жао Сань извлек из кармана записку, передал ее старику на трибуне и стал медленно обходить зал.
— Номер 13,— произнес он.
— Номер 13,— повторил распорядитель и, взяв бумагу Жао Саня, громко объявил: - господин Жао Сань выбрал номер 13. Коротко представляю господина Жао:
Жао Сань, гражданин данного политического района, 32 лет, окончил государственный городской университет по курсу делопроизводства высших чиновников. В настоящее время служит секретарем местной политической администрации, жалованье 613 юаней 4 мао 6 фэней в месяц, прочие ежемесячные доходы составляют сумму в 1920 юаней. Дом господина Жао обставлен мебелью из красного дерева и черной березы. Много ковров, зубных щеток и полотенец.
Господин Жао состоит в родстве с простолюдином Лу Юэ-лао. Названная младшая сестра мачехи жены его старшего брата вступила во второй брак с двоюродным братом дяди простолюдина Лу. Господин Жао желает ежемесячно расходовать со своей возлюбленной 10 тысяч юаней. Кроме взноса в сумме 23.623 юаня 4 мао при заключении брачного контракта господин Жао желает выделить 60 тысяч юаней в качестве свадебных денег.
Став его возлюбленной, барышня У будет всенепременнейше счастлива. Советую не упустить случая.
Закончив речь, распорядитель повернул голову в сторону номера 13, однако номер безучастно молчал.
— Вы согласны? — спросил старик.
Номер 13 отрицательно покачал головой.
— Почему?
— Не люблю политиков, предпочитаю литераторов.
— Господин Жао, может быть, посмотрите еще? Барышня У не хочет политика.
— Как-нибудь загляну в другой раз,— вежливо ответил Жао Сань.
И мы двинулись к выходу.
— К «Трем справедливостям»,— бросил Жао Сань шоферу.
Но здесь ему никто не понравился, и мы поехали дальше, в Дом знакомства «Правдивость».
— Номер 52!
После описанной выше процедуры номер 52 выразил согласие. Теперь распорядитель ознакомил присутствующих с жизнеописанием номера 52.
— Ли Вань, гражданка данного политического района, пятнадцати лет, закончила 1-й университет физкультуры по курсу подготовки чемпионов спортивных состязаний. Из богатой семьи, отец известный специалист по теннису профессор Ли. Барышня Ли крепкого здоровья, прелестна внешне. В обращении мягка и ласкова, в ведении хозяйства искусна. С мужем внимательна и тактична...
Барышня Ли подошла к Жао Саню, кивнула ему головой и улыбнулась.
— Барышня Ли,— спросил распорядитель,— может быть, вы хотели бы что-то добавить?
— Нет, ничего. Пусть на свадьбе посаженным отцом будет Лу Юэ-лао. Да, и вот еще: кто свидетель?
— Я намереваюсь пригласить Ба Шань-доу,— ответил Жао Сань.
— Прекрасно,— кивнула головой девушка.
— Нет ли других пожеланий? — улыбнулся Жао Сань.
— Перед свадьбой желаю три дня подряд посещать звуковое кино, один раз сходить в ресторан; при заключении брачного контракта хочу кольцо с бриллиантом, после его заключения была бы рада приобрести комплект бальной одежды стоимостью не менее 7 тысяч юаней.
— Согласен со всем.
— Но это еще не все. Учтено ли в сумме, обозначенной в рекомендательном документе, удержание процентов?
— Да, 9 процентов,— Жао Сань закурил.
— 9 процентов?
— 9 процентов.
— А без удержания процентов нельзя?
— Нельзя. Если даже удержать 9 процентов, то сумма все равно будет весьма внушительной.
— Тогда я отказываюсь.— Девушка явно рассердилась.
— Нет, нет, нет, барышня Ли,— засуетился распорядитель. Он призывал стороны не горячиться и спокойно все обсудить.
Но тут рассердился Жао Сань:
— Ну и пусть отказывается! Эка невидаль!
Распорядитель всячески примирял стороны. Торговались до шести часов, после чего было принято решение: из суммы, обозначенной в рекомендательной бумаге, вычесть 9,5 процента.
Мужчина и женщина расписались на контракте.
Жао Сань выписал чек на 500 юаней и передал его в качестве комиссионных распорядителю. Второй чек был преподнесен барышне Ли.
— Поздравляю, отныне барышня Ли — твоя возлюбленная,— провозгласил распорядитель.
Раздались аплодисменты.
— А теперь излить чувства!— соблюдая церемониал, приказал распорядитель.
Жао Сань и девушка обнялись, прижимаясь щека к щеке, рот ко рту.
— Вань, моя Вань,— голос мужчины был сладок, глаза полузакрыты.— Я люблю тебя, всю мою жизнь, всю мою душу, все, чем владею, я отдам любви. Вань, когда я впервые увидел тебя, я тебя полюбил. Чувство мое клокочет, словно вулкан.
— О! То же самое творится со мной,— голос девушки был нежен и ласков.— Когда я впервые увидела тебя, я ощутила томление любви.— Сань, ты так прекрасен, так мужествен, ты единственный! Властелин Поднебесной, мой Ромео...
— О-о-о! Ты единственная красавица в мире: твои волосы, твой лоб, твое лицо, твой ротик... о, ты вся так прекрасна!...
И губы их вновь соединились. Потом они заговорили разом:
— О-о-о! Наши души слились в одну, и мы стали единым целым. О-о-о! Love is best.[5]
Речи их были сладки и нежны, но им не хватало естественности, особенно когда они выступали дуэтом, как в театральном представлении.
«Излив чувства», молодые люди скромно и добропорядочно отошли в сторону, как будто только что стояли перед алтарем.
Затем они обменялись адресами, и мы покинули зал.
Перед уходом Жао Сань напомнил девушке:
— Завтра, крошка, я тебя разыщу.
Вернувшись домой, я спросил г-на Сяо:
— И это называется брачный контракт?
— Успокойся, ты был свидетелем самой обыкновенной сделки.
— Так оскорблять достоинство женщины! — вспылил я.
— Оскорблять? В чем же ты усмотрел оскорбление?
— Покупают женщину, как вещь...
— Не будь дураком, милейший Хань... Позволь тебя спросить: разве у вас там, в мире людей, брачные союзы освящаются только любовью?
— Нет... Но поступать так, как поступаете вы, просто немыслимо.
— Превосходно, не торопись. Стало быть, ты согласен, что экономически мужчина и женщина взаимосвязаны. Речь идет лишь о форме. У нас она удобнее и яснее. Вот и все.
— И такой процедуре подвергаются все?
— В конечном счете да. Некоторые до вступления в брак находятся в приятельских отношениях, но когда возникает надобность в контракте, обе стороны отправляются в Дом знакомства для уточнения условий.
— Твоя крошка тоже оттуда?
— Разумеется.
— Скажи мне вот еще что. Неужели в Доме знакомства барышни так и сидят с утра до вечера? Могут ли они заниматься чем-нибудь другим?
— Они бывают там не каждый день, а лишь в определенные дни. Иногда, если тебе приглянулась барышня, ты можешь воспользоваться для ее оповещения об этом услугами администрации, а затем вы оба встречаетесь в Доме знакомства для уточнения условий.