С легкой руки Муссолини политику фашистов назвали «Третий путь», имея в виду, что это не социалистический путь, но и не прежний капиталистический. Фашисты под руководством одного из приближенных Муссолини, Дино Гранди, сформировали вооруженные отряды ветеранов войны под названием «чернорубашечники» (squadristi) с целью покончить с уличной преступностью. Чернорубашечниками они назывались из-за принятой на учредительном собрании формы – черные брюки и черная рубашка. Они тут же стали драться на улицах и уличных собраниях, митингах, парадах со всеми подряд – с коммунистами, социалистами, анархистами и даже между собой. Уличная преступность тем не менее быстро пошла на убыль. Чернорубашечники не разбирались, кто прав, кто виноват. Они били всех подряд, но уличную преступность сумели взять под свой контроль.
Полицейские предпочитали не вмешиваться в действия чернорубашечников. Приход коммунистов к власти казался им более опасным вариантом развития событий. Число фашистов росло так быстро, что в течение двух лет образованная Национальная фашистская партия контролировала деятельность всего парламента. Таким образом, фашисты фактически легально пришли к власти, но это был не тот вариант, который устраивал бы Муссолини. Он должен был захватить власть, а не получить ее.
27 октября 1922 года Муссолини организовал так называемый поход на Рим. Многотысячная толпа фашистов, а также их сторонников двинулась в сторону столицы из разных уголков страны. Это был необъявленный государственный переворот. В распоряжении правительства было значительно больше войск, чем число фашистов, но никто не был уверен в их лояльности. Кроме того, очевидно, население Италии открыто симпатизировало фашистам. Всем надоели хаос, безработица и маячившая перспектива гражданской войны.
Оценив все это, а также то, что вот-вот дозреет дворцовый переворот, король Виктор Эммануил III отказался подписывать акт премьер-министра Луиджи Факта об объявлении чрезвычайного положения в стране. Вместо этого он пригласил к себе Муссолини, сместил Факта и назначил премьер-министром Италии Муссолини. После этого, видимо, решив пройти весь путь унижения до конца, король вместе с Муссолини пошел встречать входящие в город отряды фашистов. Луиджи Факта, видя такое развитие событий, побоялся выступить открыто против Муссолини. В награду за это Муссолини позволил ему стать сенатором в 1924 году.
Вечером 30 октября Муссолини представил сформированный новый кабинет министров парламенту и в ультимативной форме предложил проголосовать за него. Парламентарии в единодушном порыве утвердили новый состав правительства. Никто не посмел возражать, за исключением единиц, включая Джакомо Матеотти, одного из наиболее последовательных противников фашистов. При этом ранее парламент, состоящий в основном из либералов, всячески критиковал фашистов за призывы к насилию.
Практически сразу после этого Муссолини начинает приводить план действия фашистов (то, о чем они мечтали на учредительном собрании «Союза борьбы») в жизнь. В 1923 году под давлением фашистов через парламент проводится итальянский избирательный закон, предложенный бароном Джакомо Ачербо, по которому партия, набравшая наибольшее количество голосов (более 25 %), получала 66 % мест в парламенте. Оставшаяся треть мест распределялась между остальными партиями согласно пропорциональной системе. Этот закон позволил фашистам полностью наполнить парламент своими депутатами или депутатами, лояльными им.
Чтобы окончательно сломить волю оппонентов к сопротивлению, Муссолини отдает негласный приказ о начале политических убийств. Первой жертвой становится социалист Джакомо Маттеотти, который опрометчиво потребовал пересмотреть итоги выборов в парламент в 1924 году, сославшись на многочисленные нарушения, выразившиеся в том числе в запугивании избирателей. 10 июня 1924 года Маттеотти был похищен и чернорубашечник Америго Думини застрелил его, тут же отчитавшись о проделанной работе перед Муссолини. (Муссолини до конца своих дней отрицал причастность к этому убийству.)
Однако убийство оппозиционера простые люди не поддержали, а ведь Муссолини полагал, что всегда умеет угадывать их скрытые желания. По стране прокатилась волна возмущения. Муссолини вынужден был демонстративно откреститься от Думини и предал его. Думини был осужден на два года тюремного заключения. Вместе с ним наказанию подверглись его сообщники, принимавшие участие в похищении, Джузеппе Виола, Альбино Вольни, Аугусто Малакрия, Альмето Поверомо. Правда, после выхода на свободу Думини получил от фашистов специальную пожизненную пенсию.
Муссолини взял под личный контроль следующие министерства: 1) внутренних дел; 2) иностранных дел; 3) колоний; 4) корпораций; 5) обороны; и 5) общественных работ. В период его правления доходило до того, что Муссолини возглавлял семь министерств одновременно, а также занимал должность премьер-министра страны. При этом Муссолини оставался единственным пожизненным председателем Фашистской партии и вооруженной фашистской милиции – чернорубашечников. Чернорубашечники, помимо осуществления насилия над оппонентами, выполняли важную миссию соглядатаев в городах и провинциях, они сигнализировали Муссолини о любых изменениях в настроении людей.
Из наиболее доверенных лиц Муссолини сформировал так называемую ОВРА (Organo di Vigilanza dei Reati Antistati – орган надзора за антигосударственными проявлениями), фактически службу собственной безопасности. Организация была создана в 1921 году как внутрипартийный орган. В конце 1926 года ОВРА становится органом политической безопасности Королевства Италия, а в 1972 году целиком входит в аппарат государственной полиции в прямое подчинение ее главе Артуро Бокини. По сути дела ОВРА стала аналогом будущего нацистского гестапо. В 1930 году организация получает чрезвычайные полномочия и осуществляет функции тотального полицейского надзора как за простыми гражданами (обывателями), так и за членами фашистской партии. За период своего существования (с 1927 по 1943 год) сотрудники ОВРА арестовали около 4 тыс. человек. По делам, расследованным ими, было приговорено к расстрелу 10 человек, из них расстреляно – 9. Дела политических заключенных рассматривались квазисудебным органом – Особым трибуналом по защите государства.
Важной для установления абсолютной власти была встреча Муссолини с кардиналом Ватикана Пьетро Гаспари, которая состоялась 10 апреля 1923 года. Атеист и еретик Муссолини неожиданно проникся церковными ценностями. Он предложил кардиналу не только очистить Италию от безбожников в лице коммунистов и масонов, но и усилить карательное воздействие на любых лиц, кто будет замечен в оскорблении католической религии. Муссолини обещал (и вскоре исполнил) установить изображения распятого Христа во всех школах, судах и других государственных учреждениях. Помимо этого, в школах и институтах вводилось обязательное религиозное воспитание, а в армии восстанавливались должности военных священников.
В течение последующих двух лет Муссолини ликвидировал все конституционные ограничения на свою власть. Все кодексы и сколько-нибудь значимые нормативные акты были переписаны под Муссолини. Все преподаватели в школах и университетах при поступлении на работу должны были дать клятву верности фашистам.
Не заставили себя долго ждать изменения во внешней политике. Здесь Муссолини также сделал основной упор на силу. Надо сказать, когда фашисты приходили к власти и в Италии, и в Германии, некоторые либеральные политики утверждали, что их агрессивные заявления делаются только для того, чтобы понравиться толпе, которая хочет понятных и простых решений. Что как только фашисты придут к власти, их риторика и, главное, действия станут сильно отличаться от их воззваний. Они сильно удивились, что этого не произошло. Более того, когда Гитлер начал аннексировать соседние с Германией территории, либеральные политики только лишь грозили ему пальчиком и возмущались его невоспитанностью. Они забыли, что Гитлер всего лишь выполнял то, что было записано в его программной и единственной книге – Mein Kampf. Долгое время вся Европа пыталась задобрить диктаторов, вместо того, чтобы, объединившись, примерно их наказать.
В 1923 году Муссолини отдал приказ о бомбардировке Корфу. Он заявил, что Средиземное море должно стать «наше море» (лат. mare nostrum).
10 июля 1924 года вышло постановление правительства, имеющее силу закона, которое ввело ограничение на свободу прессы. Муссолини лично назначал лояльных фашистам газетных редакторов и ввел запрет на журналистскую деятельность без одобрительного сертификата от фашистской партии. Сертификаты выдавались тайно. 31 июля 1924 года было создано министерство по делам печати и пропаганды, главой которого был назначен Дино Альфреди. Результатом его деятельности стало закрытие большинства оппозиционных газет. 31 декабря 1924 года Муссолини отдает приказ главе министерства внутренних дел Луиджи Федерцони арестовать оппозиционно настроенных журналистов и произвести обыски у всех лидеров антифашистского движения. Общественное объединение «Свободная Италия» и другие подобные антифашистские организации объявляются распущенными, несколько сот их лидеров арестовываются и попадают в тюрьму.