Бедный Лешка, ну как он не поймет, что ему нужна не она, Анна, такая волевая, такая твердая, такая уверенная в себе, а слабая, беззащитная женщина, рядом с которой он мог бы почувствовать себя сильным. Анна честно признавала, что никогда не хотела бы стать его женой. Это был бы несчастливый брак: она постоянно подавляла бы его, а он чувствовал бы себя еще большим неудачником, чем обычно. Лешка и так почему‑то считает, что ему постоянно не везет, а на самом деле ему недостает всего лишь уверенности в себе. Вот если бы рядом с ним оказалась такая женщина, как Лилечка!.. Да, с ней, наивной, романтичной, слабой и беззащитной даже самый робкий мужчина чувствовал бы себя чуть ли не Арнольдом Шварценеггером.
И хотя Анна не сказала вслух то, о чем подумала, она тут же себя остановила. «Позвольте‑позвольте, но ведь Алексей любит меня!» И тогда с нею вдруг заговорил ее внутренний голос. «Любит ли? — прямо спросил он. — Или просто привык к тебе?» —
«Но он мне нравится, Лешка хороший человек». — «И пусть нравится. Он ведь может остаться твоим другом, верно? А Лилечка — подругой». — «Да, но она убеждена, что я люблю Алексея». — «Ну так разубеди ее, и желательно прямо сейчас», — с усмешкой посоветовал внутренний голос. — «Но согласится ли Алексей?» — «Неужели тебя еще надо учить, как устраивать личные жизни близких тебе людей? Придумай что‑нибудь, ты ведь успешная журналистка, у тебя фантазии и находчивости хоть отбавляй! Решись наконец на серьезный разговор с Алексеем. Вот увидишь: все сложится как нельзя лучше, только не дрейфь».
Лилечка в это время утирала слезы, которые никак не желали прекращаться, уж очень ей было обидно.
— Послушай, — вдруг сказала Анна. — Дай мне сроку два… нет, даже один месяц. Я точно знаю, что через месяц ты найдешь мужчину своей мечты.
— С чего это ты взяла? — недоверчиво, но с пробудившимся интересом пробубнила Лилечка, не отнимая бумажной салфетки от заплаканных глаз.
— А я прочитала это в твоем астрологическом прогнозе, — быстро нашлась Анна.
Это было самым настоящим враньем, но Лилечка, ко всему прочему, свято верила в гороскопы, а Анна вовремя об этом вспомнила. В те минуты, когда Лилечка не готовила что‑то вкусное, не делала очередной материал для передачи и не нянчилась с каким‑нибудь соседским малышом, она витала в мирах среди звезд. И хотя Анна не раз со смехом объясняла Лилечке, что в женском журнале, который она так любит читать, гороскопы пишет никакой не Глоба и не Лонго, а ее хороший знакомый по журфаку, которому сочинить любую феерическую чушь от балды дело плевое, та продолжала с полным доверием относиться к написанному. И не беда, что астрологические предсказания у нее сбывались очень редко, а точнее, так случилось вообще всего один раз и довольно давно. В гороскопе говорилось, что ее ждут финансовые удачи, и в этот день она как раз получила стипендию. Все равно! Лилечка постоянно интересовалась астрологическими прогнозами и действовала в полном соответствии с рекомендациями, которые в них давались.
— Послушай, а что там было написано? Ты не можешь вспомнить точнее? — с все возрастающим любопытством спросила она, отнимая платок от лица.
Анна поняла, что перегнула палку, но отступать было поздно.
— Там говорилось… дай‑ка припомню, — якобы задумалась она. — Да! Вот! Что через месяц, максимум через полтора, у тебя появится любимый человек и ты выйдешь за него замуж. У вас родятся двое детей, и вы будете очень счастливы.
— Кто же этот мужчина? — всерьез задумалась Лилечка. — Там не было никаких подробностей? Может, хотя бы известно, из какого он круга, чем занимается?
— Честное слово, не помню, — с сожалением произнесла Анна. — Может быть, юрист? — вспомнила она профессию Алексея и мысленно ужаснулась тому, что без согласия друзей старается связать их жизни в одну. И тогда поспешно сдалась: — Нет, не помню точно.
— Ух ты! — искренне восхитилась Лилечка. — Совсем как твой Алексей, да?
Анна промолчала.
— А я ведь к тебе по делу, — уже совсем иным, радостным голосом сообщила Лилечка, улыбаясь сквозь еще не высохшие слезы и не обращая внимания на напряженное молчание собеседницы. — Меня ведь Борис Алексеевич прислал передать тебе какие‑то материалы. Здесь газетные статьи и сведения из Интернета. Ну вот, — рассмеялась она, — а я всю папку слезами залила.
— Ладно‑ладно, — внешне сурово проворчала Анна, радуясь в душе, что можно разговаривать о чем‑то другом, помимо астрологии. — Так уж и быть, я тебя прощаю. Но больше не реви по пустякам, слышишь? — строго добавила она.
— Хорошо, — как примерная девочка, отозвалась Лилечка. — Ань, послушай, — она вдруг схватила подругу за локоть и просительно посмотрела ей в глаза. — А нельзя мне тот гороскоп, а? Ну хоть одним глазком на него взглянуть?
Анна чуть не поперхнулась. Черт! Все‑таки влипла! Теперь фанатка астрологии будет приставать к ней с этим гороскопом, пока его не получит. А где его взять, если она только что сама сочинила для Лилечки предсказание?
— Знаешь, — сказала она через некоторое время, почувствовав, что наклюнулся выход из этой ситуации, — я не уверена, что найду именно этот номер, его уже, наверное, раскупили, но ты не волнуйся: если прогноз верный, то что‑то подобное напишут и в следующем номере. Журнал ведь еженедельный, а предсказание должно сбыться только месяца через полтора. Постараюсь купить для тебя следующий номер.
Если бы соседи Анны видели, какой Лилечка вошла к ней и какой вышла от нее, то наверняка подумали бы, что это совершенно разные люди: сейчас счастливая, улыбающаяся, кругленькая Лилечка абсолютно не походила на то несчастное, зареванное существо, каким она была полчаса назад.
Закрыв за Лилечкой дверь, Анна прошла на кухню и сварила себе кофе. Настенные часы в виде черного котенка, шевелящего маятником‑хвостом, показывали половину десятого вечера. С чашкой кофе Анна вернулась в гостиную, села на диван и прикрыла глаза. Ей предстояла очередная «белая ночь», как вслед за своей любимой героиней романа Джека Лондона, она называла бессонницу. Придется серьезно поработать, а пока надо позволить себе маленький отдых, хоть на пять минуточек!
Постепенно события минувшего дня незаметно отошли на второй план. Анна умела владеть собой и редко теряла голову. Когда ей бывало трудно, она заставляла себя вспоминать что‑нибудь хорошее. Вот и теперь — ухмыляющаяся физиономия Воронцова, расстроенное лицо Алексея, зареванная круглая рожица Лилечки, наплывая друг на друга, как бы заволоклись нежным серо‑розовым туманом и медленно растаяли, а вместо них возникли совсем другие картины. Детство, родители‑нефтяники, которые часто уезжали в командировки и с чистой совестью оставляли дочь дома, зная, что с ней все будет в порядке. Вспомнилась школа, Лешка Шепелев, служащий ей, Анне, верой и правдой, как благородный рыцарь — прекрасной даме. Вспомнился… Олег, единственный человек, которого она по‑настоящему любила.