Ясно, что ничего не ясно. То ли эти иностранцы копят силы, то ли сидят тихо, как мыши в присутствии кота… то есть не кота, конечно, а норки.
— А как насчет Диких магов?
— Я не спрашивала, потому что могу ответить и сама. Основные массы Диких сосредоточены в Пограничье. Там и места малодоступные, и жизнь сложная, а маги туда не рвутся: народ бедный, платить не то, что не хочет — просто не может. В Академии и в Гильдии меня бы не одобрили, но скажу: от Диких пользы очень немало. Они помогают местным, берут в сравнении с выпускниками университетов немного, а самое главное: не лезут в конфликты. Я слыхала, что в Пограничье бакалавры мирно уживаются с Дикими, поскольку спрос на магические услуги позволяет иметь хлеб и тем и другим. Но только бакалавры.
Вот это как раз понятно: расценки Диких на уровне бакалавров, а лиценциаты уже могут быть недовольны тем, что Дикие сбивают цены; о магистрах и говорить нечего.
— Но есть среди Диких очень активное меньшинство, — продолжала Моана. — Они большей частью талантливы. Вот эти весьма недовольны политикой Гильдии, и это недовольство иногда выливается в кровавые бои.
— Как вы оцениваете уровень умений Диких?
Моана состроила кислую гримасу.
— Университет — это университет. Что бы там Дикие не говорили — он гарантирует некий уровень, ниже которого не бывает. Но вот потом… очень многие способные бакалавры не могут по экономическим соображениям продолжить образование. Так что по количеству магов уровня выше бакалавра Дикие впереди. И все же самые лучшие маги в Гильдии. Гигантский, накопленный тысячелетиями опыт — это, знаете ли, не мышь чихнула. Опять же, отлаженная система сбора кристаллов, которую, как мне кажется, очень скоро начнет лихорадить… вашими усилиями.
— А Черные земли не пробовали очистить от этой магии?
— Издеваетесь? Впрочем, в книгах, что вы изучали, этого не было. Знаете, почему заклинание 'Черное пятно' носит официальное название 'Глотка жабы'?
Я не знал, поскольку Сарат, от которого я и услышал название, тоже этого не знал.
— Так я вам скажу. Это заклинание создает активную структуру, которая подпитывается жизненной энергией тех, кто входит в зону его действия — всего живого. Не сразу, а потом. Иначе говоря, это заклинание может сохранять силу неопределенно долгое время — было бы чего жрать. Ограничение есть в размере: за пределы начального круга оно выйти не может. А вот если ничего не попадается или попадается всякая мелочь, оно со временем теряет силу. Так вот, по этой причине Черные земли еще долго останутся таковыми — конечно, если вам не вздумается по ним прогуляться. Я почему-то совершенно уверена, что ваших… способностей хватит и на них. А так на Черные земли и птицы залетают, и животные забегают, да и люди тоже.
— А люди почему?
— Поскольку о Черных землях ничего толком неизвестно, то молва разместила там невиданные сокровища. Желающие это проверить находятся регулярно. Вы тоже можете проверить.
Это скрытый комплимент, надо полагать. Но сейчас есть и более важные вопросы.
— Гильдия, насколько понимаю, тормозит развитие немагических технологий. Каких именно?
— Подробно не скажу, поскольку в этом сама плохо разбираюсь. Совершенно точно: не поощряется разработка новых типов оружия. Немагического, понятно, причем это относится и к холодному, и к метательному оружию. А вот боевые заклинания непрерывно совершенствуются. В этом смысле на мои знания полагаться не стоит — они устарели. Я слышала, что даже магия смерти развивается, хотя весь мой опыт противодействия таковой прошел у вас на глазах.
Тут я с Моаной согласен — за тонкостями запрета на технологии надо идти в соответствующие Гильдии. А впрочем, еще тонкость:
— Как насчет мореходства?
— Насколько мне известно, прямых запретов нет.
Положим, есть и непрямые методы — экономические например. Опять же надо выяснять у наиболее заинтересованных лиц.
Теперь надо определиться с тем, как мы осуществим утопление и без того покойных Хадор-ала и Манур-ога. Придется положиться на Моану — она знает местные правила, обычаи и законы куда лучше меня. А обзор истории отложим на потом.
Решение было правильным: в какие-нибудь пять минут Моана четко и ясно расписала план действий. Жалоба в Гильдию магов от нее, от Сарата, письмо покойного Сагор-ума, копия жалобы от Гильдии гонцов. А предсмертное послание Хадор-ога власти найдут и сами.
Моана давно ушла, а в меня вцепилась мысль и не давала покоя, зудя под черепом.
Черные земли. Не могут ли они стать для меня хотя бы временным убежищем? Нет сомнения, своей силой я могу часть их очистить. Скажем, порт. Гавань. Нет, берег в гавани. Только-только места, чтоб пристать и разместить огневые позиции, потому что это и будет единственным направлением для вторжения. А потом создать узкую дорогу к пространству внутри Черных земель. Вот там и разместиться — и не просто так, а производством. Верфь, например. Хотя нет, верфь лучше у моря. Металлургию. Уж не говорю о возможности посмотреть насчет кристаллов.
Что для этого нужно? Я, умница, для начала. А еще пресная вода, да с запасом. Чтоб для питья хватило, и для фабрик-заводов. Лес можно и купить, а вот пахотная земля — очень даже нужна. Она там, конечно, бедная — органики-то нет. Не беда, организуем биоценоз.
Стоп, опять меня несет по волнам. Чтобы добраться туда, нужен корабль. Весьма желательно свой, но на крайний случай сойдет и наемный, хотя потом уж точно понадобятся свои. И этот корабль будет выполнять сугубо разведывательные задачи — для начала, во всяком случае. Допустим, нашли мы расчудесное местечко — что дальше? Дальше высадка и обустройство… то есть прежде всего оружие для защиты этого райского уголка. А какое оружие? Магическое классическое — запас магов нужен, стало быть, — или метательно-магическое, что-то вроде ружей и пушек. Вот ими и не маги могут орудовать. МОНки уже есть, но их мало, да и неважная это защита на море. А что для производства оружия надобно? Кристаллы нужны в первую очередь, поскольку без магических патронов хоть пистолет, хоть пулемет, хоть тяжелая артиллерия равно бесполезны. Пробовать пирит, вот что нужно, а если эта идея не прокатит — другие кристаллы. Пробовать… легко сказать, а для этого опять же Сарат нужен, здоровый. Месяц точно, ну разве что привлекать его для консультаций, да и то с согласия лечащего врача. А что в течение этого месяца можно сделать? Ну, огранить кристаллы пирита. Поехать к морю на разведку. Поехать к морю… Об этом надо подумать.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Господин старший дознаватель, разрешите доложить?
— Для начала закройте дверь, господин дознаватель… вот так. А теперь давай без чинов.
— Вот подробный отчет по жалобе особо почтенной Моаны-ра и достопочтенного Сарат-ира на действия весьма почтенного Манур-ога и на действия высокопочтенного Хадор-ала.
— Отчет я просмотрю. Для начала изложи выводы.
— Действия обоих ответчиков абсолютно противоправны. Тут попытка убийства при отягчающих обстоятельствах — заранее обдуманные намерения и сговор впридачу; сверх того, убийство двух лиценциатов, причем также при отягчающих обстоятельствах, а про организацию нападения на члена Гильдии гонцов уже и не говорю. Мелочь. Убийство одного из лиценциатов… ну, тут еще можно попытаться отспорить, да и то, если дошло бы до считывания… Честно тебе скажу — я бы на Хадор-ала и медяка не поставил.
— Так. Ну а теперь вопрос: ты сам в эти выводы веришь?
— (с вызовом) Представь себе, верю.
— Тогда оставь мне все дело и дай… скажем, часа полтора. Потом зайди.
(через полтора часа)
— А теперь знаешь что? Расскажи мне о том, что тебя больше всего поразило при расследовании.
Пауза.
— Помнишь то дело с Моаной-ра и Шхарат-аном?
— Еще как. Я же тебе и посоветовал обратить внимание на некоторые маловероятные вещи. Ты хочешь сказать, похожий почерк?
— Не совсем. Но те же фигуранты и схожее накопление непоняток, не влияющих на окончательный вывод.
— И все же: что тебя поразило?
— Не то, что истцы выжили. Удивительно то, КАК они выжили.
— Поясняй.
— В показаниях Моаны-ра сказано, что Манур-ог направил на нее 'Ледяную плеть', Сарат-ир бросился под удар, получил по полной — даже совместной силы щитов недостаточно против такого заклинания — после чего Моана-ра подхватила его тело и спрыгнула в канаву, которая и защитила ее от второй 'Плети'. А на самом деле не совсем так…
— Да говори же, не тяни!