— …вплоть до ее восстановления, которое, от себя добавлю, никогда не случится.
И тут до Хадор-ала дошло. Конечно, же, Моана ни при чем. Это все тот самый проклятый горец. Но как????
— Как это было сделано — вам знать совершенно не обязательно.
Впрыск адреналина пошел на пользу резвости мышления Хадор-ала:
— Моана, но ведь вы лично не пострадали…
— Вы ошибаетесь, этого не произошло лишь потому, что мой муж бросился под 'Ледяную плеть', нацеленную на меня. Правда, мне удалось его спасти…
Как она могла его спасти??? Ведь Дагор описал характер ранений. Не могла она его спасти! Неужели…
— …с помощью командира. Он же помог вытащить меня, потому что я довела себя до магического истощения… Но это детали, они вам неинтересны. Важно то, что у меня накопился к вам изрядный счет. Личный.
Тут Хадор-ал подумал, что если бы Моана задалась целью его погубить, то просто отправила бы это письмо. Но она пришла к нему домой. Значит, ей все-таки что-то надо. Вот на чем следует сыграть.
— Какие вы видите варианты?
— Вы правильно догадались, есть вариант. Вы откровенно ответите на мои вопросы, касающиеся как лично академиков и кандидатов… не бойтесь, не всех… так и относительно некоторых темных моментов в истории Маэры. Кроме того, вы оставите на своем столе письмо, в котором объясните, что сами свели счеты с жизнью и никого в этом не вините. За это я дам вам вот что… — Моана извлекла маленький глиняный кувшинчик. — Это напиток 'блаженной смерти'. Вы заснете счастливым и больше не проснетесь.
Кандидат в академики заговорил очень быстро, как будто боялся, что речь не успеет за мыслью:
— Оставьте меня в живых, и я дам вам Неуничтожимый Кристалл. Вот он, — Хадор достал амулет. — Мне не по чину таким владеть, но о нем никто не знает. Во всем мире таких только три. Один во владении Первого Академика, второй — у его заместителя. Третий у меня.
Хадор знал, что ложь бесполезна, и потому не лгал. Насчет этого кристалла надо подумать…
— А ваши секретари, помощники и прочие?
— Они его и не видели.
— Я не знаю, каковы свойства Неуничтожимого Кристалла, поскольку ни разу с ним не имела дела. А вы оставили бы меня в живых, будь на моем месте?
— …
— Вот видите. Я точно так же осторожна, как и вы.
Теперь голос Хадора не узнал бы и его секретарь.
— Прошу о последней милости, Моана.
— А именно?
— Ответьте: кто такой ваш командир?
— Грок.
— Ваша шутка неуместна.
— Я не шучу. Он и в самом деле грок.
— Так что, выходит, все сказки о них суть правда?
— Не все. Что он не великанского роста, вы знаете. А вот насчет магии гроков — все точно. Я ничего не могу ей противопоставить, как и вы, впрочем. А вот он смог использовать свою магию мне на пользу. Но перейдем к делу. Для начала ваше последнее письмо…
Это много времени не отняло. Зато допрос занял полные два часа. Получив, последний ответ, Моана пристально поглядела на кувшинчик. И вдруг Хадор-ал подумал, что смерть и вправду может быть блаженной, если глаза Моаны-ра не лгут. И он в два глотка влил в себя настой.
— Да примут пресветлые твою душу, — очень тихо сказала Моана, — и направят ее туда, куда следует по ее заслугам.
Но Хадор-ал уже не слушал и не слышал. Вместо потолка перед его взором вдруг появилось сияющее небо, от которого шла чистая радость. Он засмеялся и взлетел навстречу этому сиянию.
Голова кандидата в академики свесилась на грудь. Глубокое кресло не дало ему сползти на пол.
Моана чуть подумала, потом взяла амулет с Неуничтожимым Кристаллом и вышла.
* * *
Глава 3
К моему большому удивлению, Моана отчет о своих похождениях начала с Неуничтожимого Кристалла, о котором, следует добавить, я раньше и не слыхивал.
— Покажите его, — попросил я.
Так я и думал. Октаэдр, отчетливо желтоватый. В поперечнике от шести до семи миллиметров, следовательно, от одного до двух карат. Крайне похоже на алмаз. А вот проверим. У меня в заначке есть темный корунд. Через пять минут его приносят. Этот кристалл царапает корунд — только алмаз на такое способен. А вот почему его прозвали 'неуничтожимым'? Этот вопрос я и задал.
— Я только слышала о таких, — честно призналась Моана, — а своими глазами не видела. Говорят, что его можно закачивать энергией сколько угодно раз — ему ничего не делается.
Интересное дело. Не верю, чтобы дефекты кристаллической решетки не могли накапливаться в алмазе, вопрос лишь в напряжениях. Но практический опыт (если верить словам Моаны) говорит, что они не накапливаются, а это значит, что напряжения сравнительно невелики. Иначе говоря, если обычные магические манипуляции с алмазом не создают достаточные напряжения, то ему нипочем циклы заряд-разряд. Другое дело, что МОЖНО накачать такой кристалл энергией так, что он взорвется, только ее требуется много. А если кристалл алмаза содержит включения, то сверхнакачка сверхэнергией не нужна, включения и так будут работать как центр зарождения дефектов. Но куда интереснее тот факт, что таких кристаллов всего три. Это прямо доказывает, что алмазных месторождений, даже россыпных, здесь нет. Следовательно, алмазы привозят издалека. Откуда именно?
Тем временем Моана выложила все факты, что ей удалось выцедить из Хадор-ала, относительно персоналий. Группировки. Разногласия. Грызня. И ничего, чтобы могло бы помешать их объединению против нас. Конечно, можно было бы раздуть противоречия в пожар непримиримой вражды — но для этого дуть надо изнутри. А мы снаружи. Ладно, запомним данные, поскольку бесполезными знания не могут быть по определению.
А вот это уже занятно. Была, оказывается, попытка пересечь Великий океан. И корабль соответствующий построили, и нагрузили его всеми припасами, в том числе дюжиной сильных магов — не менее магистра.
— Им удалось добраться до земель по ту сторону океана за полтора месяца, — говорила Моана. — Совершенно дикие места, людей они не встретили…
Пикантная подробность. Выходит, Америка не заселена? Вот уж что точно надо проверить и перепроверить.
— …путешествие обратно отняло два месяца с лишком. Корабль шел медленно еще и потому, что подошли к концу запасы пресной воды, часть магов занялась опреснением, а из-за этого упала скорость, и без того небольшая из-за встречного ветра. В конце концов, приняли решение увеличить скорость за счет повышенного заряда кристаллов. Они, конечно, стали один за одним взрываться…
Вот это надо будет учесть. Запас кристаллов на дорогу сделать, притом немаленький. Впрочем, наверное, это задача счетная.
— …так что обратно привезли едва ли половину того количества, что взяли с собой…
Ну да, потраченные кристаллы — это потраченные деньги.
— …а один из магов погиб: его смыло за борт при шторме, причем никто этого сначала не заметил.
Маги такого ранга потерь не любят, уж это могу сказать заранее.
— Почти все участвовавшие в экспедиции маги наотрез отказались отправляться в следующую экспедицию, и это лишь укрепило точку зрения Академии: заокеанская земля не стоит усилий по ее освоению. Так что следующая экспедиция не состоялась.
Но все же одна была. Значит, были навигационные приборы. Вот по чему надо вдарить. И еще мастера-корабелы… Хотя…
— Как давно была эта экспедиция?
— Примерно две тысячи восемьсот лет тому назад.
Вряд ли кто из корабелов дожил до сего дня. А если и дожил, то в маразме. И еще под большим вопросом, сохранились ли навигационные приборы. Ничего, на моей стороне многовековый опыт человечества, который гласит: все, что было однажды изобретено, можно изобрести еще раз. Но есть вопросы столь же важные.
— Моана, а как насчет торговли и вообще связей с теми, кто за Черными землями?
— Так себе. Возможно, что и хуже. У тех почти нечем торговать: серебро разве что, медь, ну и кристаллы разные редкие. Золота у них нет. Корабли бывают не каждый день и притом только летом. Видимо, опасаются зимней погоды.
— А что они здесь покупают?
— Продовольствие. Ткани. Кожу. Мне кажется, у них плохо с сельским хозяйством.
— Как у них насчет магии?
— Мне это тоже интересно. Ситуация неясная. То, что маги есть — это факт, но, видимо, конкуренция острая, вплоть до смертей. Общий уровень — много ниже наших, но это данные полуторатысячелетней давности. С тех пор тамошние маги просто не появлялись здесь.