завитки. Иногда они разлетались в стороны, снова сближались, словно играя в игру, повисали друг у друга на хвосте или описывали круги вокруг траектории друг друга. Прежде чем пойти на посадку, пронеслись над всей территорией Академии, причем, для большего эффекта, сделали это вниз килями (вверх ногами) и на минимально возможной для такого трюка высоте.
– Вот это класс! – заголосили бежавшие навстречу курсанты, стоило выпрыгнуть из кабин самолетов Максу и Олегу.
– Да! – подмигнул приятелю Макс. – Такого представления, пожалуй, Академия еще не видела?
– В этом можете не сомневаться! – раздался леденящий кровь голос.
– Добрый вечер, Ян Александрович! – вышел вперед Олег. – Как вам наш показательный полет?
– Надеюсь, вы неплохо развлеклись? – обратился он скорее к Максу, нежели к Олегу. – На будущее, Олег Юрьевич, прошу ставить меня в известность прежде, чем отрабатывать небезопасные трюки над жилыми корпусами.
– Уверяю вас, все маневры неоднократно отработаны нами в «Орлане».
– Не сомневаюсь! – отмахнулся от него Громов. – А теперь, если вас не затруднит, я бы хотел, чтобы вы вернулись к своим непосредственным обязанностям. – указал он на замерших позади курсантов. – Что же касается вас, – полковник обратил свой взгляд на юношу, – в Академии есть определенные правила, которые обязательны для исполнения всеми курсантами без исключения. Среди них запрет на оставление части без уважительных причин и доклада руководству.
– Но я не покидал территории Академии!
– Боюсь, это я виноват, товарищ полковник! – вмешался Олег. – Я был инициатором полета…
– Полета? – раздраженно взглянул полковник. – Возможно. Но самовольно покинуть часть вы ему не рекомендовали. Более того, я лично наблюдал, как этот молодой человек, игнорируя советы однокурсников, несся сюда! – вновь повернулся он к юноше. – Как, по-вашему, для чего был разработан распорядок дня для каждой учебной группы? Он определяет ваше местонахождение в каждый промежуток времени. Но, кто в данный момент обладает сведениями о вас? Полагаете, Волков захочет нести такую ответственность?
– Виноват. Исправлюсь! – пробурчал Макс.
– Ян Александрович, я уверен, этого не повторится! – вновь вмешался Олег. – Я готов за него поручиться! – Громов, сложив руки за спиной, молча взирал на обоих. – Надеюсь, мне будет позволено и дальше привлекать к учебным вылетам вашего курсанта?
– Если у него не будет отставаний в учебе или новых огрехов в дисциплине, я не стану возражать.
– Спасибо! Если позволите, то мы пойдем. – отвернулся от него Олег и, хлопнув Макса по плечу, улыбнулся. – Я провожу тебя!
– Не стоит утруждаться. – окликнул его Громов. – Тем более что вас ждут ученики, а я как раз следую в ту же сторону.
Олег уже собрался возразить, но Макс не сомневался, что любые препирательства окажутся напрасны. Не просто же так Громов проделал столь неблизкий путь.
– Все хорошо, Олег! – улыбнулся он. – Иди! Увидимся завтра?
– Хорошо! – кивнул друг, настороженно поглядывая на Громова. – Я найду тебя!
Путь от аэропорта до жилых корпусов лежал через довольно темный парк и хозяйственные строения. И хотя у Макса не было предрассудков по поводу пустынных и невзрачных мест, близость Громова не предавала ему уверенности в себе. Внутрь закрадывалось неприятное чувство, наверно, то же испытывает кролик под пристальным взором волка.
– Должен отметить, что в целом ваш полет был весьма неплох. – похвалил его Громов. – Как считаете, сумеете повторить его для меня?
– Для вас? – удивился Макс. – В смысле один, без Олега?
– Теперь он для вас Олег Юрьевич! Не забывайте, он офицер! – строго взглянул он и продолжил. – Я не прошу устраивать целое шоу, лишь показать несколько пилотажных фигур. Скажем, завтра?
– Но, товарищ полковник, завтра выходной! – остановился Макс.
– Вы совершили серьезный проступок сегодня. Полагаю, еще один выходной, проведенный в Академии, станет для вас заслуженным уроком.
«Еще один выходной в Академии! Даже страшно представить, как рассердится Владимир Сергеевич. И Ева…»
Ровно в восемь Громов уже ждал его на ближайшей взлетной полосе. Сложив руки за спиной, он медленно прогуливался вдоль подставки с аппаратурой, отдаленно напоминавшей видеоигру с несколькими мониторами, джойстиком и множеством кнопочек. Там же стоял мужчина в рабочем комбинезоне, который, похоже, и обслуживал все эти устройства.
– Вы знаете, что это за машина? – без лишних слов перешел к делу полковник, указывая на стоящий рядом самолет.
– Истребитель седьмого поколения. – взглянул юноша. – Первый из боевых аппаратов, способных вести боевые действия, как в атмосфере, так и в открытом Космосе. Был разработан, кажется в 2038 году, но эта модель была быстро снята с производства, так как ее вытеснил гораздо более экономичный и маневренный шаттл «Стрекоза».
– Верно. – кивнул он и легко повел рукой в сторону истребителя. – Покажите, что умеете!
Макс уже двинулся в сторону самолета, как полковник остановил его.
– Вам кое-что понадобится!
Он приблизился к курсанту и прилепил ему на грудь и голову несколько небольших датчиков.
– Что это? – хотел возразить Макс.
– На вашу способность управлять самолетом это никак не повлияет.
С некоторой тревогой Макс занял место пилота. Но стоило подняться на высоту, как все невзгоды покинули его. Чистое бескрайнее небо, а под ним огромный город, окруженный густыми лесами, и мерцающая голубым сиянием река, в чьих водах ясно отражались купола церквей и силуэты многоэтажных зданий.
Наслаждаясь полетом, он набирал высоту, чтобы там приступить к выполнению базовых упражнений, как, вдруг, на высоте чуть больше тысячу метров, двигатель замолчал. Макс попытался запустить его вновь, но все было без толку. Самолет летел теперь согласно той же траектории, что и выброшенный в окно камень.
– Что у вас происходит? – услышал он голос Громова по радио.
– Движок заглох. – на удивление спокойно ответил Макс, осматриваясь вокруг.
Он глубоко дышал, пытаясь сориентироваться в сложившейся ситуации. Аэропорт остался позади. Прямо по курсу густонаселенный город и синее русло реки, пересекающей этот город пополам. Паника быстро отступила.
– Катапультируйтесь! Немедленно! – приказал Громов.
– Нет!
– Девятый! Высота критическая! Вы должны немедленно катапультироваться!
– Я буду садиться на воду. – твердо заявил Макс и перевел самолет в пикирование. – В пяти километрах западнее от Академии. Вышлите туда технику.
Двигатель включился сам собой. Макс вздрогнул от неожиданности. Развернув машину, он приземлился вблизи ангаров, выскочил из кабины и влез под фюзеляж самолета. Реактивный двигатель был полностью переделан. Теперь самолет мог управляться, как пилотом, так и с Земли при помощи простого пульта управления. Это была всего на всего дорогостоящая игрушка!
Глава №10. Под защитой генерала
Что скрывает Совет
Дверь распахнулась с диким грохотом. Увидев разгневанное лицо генерала Ян довольно улыбнулся и поднял на него свой полный торжества взгляд.
– Ты так скоро? Я-то думал, задержишься на Марсе еще денек-другой!
– Объясни мне, что ты творишь?! – грозно навис