Она перевела взгляд на привязанную рядом с ней лошадь. Обычно Красотку охранял Храбрый, но сегодня он гонял по лесу зайцев и белок.
Женщина подумала, что последние три недели прошли гораздо лучше, чем она ожидала. Во многом это была заслуга старого индейца. Лора понимала, что действительно очень зависит от его ума и находчивости. Что же касается Жоли, то та просто обожала старика.
Загнанный Конь тоже очень привязался к малышке. Лора видела, с какой нежностью смотрит он на ее дочь, хотя была в этом взгляде и едва скрытая печаль.
Старик всегда разговаривал с Жоли на своем языке. И Лора была крайне удивлена, когда услышала, что дочь начала отвечать ему по-индейски. «Интересно, что бы сказал на это Тейлор?» — подумала она и тут же опечалилась. «Отец, наверное, места себе не находит… Может быть, не стоило так спешить и уходить из дома? Кто знает, вдруг бы все еще уладилось?.. Хотя… — Лора вспомнила ехидные улыбки сплетниц, злость Флетча и покачала головой. — Нет, я правильно поступила. Там мне не было бы жизни. А здесь все оказалось очень даже неплохо. Мне даже нравится этот остров. Моя дочь и старый индеец — вот это теперь моя семья. Вот без кого я действительно не смогу прожить…»
В этот момент из леса выскочил Храбрый, подняв оглушительный лай. Он подбежал к хозяйке и начал подпрыгивать вверх, поворачивая морду в ту сторону, откуда появился. Он будто пытался ей что-то объяснить.
— Что случилось, Храбрый? — спросила Лора, вставая.
Пес отбежал несколько метров, потом повернулся, как бы приглашая ее следовать за ним. Лора решила, что что-то случилось с Загнанным Конем. Она взглянула на Жоли, решив, что девочка находится в полной безопасности в своем укрытии. Потом взяла винтовку, отвязала Красотку и вскочила на нее. Ухватившись за гриву лошади обеими руками и прихлопнув ее ногой, она поскакала за собакой.
Лора проехала около полумили, прежде чем пес остановился у груды камней, на которой лицом вниз лежало худое юношеское тело.
«Маленький Лис!» — узнала Лора. Спрыгнув с лошади, она подошла к нему. Мальчик лежал без движения, его спина была вся изодрана и залита кровью. Лора живо представила себе картину трагедии, которая разыгралась здесь до ее прихода. На юношу напал медведь, и Маленький Лис спасся лишь благодаря Храброму, сумевшему отпугнуть зверя. Впрочем, спасся ли? Об этом еще рано было говорить утвердительно.
— О Боже, не дай ему покинуть нас! — запричитала Лора, опускаясь перед мальчиком на колени. Она взяла его руку, попыталась нащупать пульс. Это удалось ей с большим трудом. Ока смогла почувствовать лишь едва ощутимые толчки, напоминающие биение сердца у маленькой птички. И все же Лора обрадовалась и этому: значит, мальчик жив.
— Я должна поскорее отнести его в хижину, — прошептала она. — Нельзя, чтобы волки почуяли запах крови. Иначе мальчишку уже не спасти…
Лора подвела Красотку поближе к Маленькому Лису. Лошадь встала на дыбы, почуяв запах крови. Лора похлопала ее по бокам, и та успокоилась, послушно опустившись на передние ноги.
Полуживой индеец казался неподъемным. Лоре пришлось напрячься, чтобы сдвинуть его с места. Однако она очень боялась, что мальчик умрет, и это придало ей сил. Она смогла сделать то, что при других обстоятельствах было бы невозможным: подняла Лиса и положила его на спину лошади. Затем запрыгнула в седло сама и заставила Красотку бежать до хижины галопом.
Загнанный Конь уже вернулся из магазина. Увидев его, Лора облегченно вздохнула: «Уж если кто-то и сможет помочь Маленькому Лису, так это он». Спрыгнув с лошади, она поспешила к старику. Индеец увидел разорванную в клочья одежду, кровь, капающую со свисающей руки, и не стал задавать лишних вопросов. Он взвалил мальчика на плечи и понес его в дом. Лора шла следом.
— Расстели постель, — распорядился старик, и она отбросила в сторону покрывало.
Он уложил мальчика на матрас, сделанный из листьев, и, достав из высоких, по колено, мокасин охотничий нож, разрезал одежду пострадавшего. Увидев глубокие раны по всему телу, Лора и индеец испугались за жизнь Лиса.
— Принеси мне ведро воды и тряпку, — приказал Загнанный Конь, — а потом сходи к дереву и сними Жоли. В суматохе мы совсем о ней забыли.
Жоли уже кричала, испугавшись, что так Долго к ней никто не подходит. Лора, подав старику ведро и тряпку, поспешила к ребенку. Через несколько минут Жоли уже лежала в хижине, утирая слезки маленькими ручонками. Мама была рядом, и причин плакать у девочки больше не было.
Загнанный Конь промыл мальчику раны. Маленький Лис, придя в сознание, едва слышно постанывал.
— Бедняжка, — посочувствовала Лора. — Ему так больно!
— Да, — согласился с ней старик. — Но я должен повторить эту процедуру снова и снова, пока не буду убежден, что из ран извлечена вся грязь. А иначе — инфекция, и мы потеряем его навсегда. Так что придется ему запастись терпением.
— Ты спасешь его? — Лора поглядела на старика глазами, полными мольбы и надежды.
— Я сделаю все, что от меня зависит, но сейчас его судьба — в руках провидения. — Загнанный Конь поднял глаза к небу. — Присмотри пока за парнем, а я схожу в лес и соберу целебные травы. Они ему помогут… Мне кажется, ты знакома с этим мальчиком. Я прав?
— Да, — кивнула Лора, решив не вдаваться в подробности. «Если старик начнет меня обо всем расспрашивать, я могу выдать себя, — рассудила она. — Никто не должен знать, откуда я здесь появилась…»
Однако Загнанный Конь больше ни о чем ее не спросил. И это немного насторожило Лору. Она не знала, чего можно ждать от старика в следующую минуту.
Маленький Лис лежал на животе, повернув голову в сторону. Какое-то время он не двигался. Потом, видимо, ему стало совсем плохо и он завертелся, корчась от боли. Он бредил, повторяя что-то на своем языке. Лора не понимала ни слова, но почему-то решила, что он зовет на помощь отца или мать. Она убрала волосы с его лица и почувствовала, что лоб потеплел: жизнь возвращалась к ее маленькому другу.
Лора прикусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. Потом погладила пса, который не отходил от больного, глядя на него такими умными глазами.
— С ним все будет в порядке, — уверяла Лора себя и Храброго. — Загнанный Конь хорошо знает свое дело.
Она подняла глаза к небу, решив помолиться.
Раны на спине парня все еще кровоточили, и Лора, закончив свое обращение к Богу, взяла ведро с покрасневшей от крови водой и заменила ее на чистую. Она сама еще раз промыла раны, нашептывая слова какой-то грустной песенки, которую когда-то слышала от покойной Мари.
В этот момент в хижину зашел Загнанный Конь с веткой кустарника в руке. В другой он держал еще не очищенные от земли коренья. Лора наблюдала, как старый индеец оборвал с ветки листья и тщательно промыл их в ведре. Затем он приложил листья к ранам Маленького Лиса.