мы лучше, чем остальные Рыцари.
— Да-да, — зевнула Зеленая. — Стоять на месте встречи раньше всех остальных, — с ее плечика соскользнула лямка.
— Ва-а, — мило протянула Бутан со взъерошенными волосами, вновь вспомнив, что не одна.
Потягиваясь, я вышел наружу, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Только проснувшаяся деревня имеет свою атмосферу, успокаивающую, монотонную. Крестьяне, закинув инструменты на плечи, идут в поле, их жены и любимые целуют их в щеки, готовятся к новому дню.
— Доброе утро, господин Корнар! — некоторые мужики машут по пути мне рукой.
— И вам доброе. — Наш Дом с моей подачи быстро завоевал подобие любви у местных. Простые поручения: помочь с оградкой, донести ведра с водой, поиграть с детьми. Проклятые уже не казались чем-то страшным, наоборот: всех удивляло, что такие, как они, куда ближе к народу, чем напыщенные Рыцари в белой форме.
Умывшись в ведре, я встряхнул волосами. На мне сейчас были только штаны, а потому девушки помоложе и не очень чуть дольше задерживали взгляды на моей персоне. Милые ягнята… Вида рельефных мускулов молодого парня достаточно, чтобы увести чужую половинку, хе-хе.
— Прикройтесь, господин! — еще один крестьянин прошел мимо.
— Ха-ха! Простите, — веселился я, подмигивая девушке, что развешивала простыню на другой стороне улицы. Селяночка тут же отвела взгляд.
Через пол-оборота часов мы все уже были при параде и ждали на расчищенной площадке. Как всегда, первой явилась Саша.
— И снова вы раньше всех, — улыбнулась она. — Похвально.
— Иначе и быть не может, — кивнул я.
Проклятые возмущались, когда я их будил, но в итоге, чувствуя свое превосходство, поняли всю важность ранних подъемов.
Постепенно на площадку подтягивались другие Рыцари с Квазаром. Они выглядели сонными, и… я ничего не мог с собой поделать.
— Все выспались? — поправил я воротник.
Впервые мой Дом поймал мою волну, и мимолетные улыбки украсили их лица.
Белые ничего не ответили, но в их глазах так и читалось: "Зазнавшийся урод", "Кем он себя возомнил?" — и прочие лестные похвалы от слабых.
— Построиться! — проворчал Квазар, встав перед двумя шеренгами: наша особняком сбоку. — Доброе утро.
— Доброе утро, учитель! — хором ответили перворанговые.
— Хм, — взглянул он на плашку. — Так, сегодня у нас по расписанию знакомство с чарострелом. — Квазар прицокнул языком. — Но сначала… — покосился наш учитель на Сашу.
— Да, небольшой спарринг, чтобы вас взбодрить, ха-ха! — Очевидно, это её затея. — Желающие есть? — скрестила она руки на груди, оглядывая всех.
Долгая заминка вызывала раздражение.
— Я пойду, — вызвался бритый налысо парень. Значок на его груди был в виде корней терний. Хм, он из Дома Природы.
— Молодцом! — Хищная улыбка от Саши. — Кто будет партнером?
— Хочу драться с этим, — лысый юнец кивнул на меня. Все также повернули ко мне головы, а я, разглядывая свои ногти, думал, что пора бы уже поработать над ними пилочкой.
— М? — хлопая глазами, поднял я взгляд. — Ты встал не с той ноги?..
Я пытался вспомнить его имя, но, честно, кроме Роки и Петра-младшего, остальные — как безликая масса.
— Апосто! — разозлился лысый. Хе. — Уже почти неделю мы здесь, а… проклятые так ничего и не показали! — Зерно правды в его словах было. Многие видели оружие "пропащих душ", но, опять же, по моей просьбе друзья никогда не связывались ни с кем всерьез. Прекрасный момент выстрелить из этой винтовки.
— Ох, нет-нет, Апосто, — улыбнулся я. — Главе Дома не пристало принимать все вызовы, особенно от таких щенков.
— Ты…
— Я бы еще понял, будь это Львенок, с которым у нас вроде как Крещендо, — покосился я на Петра. И мы оба понимали, что ему не хватит духа в одиночку исполнить указания отца. — А так… — пожал я плечами. — Одолей хотя бы одного из моего Дома, и, может быть, я подумаю.
Апосто, прищурившись, погрузился в раздумья, Квазар закатил глаза, а инструктору Саше явно по нраву пришлась утренняя забава.
— С любым? — набирался мужества природник.
— С любым, — показал я на друзей, как будто демонстрировал живой товар на улице. — Только подумай хорошенько. Позволит ли гордость выбрать нужного? — Так я заранее прикрыл самого очевидного кандидата. Соль со злостью посильнее сжал костыли.
Апосто еще раз оглядел мою шеренгу. Все, кроме Бутан, уверенно смотрели в ответ, готовые показать, что умеют. Наконец-то им больше не нужны мои подталкивания, чтобы двигаться вперед, с каждым месяцем забитые котята все больше превращаются в страшных зверей.
— Молчаливая, — оскалился лысый. Хе.
— Я… я? — сильнее сгорбилась Бутанчик.
— Неверный выбор, — мрачно протягиваю слова. И полуобернулся к напуганной. — Милая, сосредоточься, слушай только мой голос.
— Н-но что, если…
— О чем ты? — хихикнул я. — Ты самая сильная в нашем Доме, ты сильнее любого из здешних недомерков. Просто… скон-цен-три-руй-ся.
— Л-ладно, — вышла Бутанчик из шеренги. — Б-Бутан из Дома Тени.
Апосто еще раз победно улыбнулся, слыша заикания и неуверенность в ее голосе. "Это будет легко", — так и читались мысли. Ну, если бы это была смертельная дуэль, эти слова я бы выбил на его могиле.
В напряженном молчании соперники вышли на открытое пространство.
Картина выглядела однозначной. Уверенный парень вынимает из ножен клинок, в зеленой вспышке появляется металл, и этот металл постепенно окутывают колючие корни. Бутан все еще казалась потерянной, не смела разогнуть спину, волновалась.
— Стандартная дуэль до первой крови, — посмотрела Саша то на одного, то на другую. — Мой Свет залечит раны, и… — Ей не терпелось начать. — В общем, остальное вы знаете. Готовы?
Апосто встал в стойку, Бутан несколько раз протяжно вдохнула и выдохнула.
— Милая, — заговорил я вполголоса, но она услышала бы меня среди любого шума. — Ты сильнее, — поднял я руки. — Не бойся показать это. — И хлопнул в ладоши.
Звук хлопка эхом прозвучал в её ушах. Взгляд заледенел, руки скрестились. Ледяные кинжалы не вызвали у окружающих трепета. Но вот главная способность все еще оставалась тайной.
Даю лысому три секунды, не больше.
Оппоненты ждали сигнала, я видел, как Апосто смотрит в глаза Бутан — и удивляется резкой смене ее настроя.
— Начали!
Пошел отчет.
Раз…
Рыцарь