— Одевайся, дорогая, — заглянул в спальню к супруге Хейгел, — я буду готов через пятнадцать минут.
В кабинете он включил скайп и линию аудиозащиты «Антифлай», по уверениям специалистов, блокирующую все виды прослушки. Перед ним на столе сформировался сферический объём видеосвязи с головой Уилсона внутри.
Министр был мрачен.
— Сенатор, подтвердились все наши самые худшие опасения.
Во рту стало кисло. Хейгел попятился, не спуская глаз с физиономии министра, сел на краешек стола.
— Что вы меня пугаете, Джеймс?
— Русские подводники захватили Купол.
До Хейгела не сразу дошло, о чём идет речь.
— Какой купол, Джеймс?
— Артефакт в Антарктиде, на дне озера Восток.
Хейгел дотянулся до сифона с содовой.
— Откуда вам это известно?
— От русского секдефа, — остроумно пошутил Уилсон. — Чего бы мы стоили, если бы не получали развединформацию.
— Вы что же, установили связь с «Мистиком»?
— С «Мистиком» связи нет, радиоволны не пробивают воду озера с таких глубин и четырёхкилометровый слой льда. Но, по косвенным данным, можно судить, что моряки с русской мини-субмарины прошли в Купол. А это означает, что наши парни опоздали.
От сердца отлегло, Хейгел вздохнул с облегчением. Он ждал более серьёзные заявления.
— Ещё ничего не потеряно, друг мой, в экипаже «Мистика» опытные парни, плюс ваш полковник Девенпорт, умеющий, как вы сами утверждали, вцепиться в глотку противника не хуже бульдога.
— Бульдог-то он бульдог, но лучше перестраховаться.
— Что вы имеете в виду?
— Русские высадили возле своей станции «Южный полюс» взвод спецназа, адаптированного к погодным условиям Антарктиды, и развернули свою долбаную РЭБ «Красуха-5». Теперь мы не сможем по-простому направить к озеру Восток ни беспилотник, ни самолёт.
— Ну и не направляйте.
Лицо Уилсона перекосилось.
— Нам дали пощёчину, и мы не отреагируем?!
— Что вы можете предложить?
— Я подготовил операцию и хочу получить добро от президента, но без вашей помощи не обойтись. Нынешний президент предпочитает вилять хвостом перед русскими.
— Что за операция?
— Как только мы узнаем, что русские действительно установили контроль над Куполом, ударим по озеру крылатой ракетой.
Хейгел в немом изумлении брызнул себе в рот прямо из сифона.
— Вы с ума сошли, Джеймс?! Это же… это равносильно объявлению войны!
— Ничего они не сделают, — огрызнулся министр, — проглотят, как всегда. Мы ударили по Югославии и Чехословакии — русские вмешались? Нет! Мы захватили Ирак и Ливию, русские рассвирепели? Нет! Мы забрали у русских Украину, они полезли туда для защиты своих соотечественников? Нет! Мы успешно науськали Турцию на Россию, и что сделал их президент? Встал в позу: мы вам не простим! И что? Простил! Все уже забыли об инциденте. Никуда они не денутся, покричат о демократии, о правах человека, и всё. В мире должен быть только один хозяин — США, и никто это не может оспорить! А до войны не дойдёт, уверяю вас. Во-первых, русские не настолько сильны, чтобы серьёзно рассчитывать на победу. К тому же союзников у России раз-два и обчёлся, в то время как за нами вся мощь НАТО. Во-вторых, у меня есть серьёзные подозрения, что на дне озера Восток располагается некий объект, обладание которым наверняка склонит чашу весов на сторону того, кто им завладеет.
— Подозрения?
— Кроме полковника Девенпорта в экипаж «Мистика» вошёл военспец, посланец DARPA Генри Форестер.
— Любимец Лэйбра, насколько помнится, Томас говорил о нём с восхищением.
— Форестер тоже полковник, но не это главное: он спец по палеотехнологиям.
— Как?
— Вы наверняка изучали в лицее строительство египетских пирамид, помните? Составители учебников утверждали, что блоки пирамид доставлялись из каменоломен к месту установки пирамид с помощью катков и рычагов.
— Что-то такое припоминается, но при чём тут Форестер?
— Так вот, по современным представлениям, блоки пирамид и других древнейших сооружений типа Баальбекской веранды перемещались по воздуху! Эти технологии забыты, но они существовали, и Форестер один из редких специалистов, изучающий артефакты с целью открыть тайны этих технологий. Он уверял нас, что на дне озера Восток прячется одна из машин атлантов, применение которой разрушило цивилизацию противника.
Хейгел поморщился. Слушать фантазии министра не хотелось.
— Джеймс, не грузите меня вашей псевдонаучной ахинеей. Я бы с радостью сбросил крылатую ракету на Кремль, не то что на Антарктиду, но боюсь, президент вам этого не разрешит.
Лицо Уилсона пошло пятнами, он прикусил губу.
— Речь идёт о глобальном превосходстве, Бруно! Может быть, даже о судьбе Штатов! Мы не имеем права отдать в руки русских колоссальное оружие!
— Это ещё нужно доказать, что в озере прячется оружие.
Глаза Уилсона метнули молнии.
— Не надо доказывать, я знаю! Форестер мой родственник по матери, он посвятил меня… — Министр осекся, помолчал, покусывая губы, закончил тоном ниже: — Мы пошлём ракету, которую никто не обнаружит и не собьёт, и взорвётся она точно на дне озера, уничтожив Купол.
— Не вешайте мне лапшу на уши, Джеймс, — рассмеялся сенатор. — Я заканчивал Вест-Пойнт. Ни одна ракета в мире не способна пробить четыре километра льда.
— Я оговорился, не ракету — торпеду, специально запрограммированную, этим сейчас занимаются специалисты на «Висконсине». Она пройдёт тем же тоннелем, что и «Мистик», найдёт Купол и уничтожит его вместе с русским десантом.
— Но ведь погибнут и наши парни?
— Ради великой цели все средства хороши, можно пожертвовать и целым флотом! Цена вопроса — власть над миром!
Хейгел покачал головой, удивляясь горячности секдефа.
— Вы меня заинтриговали, Джеймс. Пришлите мне свои соображения, доказательства присутствия в озере Восток объекта, который можно будет использовать в наших целях, и план операции, может быть, я напрошусь на приём к президенту.
— Это надо сделать завтра, Бруно. Времени в обрез, русские уже в Куполе.
— Хорошо, хорошо, позвоните мне завтра утром.
— Дорогой, я готова, — донёсся из гостиной голос жены.
— Иду, дорогая, — ответил он, подумав с улыбкой, что план министра обороны хорош, но войну с Россией всё-таки лучше не начинать.
Озеро Восток.
Ночь со 2 на 3 января
Перед тем как окунуться в дымно-световое облако, надели противогазы: дышать становилось всё трудней, духота увеличивалась, температура росла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});