Тополев. — А! Евдакия! А она тут при чём?
— Ну, как же? Она станет моей правой рукой в министерстве. Евдакия Павловна давно мечтала перестроить всю систему здравоохранения, не смею отбирать у неё это удовольствие.
— А она сможет продолжать контролировать наши фармацевтические фабрики?
— Никита Юрьевич, в моей команде только профессионалы и трудоголики до мозга и костей. Она не только сможет контролировать, но ещё и ужесточит порядки, доведя всё до идеала.
— Если так, то я спокоен.
— Хотя-я-я… — протянул я, подумав кое-о-ком. — Зачем Евдакие разрываться между министерством и фабриками? У меня уже есть кадр, готовый её заменить. Ярослава станет новой управляющей, а Евдакия перейдёт в министерство. Так мы получим максимум пользы.
— Виктор Игоревич, как скажете. Вам виднее, — кивнул Тополев.
— Ну и отлично. Тогда идёмте в банкетный зал. Вам обязательно нужно что-нибудь выпить, а то вот эта дрожь вам явно не к лицу.
— Ха-ха. Не к лицу. Да, — нервно рассмеялся Тополев, и мы пошли в сторону санатория.
— Виктор Игоревич! Виктор Игоревич! — послышался голос Большакова Алексея Павловича со стороны сада.
Я повернул голову влево и увидел, что он бежит ко мне с блаженной улыбкой на лице, а позади него неторопливо идёт Гру. В руках Большаков держал восхитительный арбалет. Ложе из морёного дуба, хитрый механизм, повзоляющий вести скорострельную стрельбу. На прикладе гравировка «Роду Большаковых от Грувдарга, покровителя рода Дубровских». Ну, теперь всё понятно.
— Виктор Игоревич! Вы только посмотрите, что мне подарил Гру! Это же восхитительно! Я подобного арбалета в жизни не видывал, — восторженно выпалил он, задыхаясь от восторга.
— Рад, что он смог вам угодить, — улыбнулся я, недоумевая, когда это Гру научился изготавливать арбалеты? Здесь даже тетива была сплетена из органического волокна, напоминающего тончайшие корни.
— Угодить? Да это просто восторг какой-то! Я даже и не надеялся когда-либо заполучить подобный образец. Сейчас. Сейчас я вам покажу, — выпалил Большаков и повернулся в сторону божка, неспешно шагающего к нам на встречу. — Уважаемый Гру, прошу запустить в воздух пару поленьев!
Гру кивнул и взмахнул рукой, после чего из земли вырвались два корня, сформировавшие крупные чурбаки. За долю секунды тетива щёлкнула дважды. Арбалетные болты на запредельной скорости достигли цели и раскололи поленья пополам.
— Ого. А это и вправду впечатляет, — уважительно кивнул я.
То, что я увидел действительно поражало. Огнестрел, который мы производим, слишком громкий, правда, винтовки более компактные, чем эта бандура, именуемая «арбалет». Но для скрытных операций арбалет подойдёт намного лучше, чем винтовка.
Нужно попросить Гру произвести пару сотен подобных. А лучше, пусть передаст технологию изготовления Тихоновичу, а он обучит студентов. Так мы поставим выпуск арбалетов на поток.
— Кстати! Я же совсем забыл передать вам подарок от Афанасия Клещова. Подержите, пожалуйста. — Большаков передал мне арбалет и стал рыться во внутреннем кармане пиджака, после чего достал оттуда конверт. — Вот. Можете не волноваться, я всё проверил. Никаких проклятий, ядов и тому подобной гадости, — заверил Алексей Павлович.
Я развернул конверт и обнаружил там купон на миллион рублей, а ещё письмо.
«Поздравляю вас с бракосочетанием! Надеюсь, для вас откроется новый жизненный этап, наполненный радостью, и вы позволите мне жить, не боясь, что сердце остановится в любую секунду.»
Ниже он дописал «Виктор Игоревич, я вас очень прошу, освободите меня. Если потребуется помощь — я с радостью, но дайте мне спокойно жить. Сил моих нет уже чувствовать эту гадость в груди».
Забавно, что он чувствует то, чего давно нет. Ведь я развеял лозу уже очень давно. Ну, что тут скажешь? У страха глаза велики.
— Алексей Павлович, передайте Клещову, что его просьба удовлетворена, — улыбнулся я и спрятал конверт в карман. Всё-таки миллион рублей на дороге не валяется, пусть и в артефактном эквиваленте.
— Виктор Игоревич, обязательно переда… — слова застряли в горле Большакова, и он, разинув рот, уставился на небо.
А там и правда было, на что посмотреть. Михаил Картаполов, видать, бахнул немного абсента и организовал картофельные авиалинии. На спине ледяного дракона сидел, истошно визжа, весь род Ершовых вместе с Василием и Елизаветой.
Хорошо, что он не додумался прокатить свою беременную жену. Хотя, зная Лавандову, она бы за такое предложение его так приголубила, что мало бы не показалось. Крылатая бестия пронеслась над санаторием и рванула в сторону Байкала, поливая водную гладь морозным дыханием. Поверхность озера мигом покрылась голубоватым льдом.
— Это… — прошептал Большаков.
— Да. Дракончик, — сказал я и добавил, глядя на тридцатиметровую махину. — Совсем крошечный. Если захотите прокатиться, то обращайтесь к Картаполову Михаилу Евгеньевичу, он организует для вас воздушную экскурсию.
— Спасибо… — выдохнул впечатлённый Алексей Павлович, и его взгляд прилип к летающей ящерице. Видать, он раньше таких не встречал.
Какого чёрта? Я прищурился, чтобы разглядеть что за чёрные точки устремились ввысь. А это были две гарпии, в когтях несущие вверх Фархата. Посмотрев ниже, я заметил Тимура. Он смеялся, размахивал руками и что-то кричал персу, парящему в небесах. Сорвавшись с места, я за пару секунд настиг Тимура и схватил его за ухо.
— Ты что вытворяешь? — прорычал я, подумав, что мелкий засранец решил поиздеваться над трусливым профессором магии огня.
— Ай-яй-яй!!! Виктор Игоревич! Пусти! Оторвёшь же! Пусти! — голосил Тимур, скача на месте.
— Живо возвращай Фархата на землю, — процедил сквозь зубы я.
— Так он же сам меня попросил его повыше закинуть!
— Чего? — я нахмурился и выпустил ухо из пальцев.
Тимур тут же стал тереть покрасневшее ухо и, шипя, объяснять суть задумки.
— Фархат увидел, как Картаполов заморозил озеро и сказал, что запросто его разморозит. Ну, мы с ним и поспорили на фофан.
— Какой, к чёртовой матери, фофан? — спросил я и заметил, что в небе формируется огромная огненная печать. — Гру! Немедленно возведи