пример паладину Вейлин осторожничал. Как только Киния показывала хоть намёк на контратаку, он отпрыгивал за спины рыцарей, чтобы затем подступиться с другого фланга.
Ковентина сделала вид, будто во время блока потеряла равновесие. Один вампир повёлся на трюк и бросился вперёд с выпадом. Ожидавшая этого Киния увернулась, и срубила голову рыцарю. Однако это не принесло облегчения — место поверженного сразу же занял другой противник. Сотэр тоже открыл счёт: ослепив врагов вспышкой, паладин пробил чёрный доспех светящимся клинком, и пронзил вампирское сердце. Двое повержены, но в отряде Вейлина ещё почти два десятка воинов.
Брандэр, прежде спокойно наблюдавший за схваткой со стороны, выступил против паладина. В первом же столкновении бывший соратник Кинии увернулся от освящённого меча, и подсёк Сотэра древком полэкса. Юноша покатился по камням, и чудом успел подняться до того, как рыцари попробуют навалиться на него.
— Если бы годами ранее Киния позволила мне заняться твоим обучением, то я бы рассказал об этих приёмах, — сказал Брандэр. — Что поделать, придётся учить прямо сейчас.
Вистра во второй раз довела заклятье до завершения, однако теперь не сбрасывала пламя на противников, но удерживала скопленную мощь подобно стрелку, что натянул тетиву лука до предела. Только вот подобное удержание собранной магии — весьма непростое дело, требующее мысленного баланса, особенно когда вокруг кипит ожесточённый бой. Сейчас эльфийка была словно акробат, что сохраняет равновесие, стоя одной ногой на тонкой жерди, покачивающейся от ветра. Вражеские призраки бдительно следили за Вистрой, ожидая мгновения, когда необходимо сбивать огненное заклятье.
Вампиры наседали, тесня Кинию и Сотэра всё ближе друг к другу, хотя получилось убить ещё одного рыцаря, а второй лишился руки, и выбыл из схватки. Но и Киния пропустила несколько ударов, оставивших глубокие рассечения. Брандэр в очередной раз ткнул Сотэра в грудь полэксом, едва не сбив с ног. А Вистра всё удерживала чары, так что её лоб покрылся испариной…
Заклятье расходящейся волной ударило по врагу, однако вовсе не магическим пламенем эльфийки, как ждала Киния. Она узнала что-то похожее на гипнотическое колдовство, каким нежить одурманивает скот, но куда более искусное. Призраки Вейлина прозевали заклятье, и оно тяжёлым эхом зазвенело в головах рыцарей, вызвав сильное головокружение.
Кроме того, в одного из них угодило копьё, хотя и не пробило доспех. Вернее, не копьё, а гарпун. Бросив взгляд в ту сторону, откуда прилетело оружие, Киния увидела выходящего из воды Атти в окружении группы змееподобных существ. Не было времени удивляться такой странной помощи; Ковентина бросилась в контратаку, и срубила ещё пару оглушённых рыцарей.
Наконец, Вистра спустила заклятье. Полыхнув у ног эльфийки, магический огонь, разветвляясь, пополз на врага. Прежде чем опомнившиеся призраки развеяли оглушающие чары, пламя сожгло нескольких вампиров Вейлина. Сам он пришёл в себя достаточно быстро, чтобы отразить выпад Кинии.
Метнув ещё несколько гарпунов, змеелюди поползли в ближний бой. Атти получил от них в подарок зачарованный трезубец, однако благоразумно оставался позади — мало толку от эльфа, не обученного сражаться оружием. Самый быстрый и нетерпеливый воин морского народа сцепился с рыцарем смерти. Тот легко отбил удар, и, рубанув в ответ, рассёк противника напополам.
Но главного подкрепление добилось: напор врага ослаб, рыцари отвлекались на морских воинов, так что Киния и Сотэр перешли в нападение. Ковентина навязала непрерывный бой Вейлину, больше не позволяя ему уходить под прикрытие вампиров. Между старыми соперниками разгорелся поединок, во многом похожий на самый первый — во дворе бывшего замка Кинии.
Только на сей раз у отряда Вейлина больше не было численного перевеса, и больше некому подстраховать в случае ранения. Вейлин потратил драгоценную секунду на отбитие запущенного гарпуна. Этого мига хватило, чтобы Киния сделала выпад в открывшуюся брешь во вражеской защите. Клинок вонзился в шею. Захрипев, Вейлин пошатнулся.
Ковентина не хотела тратить время на то, чтобы насладиться испугом и болью в глазах давнего недоброжелателя. А потому без колебаний что было сил вложилась в добивающий удар, и разрубила Вейлина от плеча до пояса. Полыхнуло предсмертное пламя, и опустевшие пробитые доспехи, чья позолота почернела от копоти, с громким звоном упали на камни. Противостояние, растянувшееся на долгие десятилетия, было закончено.
Обернувшись, Киния хотела поспешить на помощь Сотэру, но, как выяснилось, он и Вистра отлично справились сами. Подпалённый огненным шаром, Брандэр растерял былую скорость, и нарвался на освящённый меч паладина. Глядя, как сгорает предатель, Киния даже ощутила прилив гордости за учеников: в пору бегства из замка при первом своём столкновении с высшим вампиром взломщики смотрелись жалко, а сейчас совладали аж с командиром рыцарей смерти!
Лишённые лидеров, они переглянулись, а потом бросились на утёк за скалы. Вскоре Киния услыхала удаляющийся топот копыт костяных лошадей.
Забрав тела соратников, змеелюди поспешно скрылись в море, словно любая лишняя минута на поверхности была противна им. Только Шрам бросил прощальный взгляд на Атти, прежде чем нырнуть.
— Не особо словоохотливые, — промолвил Сотэр.
— Вы бы всё равно не поняли их речей, — Атти ещё долго глядел на вздымающиеся волны, хотя уже не было никаких намёков на присутствие змеелюдей.
— Не важно. Я так рада, что ты жив и невредим! — Вистра смахнула слезу.
— Да уж, заставил нас поволноваться, пропащее дитя, — закивала Уна. — Может, поведаешь, где так долго прохлаждался?
Пока друид рассказывал о морском путешествии, Киния собирала трофеи с погибших рыцарей. Выбрала себе меч получше, нашла склянки с кровью и камни душ.
— Зато больше не придётся тащит скот из загонов, — пританцовывала Уна в воздухе. — Не придётся бередить нашего святошу… Госпожа, если ты обретёшь жизнь у Источника, то сейчас, получается, в последний раз пьёшь как вампир. Насладись моментом!
Так Киния и сделала, смакуя отборную кровь из запасов Вейлина, и слушая удивительную историю Атти. Но совсем вампирша не расслаблялась, допуская, что рыцари ещё могут вернуться или поджидать в засаде подальше от берега, а потому приказала Уне осматривать окрестности.
— Не увидь я морской народ собственными глазами, сочла бы, что тебе всё это показалось в бреду, — сказала Киния, когда Атти смолк. — Уж слишком сказочно звучит.
— Мне и самому до сих пор не верится, — эльф окинул взором трезубец, лежавший у него на коленях. — Это было похоже на сон.
— А самое главное, ты получил посвящение? — поинтересовалась Киния.
— М-м, ну-у… морской народ дал мне своё благословение, — нерешительно ответил Атти.
— Это можно считать за посвящение? — теперь уже любопытствовала Вистра.
Эльф пожал плечами.
— Ладно, воротился живой — и то хорошо, — заключила вампирша. — В любом случае путь наш не меняется. Передохнём немного, дождёмся Уны,