Нет, свое владение под Франкфуртом он не бросил, однако бывал здесь все реже и реже, отдав бразды правления «в руки» домового. Киберсистема Курта ухаживала за участком, сажала цветы, полола траву и поливала, собирала яблоки, груши и вишни и сама их реализовывала через торговые сети города. Ульрих только изредка менял программу ухода за имением, останавливался дома на пару дней и снова улетал на Меркурий. Там он размышлял о космосе, о его Творце, экспериментировал со «скелетом» Червя. Излазил весь Меркурий и обнаружил целую сеть ходов, проложенных Червями Угаага в те времена, когда на Земле царствовала цивилизация лемуров. Точно такую же сеть Черви прорыли и в породах Луны, когда гиперптериды и иксоиды оставили там своих роботов стеречь объект Криптоид.
Впрочем, это уже стало достоянием истории. В настоящее время Хорста волновали другие проблемы. К примеру, он перетащил в свое подземное бунгало на Меркурии кое-какие артефакты, оставленные Червями, и с удовольствием изучал их. То есть ему было интересно жить так, как он жил.
Но все же в глубине души он вдруг признался себе, что его тянет на родину, и тягу эту ничем перебить нельзя. Здесь, под Франкфуртом, он отдыхал воистину безмятежно.
Мысли свернули к визиту Ульриха.
Селим почувствовал беспокойство.
Внук не должен был знать, где и что делает дед и когда вернется на Землю. Встреча их над Франкфуртом выходила за рамки случайности. Как он мог узнать, что Хорст-старший прилетит домой именно сегодня, в определенный час? Неужели у него есть свои наблюдатели на каждой станции метро? Бред! Скорее он поставил под контроль станции метро Франкфурта, их всего десять. Но и в этом случае одному трудно уследить за прибывающими в город пассажирами. Значит, ему действительно помогает некая структура, которая докладывает о появлении в поле зрения нужных людей. В частности – деда. После чего Ульрих и принимает решение перехватить объект или доверить эту процедуру своим подельникам. Чаще всего наносили визит к намеченному в жертву человеку именно они. Ульрих занимался исключительно «важняками», к которым питал личную неприязнь. Неужели он и деда решил «замочить»? Впрочем, ничего удивительного, убил же он дядю Уве Гринберга? А тот был виноват лишь в том, что являлся двоюродным братом родного отца Ульриха и не согласился когда-то помочь ему.
Селим допил фойяр.
Итак, полковник, ваши планы?
– Грандиозные, – пробормотал он вслух.
В планы входило дальнейшее изучение «свистов», ВП и их взаимодействия, а также расчет узла «сшивания» интересов УММа и человечества в пределах Солнечной системы. Что-то подсказывало Селиму о близости разгадки. Люди мешали УММу, и он решил отвлечь их, использовав для этого мстительные чувства бывшего заключенного. Оставалось ответить на вопрос: почему УММ нейтрализует именно систему защиты человечества, Службу безопасности. Что с этим связано? И что за этим последует? Атака?
Селим выпятил губы, подставил руку шмелю, и тот спокойно сел ему на тыльную сторону ладони.
Нет, о нападении речь не идет.
Тогда что на кону? К чему приведет нейтрализация системы защиты цивилизации? К ее распаду, деградации, регрессу? Но ведь это достаточно длительный процесс, а Служба безопасности вряд ли будет заниматься поисками Ульриха долго.
Селим поднял голову к небу, прищурился.
Эй, вы там, за пределами зрения, что задумали?
Шмель улетел, сердито гудя.
В ушах прорезался голосок домового:
– Вас вызывал Йоган.
Селим очнулся, проворчал укоризненно:
– Что же ты мне сразу не сказал? Когда это было?
– Сегодня утром, в девять часов. Вызов не был экстренным…
– Соедини меня с ним.
В голове зазвучал мысленный голос инка на Меркурии:
«Прошу прощения, хозяин, возникли обстоятельства, требующие вашего решения».
«Что случилось?»
«У нас был гость, Игнат Ромашин, с девушкой по имени Лилия. Я впустил их, так как…»
«Короче».
«Они спустились в зал с Червем и исчезли. Судя по всему, Червь запустил их в…»
«Скоро буду».
Селим закрыл глаза, открыл, тряхнул головой, усмехнулся.
Ах ты, сорванец, младший Ромашин. Сукин сын! Приключений захотелось? Ну, погоди, будут тебе приключения!
Он вызвал такси, зашел в дом, собрал сумку с вещами и закрыл дверь за собой, пообещав дому появляться здесь чаще.
Через неполных пятнадцать минут он вышел из кабины метро в своем подземном бунгало на Меркурии.
«Йоган!»
«Слушаю, хозяин».
«Записок гости не оставили?»
«Никак нет».
«Куда заглядывали?»
«В гостиную, прошлись по периметру, ничего не трогали».
«О чем говорили?»
«О том, что вы друг отца Игната, о своих ощущениях. Оба угадали, что Червь работает как терминал метро».
Селим наметил улыбку.
Друг отца. М-да. Артем в это свято верит. Впрочем, Артем готов был выручать его любым способом, даже ценой жизни, так что здесь можно говорить о дружбе. Ладно, посмотрим, что «день грядущий нам готовит».
«Активируй „мустанга“.
«Слушаюсь».
Селим с удовольствием выпил еще один стакан «жидкого огня». Спустился в зал с трубой Червя.
«Мустанг» – двухметровая черепаха с рядами выпуклых глазков (эффекторов разного назначения) на спине – уже ждал его в центре пещеры.
«Периметр закрыть наглухо!»
«Слушаюсь».
«Доступ разрешить только одному человеку – Артему Ромашину. Это если я не вернусь. Буду отсутствовать больше трех дней – позвони ему».
«Слушаюсь».
Селим направился к торцу трубы, махнул рукой, повелевая «мустангу» следовать за ним.
Внутри высохшего скелета Червя Угаага «пахло» иными пространствами. Червь действительно запустил недавно в космос двух путешественников, повинуясь каким-то своим программам.
Не промахнуться бы, озабоченно подумал Селим, принюхиваясь к струйкам остаточного микроволнового излучения в стенках остова Червя. Таймфаг совсем старый, выкинет куда-нибудь к черту на кулички.
Он шагнул к пузырю стартовой камеры и остановился, разглядывая тусклое бельмо в центре пузыря. В голове забренчал звоночек тревоги.
«Червивое» метро выглядело древним и засохшим, и только бродившие в стенках «желудка» Червя электрические змейки подсказывали, что жизнь в нем еще теплится. И все же в качестве метро-терминала использовать его было рискованно.
«Дьявол! – мысленно выругался Селим. – Как же я вытащу вас, мальчики и девочки?»
Пузырь входной мембраны лопнул, пропуская его внутрь камеры.
По стенкам «желудка» побежали сиреневые и оранжевые звездочки. Скелет докладывал, что энергии у него на очередной посыл почти не осталось.
– Понял, понял, – проворчал Селим, озираясь. – Ну-ка, высвети параметры.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});