Диабеттис и семейка Тишкиных успели прокачаться до тринадцатого уровня. Их предыдущие наниматели щеголяли седьмым. Мы со своим скромным пятым терялись в общей массе, но ровно до тех пор, пока зоркий глаз Диабеттиса не выцепил нагрудник Аргалота. Наемник то и дело бросал на него оценивающий взгляд и перешептывался с Тишкиными. Наконец, он не выдержал:
– Свойства покажете?
Я собирался было отказывать, но напарник, к моему удивлению, без вопросов скинул описание предмета. Впечатленный Диабеттис почесал голову и внес новое предложение:
– Мы вас паровозим бесплатно, а вы рассказываете, где и как взяли такой предмет. Идет?
Бедный Диабеттис, мне его было даже жалко, когда Эредани развернулся на полную мощь своего умения получать прибыль. Ушлый тифлинг продемонстрировал не имеющее ограничений на передачу другим игрокам задание Аргалота, и наемники были наши с потрохами. Сложилась крайне забавная ситуация, Диабеттис готов был даже заплатить нам за участие в задании. Эредани не стал наглеть, решив, что отношения дороже пары сотен золотых. В итоге сошлись на том, что нам помогают бесплатно, а добычу делим по совести. Единственное ограничение – мы не отвлекаемся на сторону. Идем целенаправленно вырезать демонов.
Четверо приблудившихся игроков тоже хотели получить задание, но Эредани был неумолим. Либо пять тысяч золотых, либо стоять в сторонке и не отсвечивать. Халявного опыта и добычи с мобов им должно было хватить за глаза.
Уладив формальности, мы трусцой побежали в сторону скопища лысых кактусов, по причуде разработчиков названого Лесом Доблести. Яся и Маэстро неслись впереди, играя роль волнореза и забирая первый удар мобов на себя. Правда, не всегда это получалось сделать удачно. Для тварей пятого уровня самым лакомым кусочком оказались мы с Эредани. Каждая зараза считала своим долгом плюнуть в нас паутиной или чем-то попротивнее, а то и вовсе добраться и загрызть живьем. Три группы по десять демонов задержали нас на десять минут, зато принесли нам с Эредани долгожданный шестой уровень. Жаль, добычи никакой не было, со всех мобов выпадала какая-то никчемная требуха. Ни продать, ни использовать. Увеличив «Удачу» и «Торговлю», я указал в сторону небольшой поляны:
– Вход там!
– Вам повезло, что мы этот лес уже зачистили, – Диабеттис отправил на разведку Ясю и Маэстро и встал с нами рядом. – Каждые трое суток на этой поляне возрождается довольно толстый паук. Приходится с ним возиться, он паутиной плюется. Только вчера его завалили. Эликсиры на «Жизнь» у всех есть?
Все, кроме нас с Эредани, утвердительно закивали.
– Потом сочтемся, – Диабеттис передал нам по две склянки с красной жидкостью. – Восстанавливает пять тысяч «Жизни», использовать только в крайнем случае.
Эредани: «Вот что значит заботиться об успехе предприятия. Говоря твоим языком, минимизация основного риска путем выработки грамотной стратегии реагирования. Учись, студент!»
Квален: «Да понял я уже, что ты хреновый советник. Депремировать тебя, что ли, для профилактики? Почему не сказал, что надо купить?»
От дальнейшей перепалки нас отвлек Маэстро. Он склонился к корням одного из деревьев, разгреб ветки и радостно закричал:
– Нашел!
В корнях находился бурый каменный люк. Спрятали его хорошо – если целенаправленно не искать, заметить его среди красной мешанины песка и камней было практически невозможно. Маэстро с Ясей откинули люк в сторону, открывая темный и узкий лаз. Где-то глубоко под землей раздался стон, пробирающий до самых костей. Мы переглянулись.
– Первый пошел. Факел, – скомандовал Диабеттис, и Маэстро без вопросов нырнул в отверстие. Коммерческие игроки все больше и больше показывали себя настоящими профи, они были подготовлены, казалось, к любой неприятности.
Маэстро: «Чисто! Спускайтесь. Здесь широкий коридор».
Лаз очень напоминал колодец канализационного люка. Выложенный из камня, он имел прочные металлические ступеньки, облегчающие спуск. Три метра вертикально вниз привели нас в широкую, но довольно мрачную пещеру. Света единственного факела было недостаточно, для того чтобы полностью разогнать тьму, но мы все же смогли увидеть свисающие цепи, паутину и пробившиеся сквозь камни корни деревьев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Камень задвинул. Мало ли, – Диабеттис спустился последним и достал второй факел. – Яся, ты первая. Маэстро, замыкаешь. Эредани и Квален идут в хвосте. Нам туда.
– Подсвети-ка! – попросил Ясю один из игроков, наклоняясь к полу. Я вытянул шею, заглядывая через плечи впередистоящих. На полу валялся истлевший от времени скелет человека. Стоило до него дотронуться, как кости рассыпались прахом. Впереди по коридору вновь разнесся протяжный стон. На этот раз можно было вполне сносно различить слово «Живые». Игроки попятились, но только не наемники. Яся подняла факел над головой, стараясь светить как можно дальше. Получалось плохо – всего три метра, а потом свет обрывался. Диабеттис скомандовал:
– Маэстро, к Ясе. Бери факел. Я замыкаю. Давайте вперед потихоньку.
– Выпустите меня отсюда, – неожиданно истерически заорал один из игроков и вжался в стену. – Я не пойду дальше! Где эта чертова лестница? Выпустите меня!!
Прежде чем мы смогли хоть как-то среагировать, игрок рванул в обратную сторону, в темноту. Короткий крик, грохот – и фрейм игрока посерел. Проход назад обвалился, погребая под собой неудачника.
– Глупая смерть, – буднично заметил Диабеттис и посмотрел на оставшуюся тройку. – С вами проблемы будут?
Дружное покачивание головами напомнило элемент программы синхронного плавания.
– Отлично. Яся, выдвигаемся!
– Осторожней со стенами, – Эредани добавил свои пять копеек. – Потолок упал не случайно. Посмотри видео за секунду до крушения.
Напарник в очередной раз продемонстрировал преимущества разума над действием, умудрившись за несколько секунд разобраться в ситуации. Я посмотрел видеозапись. Запаниковавший игрок убегал, широко расставив руки. Он задел один из выступов, после чего начался активный камнепад. Маэстро изучил стену и вынес однозначный вердикт – это рычаг механизма. Мы осторожно двинулись вперед, обнаружив еще несколько ловушек. Одна активировалась на стене, другая на полу. Нужно отдать должное испугавшемуся игроку, он помог нам избежать многих проблем.
Метров через пятьдесят мы попали в затруднительное положение.
– Дальше в какую сторону двигаться? – спросил Диабеттис, стоя у развилки. Проход делился на два одинаковых коридора. Один из них поворачивал резко направо, другой резко налево, хотя по карте нужно было двигаться прямо. Мы замешкались. Быстрый осмотр коридоров не внес ясности. Необходимо было срочно принимать решение, потому я взял ответственность на себя и скомандовал:
– Идем направо.
Вся семерка игроков уставилась на меня, ожидая обоснования.
– Правило «правой руки». Принцип прохождения лабиринтов, – охотно пояснил я. – Когда нет другого логически обоснованного выбора, руководствуются этим правилом.
Пока все соображали, что ответить на мои слова, из левого коридора послышался приглушенный шепот:
«Здесь живые! Скорее! К ним! Живые!»
– Яся, быстро, но осторожно! – приказал Диабеттис. – Маэстро, замыкаешь.
Правый коридор петлял, как пьяный заяц. Растяжки, рычаги, плиты, на которые не стоит наступать, – подземный ход больше напоминал путь к сокровищу, чем тайный лаз. К сожалению, мы потеряли еще двоих. Случайность или простая невнимательность, но один из игроков поскользнулся рядом с нажимной плитой, уселся на нее – и над его головой пролетело огромное копье. Парень отделался легким испугом, зато шедшие рядом с ним партнеры оказались нанизаны на острие, словно на вертел. Не помог даже полученный недавно восьмой уровень. Диабеттис лишь тяжело вздохнул. Минус три бойца, а мы даже до Заставы Дорела не добрались.
Зловещий шепот постоянно подстегивал нас, и наконец мы достигли широкого зала. Наемник сверился с картой.
– Застава Дорела прямо над нами.