исказилось, на глазах выступили слезы, и она тут же опустила голову, словно скрывая от меня свои обиды, отчаянье, злость.
— Я могу дать тебе деньги… — сказал я ей.
Она тут же удивленно уставилась на меня, в ее глазах прямо-таки читалась надежда и удивление. Она попросту не верила, что я соглашусь, что дам ей денег. Он считала, что подобное невозможно.
— Спасибо тебе, спасибо, Вотан-нод. Я буду молить богов, чтобы твои набеги всегда…
— Есть всего один вопрос, — перебил я ее, и она тут же опасливо уставилась на меня, явно ожидая подвоха.
— Какой? — насторожено спросила она.
— Где гарантии, что Игги вновь не заявится к тебе и не потребует еще золота? Ты знаешь, сколько Бринг задолжал Хендлунду?
Она оторопело захлопала глазами, глядя на меня.
— Так сколько твой муж должен? — повторил я свой вопрос.
— Я…не знаю, — наконец, призналась Хельга.
— Угу… — кивнул я и задумался.
То, что денег Хельге давать нельзя — это факт. Точнее не ей конкретно, а на «погашение долга». Как только Игги поймет, что здесь можно «доить» золото — он начнет ходить к ней, как на работу (вернее, учитывая специфику времени, начнет делать набеги на ее дом). Следовательно, нужно искать другой выход, и он есть.
Я уже стал форингом, однако я нод, у меня нет земли, нет здесь дома, и местные будут помнить о том, что я чужеземец, что я в любой момент могу уйти отсюда, ведь меня ничего не держит.
А кроме того, в воплощении моих планов есть и определенные юридические сложности. В частности, для начала мне нужно стать бондом — стать владельцем земли на острове.
Это несложно, и я собирался этим заняться уже непосредственно перед тем, как попытаюсь стать тэном Хойты, но раз уж случай подвернулся сам собой, то почему им не воспользоваться?
— Значит, сделаем так, — сказал я, — я предлагаю купить у тебя землю.
Хельга уставилась на меня.
— Игги с родственничками моментально отстанут от тебя, а если нет — я их отважу. Когда все успокоится — ты вернешься в свой дом и будешь там и дальше жить.
— Но он ведь будет не моим, а твоим, — сказала она.
— Твоим, — усмехнулся я, — меня не интересуют поля и урожай, не интересно хозяйство. Все это будет твоим, и ты будешь за этим всем ухаживать. Все, что мне нужно — место у очага, горячая похлебка и теплый угол. Ну а если со мной что-то случится… Когда я куплю у тебя землю, то мы пойдем к толкователю законов, и я подтвержу, что в случае моей гибели всем моим имуществом будешь владеть ты. Как тебе такое предложение?
Хельга обдумывала все минуту, не меньше.
— Я согласна, — наконец, кивнула она.
— Ну что же, значит, договорились,– сказал я, оглянулся и махнул рукой: — Эй, Бродди! Ты мне нужен.
— Что, Вотан? — спросил он, сбросив с плеч мешок с провизией, который тащил к драккарам.
— Может ли Хельга со своими детьми отправиться на твою ферму? Пусть поживет там, пока мы будем на юге.
Бродди уставился на меня, затем весело подмигнул и кивнул.
— Конечно, Вотан, без проблем.
Затем он повернулся к Хельге и указал ей куда-то вдаль, туда, где за площадью стояли «землянки».
— Видишь у большого сухого дуба дом? Там моя семья. Там рядом еще повозка стоит. Иди к ним, я сейчас подойду.
Она благодарно кивнула, бросила взгляд на меня.
— Иди, все будет хорошо, — сказал я.
***
–Форинг! Что будем с ним делать?
Я повернулся и обнаружил пятерых воинов, четверо из которых удерживали Ури.
Тот зло вращал глазами, однако уже не предпринимал попыток вырваться. Хоть он и обладал недюжинной силой, вырваться из хватки четырех матерых ветеранов у него не получилось. Поэтому он оставил пустые попытки и просто стоял, гордо вздернув голову.
— Убьем его? — поинтересовался один из конвоиров.
Я не спешил с ответом.
Убить, конечно же, было бы самым простым решением, однако Бродди уже успел шепнуть мне, что род Ури древний и уважаемый. Его убийство может крайне негативно отразиться на моей репутации, а репутацию я берег, так как для осуществления всех намеченных планов островитяне должны чуть ли не боготворить меня. Ну а если убью Ури, да еще и не на хольмганге, его семейство либо затаит злость, либо вовсе попрет против меня. Конечно же, за меня вступятся представители других родов, однако и родственники Ури найдут себе союзников. В результате вместо сплоченного народа я получу несколько конклавов, враждующих друг с другом, вертящиеся в постоянном кругу убийств, мести и ненависти.
С другой стороны, я прекрасно понимал, что враждебно настроенный моб, которого принудили к «дружбе» со мной, может выкинуть что угодно.
Знаю, проходили — собственный брат Р`мора, моего персонажа, в результате и отправил меня выбирать себе нового «аватара».
Сложный выбор, крайне сложный…
— Отпустите его, — приказал я.
Воины удивились, и не без замешательства, но все же ослабили хватку, освободили Ури. Тот, похоже, удивился не меньше остальных. Явно ждал, что я его просто прикончу.
Может, конечно, стоило так сделать, но…можно было пойти другим путем. Надеюсь, что я не ошибся с его выбором.
— Ты волен идти, куда тебе вздумается, — сообщил я Ури, — никто тебя не тронет.
Ури был все еще удивлен.
Он уставился на меня, словно бы ожидая, что я скажу что-то еще, поставлю какие-то дополнительные условия. Но я молчал.
Он развернулся было, собрался уходить, но…
— Я хочу идти в набег вместе с вами! — заявил он, резко повернувшись ко мне.
Я покачал головой из стороны в сторону.
— Мне не нужны люди, оспаривающие мои приказы.
Ури открыл было рот, и тут же его закрыл. Наверняка он думал, что я откажу по совершенно другой причине, к примеру, укажу на его неудачи, выражу свое презрение, просто обзову. Но мой ответ сбил его с толку.
— Я готов поклясться на моем оружии и всеми богами, что выполню любой твой приказ,– заявил он.
— В набеге или вообще? — спросил я усмехнувшись.
Это окончательно его добило — он попросту не знал, что отвечать. Представляю, какая каша творилась у него в голове — я ведь форинг, то есть предводитель набега. Значит, подчиняться мне нужно только во время