– Ты просто ханжа! – огрызнулась Шура. – Старая дева с узким мышлением.
– Вот как?
– Да! И нам нечего с тобой больше обсуждать.
Словно подтверждая свой вывод, Шура, выбравшись из «ягуара» на университетской стоянке, мгновенно скрылась из поля зрения Риты.
Первой, кого встретила девушка, оказалась Надя. Вопреки обыкновению, Емельянова встретила подругу не плаксивой гримасой, а радостной, широкой улыбкой. Надя даже положила на лицо легкий макияж; правда совсем незаметный, но тем не менее он делал ее более привлекательной. Вместо привычной мешковатой юбки и «учительской» кофты с отложным воротничком на Наде было нарядное облегающее платье, не скрывавшее ее ладной фигурки.
– Тебя невозможно узнать! – ахнула Рита.
– Рита! – радостно зашептала Надя. – Я должна рассказать тебе такое! Анатолий Сергеевич мне в тот же вечер позвонил и... Вчера мы долго гуляли по городу.
– Надя! Ты действительно ходила на свидание? – обрадовалась Рита. – Ну наконец-то!
Надежда немедленно смутилась и скроила привычную гримаску; ее гордо поднятая голова сразу опустилась, плечи поникли.
– Ну вот, тебе, конечно, смешно...
– Да с чего ты взяла? Я просто рада за тебя, Надюша! Так рада!
К подругам как ни в чем не бывало подошла Таня Прохина.
– Привет, Ритуль! А где твой ненормальный приятель?
– Это охранник. Папа переборщил, дал слишком строгие инструкции, – пояснила Рита, не вдаваясь в подробности.
– Вчера в новостях передавали об аварии. Это ужасно! Рита, мне действительно очень жаль, – искренне сказала Татьяна.
– Ой, а вот Анеля идет, – испуганно пискнула Надя. – Прямо к нам! Сейчас издеваться начнет.
Рита молча сжала руку подруги, как бы гарантируя свою защиту.
– Не волнуйся, – успокоила Надю Прохина. – Нашей цаце сейчас не до мелких стычек. Уж слишком велико торжество!
– Какое торжество? – не поняла Рита.
– Ну как же, ведь Ванилку теперь по милициям затаскают! Сегодня она завтракала со своей подпевалой, Староверовой... И вдруг явился следователь!.. Староверова Ванилку моментально предала, бегает по всему универу и трещит: «Я всегда знала, что с ней что-то нечисто...» – Таня брезгливо скривилась.
– Но что могла натворить Ванилла? – уточнила Рита. – Ты не знаешь?
– Как же! Староверова просветила. Сама Ванилла в общем-то ни при чем. Она только свидетель. Это все ее бойфренд. Может, видела? Неуклюжий такой, хамовитый...
– Что же он сделал? – заинтересовалась и Надя.
«Только бы не оказалось, что весь университет с удовольствием обсуждает происходящее в нашей семье», – мысленно взмолилась Рита.
– Ну подробностей, естественно, следователь не сообщил, – равнодушно улыбнулась Таня, и Рита почувствовала, как сердце забилось сильнее, словно освобожденное от сжимавших его оков. – Староверова говорит, что Джек подрабатывал киллером! Представляете?
– Кошмар! – с чувством высказалась Надя.
– А с виду недотепа, и не подумаешь ничего такого... Говорят, его поймали, когда он готовился к очередному покушению. Вроде ему заказали какого-то олигарха... Вот откуда у них с Ванилкой всегда были деньги на их бесконечные гулянки.
– Вы, разумеется, говорите о том, как опозорилась Валечка, – сладко заметила подошедшая Анеля.
– Нет, мы говорим о том, как противны сплетники, радующиеся чужим неудачам, – усмехнулась Рита, с удовольствием видя, как вдруг смутилась всегда такая уверенная в себе Анеля. Ее свита, топтавшаяся поблизости, со смущенным перешептыванием предпочла разбрестись по углам.
– Ладно-ладно, Шерстнева! О своих похождениях забыла? Весь универ знает, – уходя, бросила Анеля.
– Спасибо тебе, – послышался робкий голосок, и из-за одной из колонн выбралась непривычно тихая Ванилла, – ты одна не обрадовалась моему горю.
– Откровенно говоря, ты во многом виновата сама, – заметила Рита. – Неужели ты не понимала, что за дрянь твой Джек? Человек, способный ударить старуху...
– Какую старуху? – непонимающе уставилась на Риту Ванилла.
Таня и Надя, чтобы не вмешиваться в выяснение отношений, деликатно отошли в сторону. Увидев это, девица вплотную приблизилась к Рите и горячо зашептала:
– Я виновата, но не в том, на что ты там намекаешь... Думаешь, почему мне приходилось следить за девчонками, шантажировать их? Мой отец жадный, как не знаю кто! Отправил учиться в Москву, в такой дорогой университет, а денег высылает в обрез! А я не хочу быть хуже других. Понимаешь? Ну и... Джек ведь нигде не работает! А ему тоже надо есть и... пить.
– Это, наверное, особенно тяжелая статья расходов, – не могла не улыбнуться Рита; Ванилла, казалось, не поняла ее иронии.
– А чего? Это жизнь! И потом... Чтобы Джек от меня не ушел, я дарила ему подарки...
– Все же это не объясняет...
– Ах, да просто недавно у меня не выдержали нервы! Думаешь, самой не противно заниматься вымогательством? И страшно. Вдруг кто-то не испугается и, вместо того чтобы платить, заявит в милицию? И я устроила Джеку скандал. Доставай, говорю, деньги где хочешь. У меня больше нет сил тебя содержать. И тут, как по заказу, какой-то гад предложил ему... Понимаешь?
– Ну зато теперь ты освободишься от этой странной связи, – попыталась утешить Ваниллу Рита, но та буквально подскочила от негодования:
– Как?! Ты предлагаешь мне бросить Джека в тяжелую минуту?
– Но он же подлец и негодяй!
– Все равно я люблю его... Ты, Шерстнева, холодная, как Снежная королева, и не понимаешь, что сердцу невозможно приказать... – уныло пробормотала Ванилла.
«Любовь! Оказывается, это не только благотворное, но и неразумное чувство... И может ли любящее сердце прислушаться к голосу разума?» Внезапно Рите показалось, что какой-то вихрь тащит ее к зияющей вдали бездонной пропасти. Ужаснее всего было осознание того, что надвигающаяся опасность неотвратима. «Что это? Предвидение? Или просто разгулялись нервы?»
Передернув плечами, как от порыва холодного ветра, Рита усилием воли отогнала от себя страшное видение, но безотчетное чувство надвигающейся катастрофы осталось.
Глава 16
В перерыве между занятиями Рита отправилась поглядеть, что поделывает сестра, и обнаружила, что Шура бесследно исчезла! В университете ее никто не видел. Разумеется, Рита сразу поняла – хитрая девица просто-напросто обвела всех вокруг пальца, ловко выбравшись на свободу. Приехав после лекций домой, Рита спросила Анну Осиповну:
– А Шура не возвращалась?
– Разве она не с тобой? – насторожилась женщина.
Тогда Рита сообщила домоправительнице о том, как перехитрила ее сестра: не составляет труда сбежать с лекций, пока «надсмотрщица» получает знания в другой аудитории. Анна Осиповна только руками всплеснула.