— Я… не знаю, Холгер. Не знаю.
Потому что сердце уже раскалывается на части от мысли, что он исчезнет из моей жизни. Смерть Холгера разобьёт его на тысячи ледяных осколков.
/Изгой/
Ночь была спокойна, лишь со стороны гор доносились отголоски грома. Где-то ярилась буря, как и в душе Селвина. Члены отряда спали, утомлённые дорогой. Лишь Эрика беспокойно ворочалась. После купания она пришла сама не своя, разрумянившаяся, с припухшими губами. Сразу становилось ясно, что послужило причиной её задержки. В душе тогда зашевелился страх, но дарованное артефактом Гудена зрение помогло быстро успокоиться. Магия не исчезла, Сердце не тронуто. Неизвестно, что произошло между Эрикой и Рикардом, но девственность осталась при ней. Да и счастливой она не выглядела. Наоборот, молчала весь вечер и избегала смотреть на проводника. И даже сон не принёс ей успокоения. Как и Селвину.
Он только заступил на дежурство после Белина, но и до этого не мог уснуть. Говорят, истинная ценность вещей становится ясна после их потери. Он познал эту мудрость с кристальной ясностью. Кто бы мог подумать, что он, наследник династии Амелл, сумеет так привязаться к человеку. Но Кора… особенная. Яркая, смелая и любящая. За годы в Империи он привык к обожанию, чаще неискреннему, потому взрастил в себе равнодушие. Но Кора действительно любила его. И раньше он не понимал, какое это счастье. Сейчас он чувствовал те же одиночество и разъедающую душу безысходность, как в день, когда лишился семьи и свободы. Рядом снова нет никого достаточно близкого. Разве что Эрика, но в ней говорит благодарность, память о сестре и здравый смысл.
— Селвин, — вспыхнул в мыслях зов.
— Кора? — шумно вздохнув, он подскочил на ноги, но вокруг царила тишина.
— Селвин, — снова услышал он её голос и тогда осознал, что тот звучит лишь в его голове.
Может, он всё же задремал? Или с ним играют блуждающие огни? Но всё равно он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. И ощутил тонкую нить, протянувшуюся от его груди куда-то вдаль. Откуда звала она.
— Селвин, — Кора появилась перед его мысленным взором.
Измождённая, со слезами на глазах. Она заламывала руки, а между пальцев сочилась алая кровь.
— Нет, не отзывайся, — взмолилась она и тонко вскрикнула, когда её рванули назад.
На её шее сжалась чья-то ладонь, вынуждая её запрокинуть голову. Сквозь туман видения проступили ненавистные черты: хищное лицо, повязка на глазу и злая усмешка на тонких губах.
— Здравствуй, мой принц, — усмехнулся Сирил.
— Отпусти её!
— Не могу, иначе мы не сможем поговорить. Брачные узы не самое лучшее средство связи. Но они достаточно крепки. Я удивлён, ты действительно любишь эту человечку, — он провёл пальцем по щеке Коры, и та яростно дёрнулась, пытаясь освободиться.
Кулаки Селвина сжались до побеления костяшек. Ненависть кипела в венах, сжигала его изнутри. И в то же время в душе зажёгся уголёк надежды. Кора жива.
— Чего ты хочешь?
— Мне нужна хранительница Сердца Стужи. В обмен я верну тебе супругу и сниму с тебя печать.
— Её не так просто снять.
Иначе бы они не отправились к краю мира.
— Я же её ставил, — коротко рассмеялся он, и гнев на мгновение лишил Селвина зрения.
Учащённо дыша, он сделал несколько шагов вперёд, но заставил себя остановиться.
— И отпустишь нас? Не верю.
— Меня не волнуют проблемы Эрвина с сокровищницей. Я могу получить весь Эрфолк. Клянусь, что отпущу вас. Либо я убью её. Но сначала отдам на потеху солдатам.
Кора придушенно всхлипнула, но упрямо стиснула челюсть.
— Не соглашай… — попыталась воскликнуть она, только слова обратились хрипом, когда Сирил стиснул ладонью её горло.
— Что ты решил? — поторопил он его.
Селвин замолчал на мгновение. Сирил ведь прав, Кора лишь человек. И рядом есть магическая замена. Но он женился на ней, поклялся перед богами, что будет оберегать. Кора принадлежит ему. И он никому её не отдаст.
— Согласен, — произнёс он ровно, проигнорировав сиплое возражение жены и смех мэтра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Видение развеялось, как только они обсудили детали соглашения. Он снова находился в лагере, сидел, облокотившись о дерево. Словно ничего не произошло. Разве что сон Эрики укрепился и прогнал беспокойство с её лица. Бесшумно поднявшись, он направился к ней.
***
Солнце скрылось за тучами, порывистый ветер бросал в лицо дождевую морось. Гроза спустилась с гор, словно почувствовав приближение беды. Как и договаривались, Сирил пришёл один. Появился на дороге у разрушенного моста точно в назначенное время. Перед собой он вёл Кору. Девушка выглядела бледнее обычного, на скуле темнел синяк. Она была в своих брюках и рубашке, на плечах висел меховой плащ. Большой, явно мужской, что особенно ярко подчёркивало хрупкость женской фигуры. Кора припадала на одну ногу, но драгон поддерживал её, не давая упасть.
— Нет, — прошептали её потрескавшиеся губы, когда она увидела стоящую перед Селвином связанную девушку. — Зачем?
— Потом, — отрезал он, смерив её предупреждающим взглядом.
— Нет! Я…
Сирил резко встряхнул Кору, прерывая её гневную речь.
— Не смей, — пророкотал Селвин, стиснув ладони в кулаки.
Закатив глаза, мэтр толкнул девушку к нему. Неловко взмахнув руками, она сделала несколько шагов, но раненая нога подломилась. Селвин стремительно достиг её и заключил девушку в объятия раньше, чем она упала. Кора затихла, уткнувшись лицом в его грудь. Запах её кожи, мягкость волос под пальцами. Она снова была в его руках. С сердца сорвался тяжкий груз потери. На мгновение в нём почувствовались лёгкость и тепло.
— Пусти, — она дёрнулась в его хватке. — Не могу поверить. Отдать ему Эрику и Сердце! О чем ты думал?!
— О тебе. Разве я мог тебя бросить? — парировал он, лишь сильнее стискивая руками сопротивляющуюся жену.
А Сирил подошёл к пленнице, поддел подбородок девушки двумя пальцами, вглядываясь в её глаза.
— Вот мы снова встретились, Эрика, — рассмеялся он.
— Ублюдок, — рыкнула она и плюнула ему в лицо.
Драгона это нисколько не смутило. Посмеиваясь, он стёр слюну ладонью. Рука его взметнулась вверх. И девушка с тихим вскриком рухнула на пыльную дорогу от сильной пощёчины.
— Откуда я знаю, что Сердце ещё у неё? — протянул он, вновь обернувшись к Селвину.
— Ты должен чувствовать в ней магию.
— Это может быть остаточная аура, — поморщился он. — Пока я не буду уверен, что Сердце у Эрики, вы отправитесь со мной.
Он махнул рукой, давая команду своему отряду выйти из укрытия. Селвин даже не удивился. Знал, что Сирил обманет. Потому и сам не собирался быть с ним честным.
/Невеста/
Кора оказалась в объятиях Селвина. Он еле заметно кивнул, подтверждая, что это действительно она, а не иллюзия. Радость воссоединения растопила лёд в сердце и позволила надежде вновь воспрянуть. Нужно лишь выбраться из ловушки, в которую мы позволили себя заманить.
Сирил праздновал победу. Высокомерные, жестокий. Может, уже мысленно примерял под себя трон Эрфолка. Он находился совсем близко, на расстоянии пущенной стрелы. Натянув тетиву до предела, я целилась в его единственный глаз. Этот лук был непривычен для меня, но мой потерян в реке. Подарок отца. Остаётся всё меньше ниточек, связывающих меня с домом.
— Эрика, стой, — донёсся со спины голос Холгера.
Он тяжело дышал, словно нёсся ко мне на пределе. Наверное, так и есть. По плану он должен был заниматься врагами, спрятавшимися в лесу. Селвин уверял, что Сирил подготовит ловушку. И не ошибся.
Тогда он разбудил меня среди ночи. И сразу сказал, что Кора жива. С ним разговаривали с помощью брачной связи. Пусть я не выспалась, но это была лучшая новость за последние дни. Только Кора находилась в плену, и мы не знали, как её вызволить. Селвин дал согласие на обмен, чтобы потянуть время и обезопасить супругу. Только встреча должна была пройти через день, и мэтр вряд ли появится на этой стороне реки раньше.