Возле храма Сэнноу — бога зимы, девушки притормозили, учуяв вкусные ароматы. Принаряженные молоденькие служки как раз закончили окуривать небольшую площадку перед входом в святилище и теперь, трубя в маленькие рожки, приглашали всех желающих отведать угощение во славу божества. Приблизившись к столам, заставленным кувшинами с горячительными напитками, блюдами с дымящейся орбой, золотистым масляным рисом и острыми соленьями, подруги переглянулись, облизнулись и решили подкрепиться. В глубоких чугунных котлах с тяжелыми крышками лежали огромные пышные котлеты, фаршированные рубцы, жареная речная рыба. На плоских деревянных подносах, прикрытые чистой тканью, красовались традиционные караваи. Запивая котлету горячим грогом, Свел огляделась по сторонам и, заметив интересную сценку, подтолкнула Яну, — девчонки, глядите, похоже, эта бомбошка всех сегодня переплюнет! Осса аж в ладоши захлопала, заценив, как быстро справляется со своей долей орбы краснощекая деваха в вышитом бархатном полушубке. У святилища проходил один из старинных конкурсов, на продукты для устроения коего власти столицы не скупились. Ведь обильное угощение в Мабон считалось угодным сэннам и было залогом их благоволения во время снежной зимы! Орба — мелко нарезанные кусочки баранины, обжаренные в кипящем жире — была традиционным блюдом праздника, и молодой жрец, улыбаясь подбадривал участников соревнования, обещая приз тому, кто умудрится съесть больше других до финального удара гонга.
Обычно первое место доставалось наиболее прожорливым представителям сильного пола, но в этот раз фавориткой турнира собиралась стать дама. Три главных конкурента, торопясь, закидывали мясо в свои необъятные глотки, но увы, явно отставали от своей соперницы. Гонг прозвучал, но на тарелках здоровяков оставалось ещё чуть-чуть орбы, а миска победительницы уже опустела. Подняв её вверх, как доказательство своего торжества, молодка радостно взвизгнула. Потешно было слышать из уст такой плечистой и крепко сбитой дивчины, столь пронзительные и тонкие звуки. Разочарованные парни не спешили уходить, всем интересно было поглядеть на приз, обещанный жрецами. Наконец его вынесли. Яна с подружками разулыбались — из большой корзины высовывались рыльца упитанных поросят. Однако, окружающих это вовсе не позабавило и, кажется, отнюдь не разочаровало. Напротив, проигравшие мужики озабоченно цыкали и досадливо шлепали себя по коленям, с завистью поглядывая на скотинку. Победительница с самым радостным видом крутила головой, высматривая в толпе родных и, увидев, изо всех сил гаркнула: гей, сюда, вот они, — после чего, без труда подняла тяжеленную кладь над головой, демонстрируя выигрыш.
Свел присвистнула, — вот это я понимаю, женщина!
— Да уж, "коня на скаку остановит, в горящую избу войдет", — прошептала потрясенная снегурочка, не то, что мы, я б, наверное, этакую тяжесть от земли и оторвать не смогла!
— А тебе и не надо, — Свел не любила признавать чье-то превосходство, — мы магией сможем в десять раз больше поднять, вот подожди, у нас будут занятия…
— Потом, потом будете про свои занятия, — возмутилась Селька, — кто про что, а вы все про свою учебу, пошли вон туда, — она потянула подруг в сторону синих, расшитых рунами палаток оракулов. Молодежь толпилась вокруг них, наперебой обсуждая, в какую лучше зайти. Всяк хотел узнать о своем будущем, тем более, что в дни Мабона чародеи предсказывали бесплатно. Подойдя к крайнему шатру, девчонки остановились.
— Давайте зайдем, — протянула Осса, — ну-у-у, Ян, неужели неинтересно узнать, чо будет?
— На фига, мы к концу третьего курса и сами сможем это делать, — Свел, уже изрядно накушавшаяся грога, икнула.
— А сейчас не можете? — заинтересовалась рыжая.
— Не-а, магию предсказаний мы ещё не проходили, — Яна замотала головой.
— Тогда неча вредничать, заходим!..
Внутри палатки оказалось на удивление тепло. Оглядевшись, адептки поняли, в чем дело — на подносе у входа лежал кристалл-накопитель, под завязку заряженный магией, он-то и держал тепловой полог… Огни ароматизированных свечей разгоняли полумрак, давая возможность разглядеть нехитрую обстановку: пару сидений, столик между ними, да свечи на подставках-треножниках по углам. Подружки почувствовали некоторое разочарование.
В кабинетах магистров-оракулов атмосфера обычно бывала гораздо более торжественной и таинственной, где-то даже мрачноватой.
Худощавая темноволосая женщина, сидевшая в кресле, подняла недружелюбный взгляд на вошедших.
— Много вас сегодня, — она поморщилась, — всем гадать не буду, устала, скоро закрою палатку… впрочем, — её брови приподнялись, — ишь, какая беляночка, как из снега, вот твою судьбу посмотрю, подойди, — она ткнула пальцем в Яну.
— А как же я, — попыталась возмутиться зачинщица похода, но быстро замолкла, оробев под тяжелым взглядом желтых, как у совы, глаз.
Яна пожала плечами, — обойдусь, как-то не горит, — она кивнула на Оссу, — ей лучше погадайте, а?
— Нет, тебе скажу, или все уходите, — колдунья испытующе смотрела на девочку.
— Ну же, давай, если уж мне не выгорело, так хоть тебе, наверняка чо-нить интересное, — Сели, схватив снегурочку за рукав, подтащила ее к столу, покрытому длинной тяжелой скатертью.
Яна нехотя села, потом передумав, дернулась было, но подружка крепко вцепилась в её руку, — сиди, не пущу…
Взяв Яну за кисть, гадалка некоторое время молчала, полуприкрыв глаза, а потом нараспев заговорила:
Закружит небосвод
Звезд ночной хоровод
…Глаз зеленое пламя…
Новый близится год…
Свел неожиданно захохотала, наклонившись и хлопая себя по ляжкам, — чуете глубину предсказания, дамы, без неё мы бы про Новый год не догадались.
Остальные зашикали, — заткнись, ты чего, совсем обалдела, ритуал нельзя прерывать, она же в трансе.
Но взор колдуньи по-прежнему был обращен на нечто, видимое ей одной, и не слыша едких замечаний нахальной девицы, женщина продолжала:
*******
Ждать недолго осталось
О-о-о, лишь самую малость!
Нужно плыть до заката, править свадебный пир…
В чуждом замке богатом, в княжьих пышных палатах
Меркнет локонов злато, глаз тускнеет сапфир…
Предсказательница замолчала, девочки тоже замерли, не решаясь нарушить тишину…
Женщина продолжала сидеть, не двигаясь и уставив в пространство перед собой расфокусированный взгляд.
— А что дальше-то, — занервничав, хмуро зашептала Яна, — больно мне охота в какой-то чужой замок отправляться…
— Глупости, — отмахнулась Свел, — куда это ты собралась, тебе ещё учиться, да учиться… Да и вообще, щас, дикие века, что-ли?