избиратель.
- Увы, господин президент. П-помощь нужна всем нам. Взгляните. Видите эти точки? Их уже можно разглядеть невооруженным глазом.
- Я ничего не вижу, - подслеповато сощурилась дама.
- А если т-так?
Часть звездного неба впереди вдруг задрожала, расплылась и будто приблизилась в одно мгновение.
Черная туша одного из квадрумских дредноутов нависала сверху, освещенная красноватым отраженным светом недалекого Марса. Следом шли выстроенные в клин корабли сопровождения, и роились сотни истребителей.
- Они уже прошли марсианскую орбиту, - пробормотал робот. – Времени меньше, чем я думал.
- Что это? – спросила дама.
- Инопланетный флот. Настоящие пришельцы. Н-не такие, как я.
- Выглядят агрессивно, - сказал невысокий.
- Т-так и есть. Они не будут вести переговоры. Вы для них – ошибка природы. Они пришли, чтобы вас уничтожить. Завтра они уже будут на орбите Земли. У вас меньше суток, чтобы приготовиться.
- Да что вы ему верите! – вскричал джентльмен с бакенбардами. – Все это какое-то мошенничество. Сказки. Мы сидим в зале, а нам показывают кино.
- С невесомостью? – спросил кто-то.
- Думаете, ее сложно устроить? – отмахнулись бакенбарды.
- Вчера космическая разведка докладывала о странных объектах в поясе астероидов, - сказал невысокий. – Думали, что это осколки какой-то малой планеты. Рассчитывали вероятность столкновения с Землей. Но инопланетный флот тоже неплохое объяснение. Всегда лучше готовиться к худшему.
- Ладно, - сказала дама. - Пусть инопланетный флот. Но может у них мирные намерения? Мы же не обязаны верить этому… фокуснику.
- В-вы никому не обязаны верить. Вы привыкли, что все вокруг лгут. И вы тоже. Поверите вы только когда сгорят ваши города.
- Не пугайте, - скривился рыжий. – Пока я вижу лишь несколько ржавых корыт. И не знаю, на что они способны.
- Я в-вам покажу.
Робот закрыл глаза.
Флот исчез. Медленно угасли звезды. Наступила кромешная тьма.
Огненное зарево полыхнуло вдруг со всех сторон сквозь черный клубящийся дым, и они увидели нависающий над головами горящий город. Высокие здания медленно рушились, осыпаясь в море пылающей лавы. Там, где уже не было огня, черные обугленные остовы простирались вплоть до самого горизонта. А сбоку, совсем рядом с пузырем, висел хищный силуэт квадрумского дредноута. Слепящие столбы то и дело вырывались из его брюха, и казалось, что дредноут связан с городом огненными колоннами.
- Что это за планета? – спросил рыжий.
- Земля. Предыдущий визит Квадрума. Тогда они уничтожили в-все города. Почти всех жителей. После чего высадили десант из отморозков и зачистили все, до чего дотянулись. Теперь они снова здесь, чтобы завершить начатое.
- У их кораблей есть слабые места? – спросил невысокий.
Робот усмехнулся.
- Если думаете послать какого-нибудь мускулистого героя, который подложит бомбу в корабль-матку, как это случилось в одном из ваших фильмов – забудьте. Так не получится. Тут нет матки. Все их корабли автономны. Даже мелкие штурмовики вполне могут нанести вам серьезный урон без связи с большими кораблями.
- Если нет никаких шансов, зачем вы нам все это показываете? Чтобы мы помолились перед смертью?
- Шансы всегда есть. Массированный ракетный удар вполне может ликвидировать часть опасности. Вряд ли их щиты намного лучше тех, что были раньше. Скорее хуже. Но главный ваш шанс не в этом.
Тьма с горящим городом исчезла, и снова проявились звезды.
- Следом за флотом Квадрума идет еще один флот.
Картинка сменилась. Теперь вместо дредноутов и стаи штурмовиков на фоне звезд разворачивались причудливые конструкции, напоминающие перепонки.
- Что? – спросил рыжий. – Еще один флот зеленых человечков? Здесь что, медом намазано?
- Они вам не друзья, - сказал робот. – Если Квадрум хочет вашего уничтожения, то эти скорее хотят использовать вас и ваши ресурсы. Но они враги Квадрума. А значит с ними можно договориться.
- И каким образом? – спросил невысокий. – Вы можете наладить связь?
- Связь вы можете наладить сами. Эти существа уже давно живут на Земле. Их было мало, но сейчас они нашли способ вызвать помощь с материнской планеты. Возможно, они даже есть сейчас среди вас.
Главы государств и правительств запереглядывались, напугано рассматривая друг друга.
- Спорим, они тут все рептилоиды, - шепнул Биг Максу. – Особенно наш рыжий и ваш мелкий.
Робот повернулся к Киане и тихо сказал:
- Надо им показать. А то ведь не поверят.
Киана опустила голову и медленно стянула с глаз защитную пластину.
- Момент истины, - прошептал Биг. – Сейчас мы узнаем, кто нами правит.
Звезды засияли ярче. Воздух стал кристально чистым и сквозь него, словно через увеличительное стекло стало видно все, чего нельзя было различить раньше.
Люди удивленно озирались.
Потом в центре толпы кто-то вскрикнул. Потом еще. Толпа пришла в движение, снова послышались истеричные вопли. Кто-то в голос зарыдал. Люди дрыгая конечностями ринулись подальше от центра, отталкивая друг друга и прыгая по головам. Толпа быстро разошлась в стороны, прижалась к стенкам пузыря, оставив в середине широкое пустое пространство.
В самом центре висел, нервно поглаживая галстук, рептилоидный джентльмен в элегантной тройке. Бакенбарды еще сохранились, но на глазах превращались в какие-то чешуйчатые отростки.
- Э… В чем дело? Что случилось? – потом заметил свои бугристые лапы и оторопел. – Стойте… Как это… Я все могу объяснить.
- Вот это да… - протянул рыжий, подбираясь к нему. – Оказывается, вы существуете. Так и знал. Знал, что дело не чисто. Вот же уроды! Кто бы мог подумать! Ну теперь вы за все ответите! Признавайся, гнида! Наши демократы тоже из вашей банды?!
Кто-то схватил его за фалды пиджака, пытаясь оттащить назад, но рыжий рассвирепел и уже сгреб ящера за горло.
- Не трогайте! – пискнул тот. – Я буду жаловаться ее величеству!
Робот разочаровано махнул рукой.
- Ясно. Вряд ли союз в-возможен. Люди не любят чужаков. И никакая толерантность это не изменит.
- И что делать дальше? – спросила Альма.
- Не знаю. В-возвращаемся.
Ван кивнул, и его руки покрылись пиксельной сеткой.
***
- Если бы н-не твоя карта, я бы не смог вас вытащить, - сказал робот Максу, когда погоня, наконец, отстала. Последняя двойка истребителей развернулась обратно к Нью-Йорку, выпустив на прощание по ракете. – Большинство из отмеченных на ней точек я знал, но несколько были м-мне неизвестны.