покер или блэк-джек, — непринужденно произносит Стефи, элегантно указав на уже подготовленный игровой стол с находящимися на нём фишками и картами.
— Я выигрываю даже у Беса, и тебе не буду поддаваться, Стефи, — задирает сестру Алекс, бросив взгляд на часы.
Время без четверти семь, то есть более двух часов в запасе. Это время быстро пролетело бы и за карточными играми, но я уже увидела и стол с рулеткой. Хитрая белокурая ведьма решила наглядно показать своему брату, с кем он связался.
Всё началось с того, как я впервые загремела в областную детскую больницу. Там я познакомилась с великим шулером и аферистом, за которым гонялись по всему миру владельцы казино. Он научил меня тасовать колоду так, чтобы нескольким игрокам выпадали сильные карты, что спровоцировало бы их повышать ставки. Естественно, высшую комбинацию карт раздавая себе. Но это далеко не всё, чему он меня научил. А в дальнейшем мои математические способности и нужда способствовали освоению и прочих игр казино, включая рулетку и даже так называемых "одноруких бандитов".
В студенческие годы я, как и многие мои сверстники, подрабатывала. Но не как большинство — в сфере ресторанного бизнеса или доставки, а пошла прямиком в казино на должность крупье, где отточила свое мастерство уже до совершенства.
— Тогда, думаю, ты не будешь возражать против игры на деньги, — улыбнулась Стефи, предлагая нам купить фишки.
Разумеется мой благовоспитанный босс приобрел фишки и для меня, и для себя, сам того не зная, удваивая свой проигрыш ещё до начала игры. Пока он копался в смартфоне, переводя деньги, Стефания уже усадила меня на место раздающего, оставив место Алексу слева от меня, сама же расположившись справа.
— С Ромкой, моим мужем, я познакомилась почти четыре года назад в Вегасе, в одном из казино, чья служба безопасности едва ли не лучшая в мире, — пока я тасовала колоду, начала болтать Стефи.
Мужчины беспечно улыбались, кажется, не особо слушая, и только я сразу поняла, что это не просто болтовня.
— Совершенно случайно в одно время с нами в этом казино отдыхал и тратил свои деньги Давид Фельдман.
Едва произнеся это имя, Стефи намертво приковала внимание всех присутствующих. Сомнений не оставалось — Стефи в этот вечер решила не только открыть мои таланты Алексу, но и раскрыть свою аферу. Плюс этим она отвлекала игроков, давая мне возможность подтасовывать карты.
Стрельнув глазами на Романа, Стефи подала мне знак, что в этой партии должен выиграть он. Сдала первый круг, появились и ставки, начавшие формировать банк, а Стефи тем временем продолжила:
— Давид неплохо играет в блэкджек, двадцать одно по-нашему. В течение игры он способен запомнить все вышедшие карты из колоды, что позволяет ему с наибольшей точностью делать ставки. За столами без крупье он легко набивал свои карманы, но в казино обычно используют боксы на шесть колод, что сводит его способности к нулю.
Пока Стефания развлекала всех беседой, я внимательно наблюдала игроками. В этой партии только у меня и Стефи были слабые карты, мужчины же, напротив, оба получили сильные. Роман неплохо скрывал свои эмоции, но всё же его мыслительный процесс, прикидывающий свои шансы, можно было увидеть в сосредоточенном взгляде, подсчитывающим, на какую сумму рискнуть. Что касается Алекса, то серьезная моська и леденящий душу взгляд — его привычный вид. Играй я с ним не жульничая, я бы ни за что не угадала, какие карты у него в руках.
— Удваиваю, — произносит Стефи, подкидывая еще фишек в банк, и я с трудом сдерживаю удивление. В её руках полный мусор!
Как она и просила, эту партию выигрывает Роман, причем Алекс сошел на следующем круге, не став рисковать, а чокнутая Стефи блефовала до последнего.
Судя по рассказу Стефи, она достаточно хорошо изучила Давида и его личные интересы. Мужчины пока не понимали, к чему вся эта предыстория, а я автоматически отмечала фразы, произнесенные специально для меня.
Я не только способна запоминать карты шести колод, сколько вышло и сколько осталось крупных. Я могу в уме просчитать вероятность выпадения нужной мне карты и решить, какую ставку делать. Раньше мошенники для этого использовали компьютерную программу в попытках обмануть казино, но потом вся электроника была запрещена. А мой «бортовой компьютер» никто и никогда не запретит.
Так же я могу перетасовать карты по возрастанию или разложить их в нужном порядке за считанные минуты. В роли крупье могу давать выигрывать одному и тому же человеку, и ни камеры, ни пит-боссы не способны меня уличить. Даже если за столом сменится количество игроков, я все равно, словно фокусник, буду доставать из колоды нужные карты. И нет, у меня нет на пальцах сканеров и я не мечу рубашки карт. Просто тасование колоды было единственным моим развлечением по вечерам долгие годы и одним из немногих, что меня успокаивало.
— Тогда люди за столом травили байки о легендарных игроках, и Давид заинтересованно слушал, особенно про ежегодные турниры, где за несколько партий можно выиграть миллионы долларов.
Вопреки правилам, следующую партию тоже раздавала я, по настоянию Стефи. Никто возражать не стал. Мужчины были поглощены игрой и историями Стефи. Эту партию она решила дать выиграть Алексу. Классическая замануха, значит, следующий банк наш, обе жертвы мошенничества уже готовы. Нет ничего опаснее, чем два игрока, играющих в паре за столом. А если еще и один из них сдаёт, а второй усыпляет бдительность — прощайтесь с содержимым ваших кошельков.
— Спустя почти год меня приглашают в один из питерских универов, где я ставлю рецензию одной весьма заинтересовавшей меня особе, — улыбаясь сообщает Стефи, недвусмысленно глядя на меня.
В этот момент она якобы случайно «светит» три своих валета — одну из наименьших комбинаций, тогда как на руках у Алекса намечается «стрит-флеш», а у Ромы «Фулл хаус». Теперь до меня доходит, зачем она и в первых играх «рисковала» с мусором в руках. Сейчас никто из мужчин не удивился тому, что она поставила всё, вынуждая сделать то же самое Алекса и Рому.
Вот теперь на столе тот банк, который надо забирать. Стефи и не думала оставлять себе этих валетов. У нее в руках еще десятка и туз одной масти. На следующей раздаче она меняет два валета на новые карты, которые и завершают её «флеш роял».
Перед тем, как открыть свои карты, Стефи закончила свой рассказ:
— Тем же вечером я увидела эту