что людям очень нравится советовать и понимать своё превосходство в чём-то над другими, но самолично вмешиваться никто не хочет.
— Пригласи меня войти, Тая, — отстранившись, велел мне Браун.
Его слова не звучали как просьба, но то, что уровень его воспитания не позволяет войти без приглашения, заставил меня улыбнуться. Мой ледяной айсберг остается верен себе всегда и во всем.
Молча кивнув, я прошла в кухню и, обернувшись, наблюдала за Императором, с любопытством разглядывающим скромный, по его меркам, интерьер комнаты.
Изумленно округляя глаза, Алекс осознал, что квартира неожиданно закончилась на первой же комнате. Именно эта его реакция заставила меня расслабиться и открыть рот от неожиданного вопроса:
— И сколько тебе было лет, когда ты поняла, что можешь рассчитывать только на себя?
Резко развернувшись ко мне, Браун поймал мой взгляд в капкан своих глаз. В них, как всегда, сверкали безмятежные льды, завораживая и сковывая одновременно.
Только сейчас я осознала, что ни у меня, ни у Стефи не было бы шансов, если бы Алекс сам не захотел принять правила нашей игры. Он спровоцировал двух дурёх выложиться на тысячу процентов, тем самым и наказав нас за шпионские игры, и получив выгоду для компании в короткий срок. Чертов манипулятор!
— Достаточно рано, мой херр.
Моя непробиваемая броня, крепчавшая с каждым годом ранее, давала трещину. Соблазн открыться Алексу был подпитан тем, что, показав ему темную сторону своей жизни, я сразу внесу ясность — Браун либо уйдёт и закончит на этом отношения, либо останется, и тогда всё будет правильно. Так, как и должно быть между людьми в паре.
— Моя мама выросла в Великобритании и поэтому очень любит чай с молоком. И меня пристрастила, — продолжал несносный босс подсказывать мне, что делать.
Возможно, он хотел дать мне пару минут подумать, но думать в то время, как тебя пронизывает насквозь пытливый взгляд, очень трудно.
— Что ты хочешь знать, Алекс? Подробности моего детства? Мотивацию моего участия в авантюре Стефи? — задала я вопрос, ответ на который определит мое решение.
Разливая чай по чашкам, я уже мысленно прокручивала в голове, что рассказать Алексу, так как не сомневалась, что он непременно ответит правильно.
— Я не психолог, Тая, и подробности многолетней давности вряд ли значимы сейчас для алгоритма дальнейших действий. Со Стефи мы разберемся позже, а сейчас расскажи мне, что ты задумала, моя Девочка-Демон?
И эти простые слова оказались тем, что мне было нужно. Я давно не нуждаюсь в сочувствии и вселенской скорби в глазах собеседника, у меня нет необходимости слышать слова поддержки, которые остаются лишь словами. И, наверное, только такой законченный прагматик как Алекс мог предложить сразу перейти к реальным действиям, без лишних слезливых подробностей.
— Ты не ошибся, Алекс. Думаю, ты вообще редко ошибаешься. Я действительно слишком рано осознала, что рассчитывать могу только на себя, и это помогло мне во многом стать сильнее. Научило сражаться за свою жизнь, за своё будущее, невзирая ни на что. Но моя сестра Майя другая. Она ранимая натура с тонкой душевной организацией, жаждущая защиты, любви и принятия.
Алекс сохранял покерфейс, ни одной мышцей не выказывая мне свои мысли. Впрочем, такому как он стоит дать руку — откусит по локоть.
— Тебя тревожит чувство вины за то, что ты уехала, и теперь Майя страдает от агрессии отца за двоих? — уточнил Алекс.
— Мои чувства не имеют значения. Совершенно неважно, какие мотивы мною движут, главное — не дать ему сломать её окончательно, не ждать, пока произойдет что-то необратимое.
Несмотря на моё внешнее спокойствие, мне было до потери пульса страшно. Он сам из интеллигентной семьи, безупречен во всем, тогда как мой образ девушки из благополучной семьи — иллюзия. Боялась я и увидеть разочарование в его глазах. Леди превратилась в оборванку из семьи, где отец садист, а мать молчаливый сообщник. Партия явно не для завсегдатая глянцевых страниц, миллиардера, который может позволить себе любую женщину.
Вскочив со стула, я отвернулась к шкафчикам, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции от слишком проницательного Брауна.
— Ты самая удивительная женщина, моя Девочка-демон, — вставая и огибая стол, произнес Алекс.
Я застываю перед полкой с конфетами, но не успеваю протянуть руку. Горячее твердое тело Алекса прижимается ко мне сзади, а его рука убирает волосы с шеи:
— Но ты ошибаешься. Твои чувства имеют значение для меня, — хрипло шепчет Алекс, сильнее сжимая мою талию.
В стремлении всё разложить по полочкам Алекс развил бурную деятельность. Проговорив со мной практически весь день и сделав десятки звонков, этим же вечером Алекс повёз меня в гости к Стефи и её семье.
Жилище четы Самойловых было намного скромнее неприлично дорогого имения Алекса, что ещё раз доказывало его императорские замашки во всем.
Разумеется, Алекс заранее предупредил Стефи о нашем визите по телефону, сказав что хочет познакомить Стефи и Романа со своей невестой. Я не слышала реакции Стефи и готовилась к худшему. От напряженного вечера натянутых улыбок до разборок с тыканьем меня носом в контракт. Но всё пошло совсем не так, как я себе представляла.
Едва кортеж императора остановился на площадке за высоким забором, на улицу высыпались все жильцы небольшого и безумно милого особняка.
Приобняв меня за талию, Алекс провел меня всего несколько шагов до ступеней, на которых стояли громадный муж Стефи с маленьким сыном на руках и сама Стефания.
— Знакомьтесь, моя будущая жена Тая, — словно мы впервые видим друг друга, представил нас Алекс.
Со страхом увидеть злость или раздражение на лице Стефи я с трудом заставила себя посмотреть на неё и буквально искупалась в излучающемся свете радости и тепла её небесных глаз.
— Оу, Алекс… с удовольствием познакомлю тебя с твоей будущей женой поближе! Проходите! — с неповторимой шкодной улыбкой пропела Стефи, мгновенно заинтересовав этим заявлением и Алекса, и своего мужа.
Ну а я, конечно же, уже догадывалась, о чём пойдет разговор. Осталась только одна часть моей биографии, о которой мало кому известно. Но если разоблачения своей лжи о происхождении из интеллигентной семьи я боялась, то сейчас знала, что Алекс непременно оценит по достоинству новую информацию.
Едва войдя в гостиную, я уже поняла, что Стефания подготовила идеальные условия, и, переглянувшись с ней, не смогла сдержать улыбки. Всё-таки Стефания Браун непревзойдённая интриганка и авантюристка.
— Ужин накроют к девяти, поэтому предлагаю скоротать время за разговорами и игрой в