воодушевлял он. — Вон там! — Азартно указал чудик на какой-то бугорок передвигающийся в тумане, и на секунду застыв на четвереньках, словно борзая, взявшая след, а после ринулся в самую гущу тумана… — Я поймаю! Поймаю!
— Мисти, Мисти! — Как ни в чем не бывало, начал звать её здоровяк.
— Ты что дурак? — Внезапно подал голос юноша, сидевший у затихшего гейзера.
— Заткнись! — Рявкнул на него Амбал.
Юноша примирительно поднял руки вверх, показывая, что больше вмешиваться не собирается. Всё что Скиталец знал, он уже рассказал, а всё, что от него зависело, он уже сделал. Выполнив свой долг, он был готов уйти, забрав с собой всех, кого получится. Вот только тут перед ним возникло одно препятствие: у него отказали ноги, и он буквально не мог сдвинуться с места.
— Мисти. — Снова окликнул девочку здоровяк. — Мисти, пожалуйста подойди ко мне. Мисти!
— Что? — Словно кролик выскочила она из тумана, прямо перед ним.
— Прекрати. Пожалуйста, прекрати!
— Что прекратить? — Натянула она притворную улыбку, делая вид, что не понимает.
— Всё это. — Больной рукой очертил Амбал, происходящее вокруг.
От такой искренности её фальшивая улыбка треснула пополам, а здоровяк в отместку смог нежно и с пониманием улыбнуться ей в ответ.
— Вы же уйдете… — Тихо пробормотала она.
— Пойдем со мной. — Протянул здоровяк руку. — Тебе больше не надо быть одной. Давай вместе покинем это место. — Предлагал он ей, памятуя о том, какой одинокой и потерянной она была в их первую встречу.
— Я… — Горестно опустив голову затихла девочка.
— Мне всё равно хранитель ты, или нет.
— Я…
— Я что-нибудь придумаю. Нет, мы что-нибудь придумаем. — Уставился он на Скитальца.
Юноша удивился, но возражать не стал…
— Я… — Нерешительно начала девочка в третий раз.
— Я знаю, тебе было одиноко. — Сблизившись с ней, Амбал осторожно положил руку ей на голову. — Но теперь, ты не одна. Теперь, я с тобой.
Однако не смотря на его слова, девочка так и не подняла голову…
— Я с тобой. — Повторил здоровяк, бережно взяв её за руку. — Мы же возьмём её с собой? — Дерзко обратился он к Скитальцу.
— Хааа… — Выдохнул юноша. — Ммм… Третью сторону ещё никто не выводил из лабиринта. Да и хранители не могут покинуть своё… — Оборвал он свою мысль на полпути. — Ладно, попробуем. — Легкомысленно согласился юноша.
— Дядя, вы такооой глупый. — Подняв голову, фальшиво протянула Мисти, и с силой затащила руку Амбала в туман вслед за с собой.
Здоровяк попытался вытащить её обратно, но было уже слишком поздно… Его рука уже была намертво охвачена новорожденным растением, так неестественно похожим на человека…
— Нет! Стой! — Отказывался сдаваться Амбал. — Не уходи. Мисти?! — Протянул он вторую руку в туман в надежде отыскать её.
Маленькая ручка тут же за него схватилась.
— Мисти… — Обрадовался он, нащупав её в белой гуще.
Однако его радость продлилась недолго, хранитель захватил и вторую конечность, превратив себя в очередное порождение природы…
— Почти! Почти поймал! — Радостно выкрикнул Блинчик, пробегая где-то поблизости.
— Дядя, а вы и вправду дурак. — Появилась из тумана Мисти, встав напротив здоровяка. — Я не могу покинуть это место. Эти джунгли… Я… — Грустно улыбалась она.
— Я что-нибудь придумаю. — Уверенно стоял на своем Амбал.
— Ты не понимаешь! — Преобразилась она в бесчувственную куклу.
— Я спасу тебя! — Мощным рывком попытался освободиться здоровяк. — Я! — Ещё яростнее вырывался он. — Гррр!!! — Зарычал он, прилагая все свои силы.
Однако все его усилия казались напрасными: крепкие растения не поддавались.
— Дядя. Вы себе помочь… — Замолкла она, посреди фразы. — Я хочу… — Как будто борясь с собой, пыталась сказать она что-то важное. — Дядя, вы глупый. — Натянула сломанную улыбку Мисти, будто это единственное, что ей разрешено было сделать.
После этих слов она проворно нырнула в туман и схватив его за ногу, превратилась в очередное порождение природы. Тем самым окончательно заковывая его, чтобы тот наверняка никуда не делся…
— Я тебя не брошу! — Даже почти полностью обездвиженный, пытался достучаться до неё Амбал.
— Эй! — Внезапно окликнула Мика покорителя, который лениво попивал воду у замолчавшего гейзера. — Что нам делать?
Юноша беззаботно пожал плечами.
— А что ты тоже хочешь её спасти? — Опередил события покоритель.
— А это возможно? — Серьезно посмотрела на него юная особа.
— Насколько я знаю, хранитель не может покинуть свою территорию.
— Ты врешь! — Разозлился здоровяк, всё ещё пытаясь грубой силой одолеть человекоподобное растение.
— Почти! Почти поймал! — Пробежал совсем рядом, запыхавшийся Блинчик. — Да, хватит убегать!
— Нет, не врет. — Появилась девочка перед всеми, поднявшись из тумана. — Я умру если покину джунгли. И джунгли умрут, если я уйду.
— Тогда, я останусь с тобой! — Принял волевое решение Амбал.
Мисти никак не отреагировала. Она застыла как изваяние, как бы пугающе это не выглядело…
— Мы не можем тут остаться. — Сказал, как отрезал Скиталец.
— Это ложь! Он врет! — Закричала девочка каким-то не своим, а более низким, взрослым голосом. — Вы можете остаться тут! Я о вас позабочусь. — Продолжила она детским голосом, словно прежний им лишь послышался.
— Почему? — Начала злиться Мика на покорителя, из-за его бездействия. — Почему, мы не можем тут остаться?
— Ну, помимо тысячи причин, которые тебе сейчас не нужны… Ты чувствуешь жажду? — В лоб спросил её юноша.
— При чем тут это?
— Просто ответь.
— Нет! — Раздражённо огрызнулась юная особа.
— Вот и ответ.
— Мы не чувствуем жажду? И это всё? — Не желая его понимать, огрызалась она.
— После того как мы выпили местную воду… — Прервался Скиталец для того, чтобы сделать очередной глоток. — Мы больше не чувствуем жажду. А в водяном лабиринте территория, на которой ты не можешь чувствовать жажду — смертоносна.
Услышав о смерти, юная особа непроизвольно попыталась вспомнить того, кого забрал лабиринт… Её сердце сжалось, голова разболелась, и она вырвала…
— Я могу следить за тем, чтобы вы пили. — Вызвалась девочка. — Я буду вам все время напоминать. Я очень хорошо с этим справляюсь. — Произнесла она это так, будто за плечами у неё была целая гора опыта…
— Это конечно все, замечательно… — Пожал юноша плечами. — Но если ты не контролируешь собственное тело, то у тебя нет контроля и над собственной жизнью. — Вновь глотнул он из фляжки. — Если вы мне не верите, спросите: скольких она уже так потеряла?
— Мы никого не теряли! — Раздался взрослый женский голос откуда-то со стороны.
— Они сами ушли. — Добавила Мисти, стоящая перед всеми.
— Снаружи была таблица, согласно которой, тут никто не выжил. — Напомнил Скиталец.
— Тогда… — Нерешительно протянула Мика.
— Да, хранитель в любом случае всех поглотит. — Уверенно заявил покоритель.
— Мы никого не поглощаем! Мы всех возвращаем! — Раздался зрелый голос где-то позади, и это несмотря на