мужчины, она вспомнила, где он схватил её. После периода удушающей паники, после молитв Богу с просьбой спасти её, в Ким поселилось безразличие. Она знала, что скоро умрёт и ничего не могла с этим поделать. Она сказала себе, что все умирают. И, таким образом, она будет избавлена от мучений вроде смерти родителей, смерти других близких и друзей, её собственной старости и, возможно, медленной смерти в тисках рака или другой ужасной болезни. Есть свои преимущества.
Бог, я собираюсь умереть!
И она знала, что Мясник делал со своими жертвами: как он похищал их, насиловал их, пытал их ножами, прутьями и огнём.
Паника вернулась. К тому моменту, как машина остановилась, она снова хныкала и дрожала.
Она услышала, как затих двигатель. Дверь с глухим стуком закрылась. Через несколько секунд позади неё раздался приглушённый звон ключей. Она услышала тихие щелчки от ключа, скользящего в замке багажника. Треск защёлки. Затем крышка багажника подскочила вверх, скрипя на петлях.
Рука протолкнулась ей под мышки. Другая протиснулась ей между ног и схватила её за бедро. Она была поднята, вынута из багажника и брошена на землю. Лесная почва была влажной, колючей от опавшей хвои. Палки и шишки впились в неё, как только она перевернулась на спину. Она уставилась на тёмный силуэт мужчины. Он был размыт из-за её слёз.
— Вставай, — сказал он.
Ким с трудом поднялась на ноги. Она шмыгнула носом и вытерла глаза. Она подняла переднюю часть своей разорванной футболки, прикрыв правую грудь и держала ткань на плече.
— Как тебя зовут? — спросил мужчина.
Ким выпрямила спину.
— Пошёл ты, — сказала она.
Уголок его рта изогнулся вверх.
— Оглянись.
Она медленно повернулась и обнаружила, что стояла на поляне, окружённая густым лесом. Здесь не было никаких признаков дороги, хотя она подозревала, что они не могли быть далеко от них. Машина не смогла бы проехать на большое расстояние через подлесок и деревья. Она посмотрела Мяснику в лицо.
— Да?
— Ты знаешь, где находишься?
— Есть одно предположение.
— Ты грубая маленькая дрянь, не так ли?
— А чего мне терять?
— Ничего, сука. Посмотри направо. Там дорожный знак.
Она посмотрела. Она заметила небольшой деревянный знак на столбе у края поляны.
— Придерживайся тропы, — сказал он. — И тебе лучше поторопиться.
— О чём ты говоришь?
— У тебя есть фора пять минут, — он поднял руку к её лицу. Другой рукой он нажал на кнопку, чтобы осветить цифры на своих наручных часах. — Вперёд.
— Что это?
— Охота. И твоё время пошло.
Ким развернулась и помчалась прочь от мужчины. Она направилась не в сторону знака. Вместо этого она побежала в конец поляны. Отсюда приехала машина. Она могла бы выбраться на дорогу.
Он не собирается позволить мне убежать, думала она. Это лишь часть этого. Чёртовой игры. Я не выберусь отсюда живой. Вот как он думает.
Я не получила шанса.
О да, получила, о да.
Она увернулась от куста, промчавшись через зазор между двумя деревьями и сбавила шаги, когда подбежала к склону.
Машина не могла приехать отсюда, поняла она. Ублюдок, должно быть, развернул её, прежде чем остановился. Знал, что попробую так сделать.
Я убегаю в сторону от дороги.
Она задалась вопросом, сколько времени прошло. Её пять минут не могли истечь.
Он не даст мне пять, думала она. Он, наверное, уже бежит за мной.
Но она ничего не слышала позади себя. Она слышала только своё сбивчивое дыхание, биение сердца, хруст хвои под обувью, раздавленные шишки и трещавшие ветки под ногами.
Я произвожу слишком много шума.
Затем нога соскользнула. Она увидела, как нога взлетела вверх. Она увидела кроны деревьев. Хлопнулась о землю и проехалась на спине, лесной мусор задрал ей футболку, царапая кожу. Когда скольжение остановилось, она лежала, растянувшись и не двигалась, только втягивая воздух в лёгкие.
Я не смогу убежать от него, сказала себе Ким. Он легко меня поймает. Нужно затаиться. Нужно спрятаться.
Приподнявшись, она посмотрела вниз по склону. Он был не сильно лесистым. По сторонам стояли дремучие деревья. Она поднялась. Она взглянула наверх. Никаких признаков мужчины ещё не было. Но время должно было быть на исходе.
Низко присев, она прошла по склону. Лунный свет вскоре остался позади. Лесная тьма была чудесна — укрывающая пелена ночи. Она шла медленно, стараясь не шуметь, обходя стволы елей и пихтовых деревьев, нырнула под свисающие ветви.
Это место пахло как Рождество.
Сделай всё правильно, сказала она себе и, быть может, ты увидишь ещё одно Рождество.
Насколько хорош этот парень? — задавалась она вопросом. Достаточно ли он хорош, чтобы выследить меня среди всего этого в темноте?
Он бы не отпустил меня, если бы не был уверен, что найдёт меня.
Должен быть способ. Мне просто нужно быть умнее его.
Он сейчас идёт за мной, думала она. Даже если он ждал целых пять минут.
Ким вышла из-за дерева, обернулась и осмотрела лес. Не считая нескольких пятен лунного света, пространство была чёрным с оттенками серого. Она увидела едва заметные очертания близлежащих деревьев и саженцев. Ничто, казалось, не двигалось.
Ты не заметишь его, пока он не появится прямо перед тобой, поняла она, вспомнив его тёмную одежду и маскировку.
Она осмотрела себя. Её ноги были измазаны, шорты были тёмные, но футболка, казалось, почти светится. Бормоча проклятия, она стащила её. Она засунула её спереди в шорты, так что они свисали с её талии. Так-то лучше. Она была загорелой, не считая грудей, они были почти белыми, как футболка.
Развернувшись, Ким пошла в сторону бурелома. Корни старого дерева образовали скопление высотой до её головы. Вокруг ствола росли кусты и лозы. Она подумывала перелезть через мёртвое дерево, но вместо этого решила обойти его.
Приблизившись к холму из забитых грязью корней, она заметила пространство место между стволом и землёй. Опустившись на колени, она заглянула в проём. Оно было открытым, но она будет вне поля зрения, если пролезет туда, где толстое скопление кустов росло перед стволом.
Идея оказаться в ловушке под мёртвым деревом не привлекла её. Наверняка там внизу под ним множество противных существ — муравьёв, пауков, термитов, слизней. Они будут ползать по ней.
Кроме того, сказала она себе, если это кажется хорошим местом для укрытия мне, оно будет выглядеть так же для него. Если он пройдёт здесь, он проверит его. И поймает меня.
Забудь об этом.
Она поспешила обойти скопление корней и направилась направо от бурелома. Оставив препятствие за спиной, она бросилась бежать и без затруднений двигалась