Снова долгое молчание и шипение в эфире.
— Хорошо, Керк, — голос Лайпиды был едва слышен. — Убирайся с этой планеты, через час получишь координаты точки встречи.
Голос из динамика смолк и Лайпида вновь обессиленно откинулся на заботливо поправленные одним из охранников подушки. После незначительного улучшения, которое продлилось несколько дней и во время которого он даже смог подняться из опротивевшего кресла, болезнь накатила с новой силой, вызвав настолько дикие приступы слабости, что даже обычная просьба принести воды давалась с огромным трудом, а долгий диалог выматывал хуже недельного похода в джунглях Турансии. На какое-то время Авайт выпал из действительности, погрузившись в странное полузабытье, наполненное видениями молодости. Он снова видел отца, гулял по берегу моря со своей первой любовью, вновь поступал в академию…
— Элан-нам, вы меня слышите!? Элан — нам!
Авайт с трудом разлепил словно набитые камнями веки, некоторое время непонимающе смотрел на склонившегося над ним нигранца, затем перевел мутный взгляд на суетящихся вокруг медиков и едва заметно качнул головой.
— Элан-нам, вы не отдали приказ. Неужели вы действительно хотите напасть на флот чужаков?
— Вы же еще совсем недавно сами это предлагали, Урав.
— Да, но после появления этого гиганта, — он указал рукой на огромный обзорный экран занимающий центральное место в рубке управления, куда выводилась вся поступающая информация и на котором в данный момент красовался чужой корабль, состоящий из двух огромных шаров, съеденных меж собой длинной шипастой трубой. Судя по полученным с разведзондов данным, линейные размеры этого корабля почти в пять раз превосходили размеры "Найзанка" являющегося одним из крупнейших и мощнейших метатрайдеров Федерации.
— Величина не значит мощь, ка-нирус, вам ли этого не знать, — тихим голосом возразил Авайт, — Например, кергарские таврасы тоже не отличаются малыми размерами, однако даже легкий трайдер справится с любым из них без труда. Да и выхода у нас другого нет.
Он устало закрыл глаза, вновь погружаясь в блаженную полудрему, однако новая порция лекарства, спешно введенная ему одним из докторов, не дала ему это сделать. Адская смесь из тонизаторов и обезболивающих жидким металлом побежала по венам, заставив Авайта невольно заскрежетать зубами от на миг нахлынувшей и тут же вновь сошедшей на нет раздирающей грудную клетку боли. Некоторое время он лежал неподвижно, чувствуя, как медленно, словно нехотя отступает надоевшая слабость, затем облегченно вздохнул и жестом приказал одному из врачей поднять установленную почти горизонтально спинку кресла повыше.
— Вас что-то смущает, ка-нирус? — спросил он, заметив, что командующий флотом все еще стоит рядом и никуда не уходит.
— Я просто не понимаю, господин Лайпида, почему вы предлагаете мне повести наших людей на погибель, по просьбе какого-то непонятного разумника, — отчеканил тот, возмущенно топорща лицевую чешую.
— Не понимаете? — Авайт удивленно посмотрел на командующего, затем устало потер надбровные дуги. — Ах да, вы же не знаете. Капитан Керк не просто какой-то разумник. Он представитель довольно могущественной цивилизации, чей ореол распространения находится довольно далеко от энвок-зоны. Некогда он случайно прошел через обнаруженные ими дайтанские врата и оказался у нас.
— И что из этого?
— А то, дорогой мой ка-нирус, что в данный момент Незримые готовятся атаковать его народ при помощи кергарского флота, в состав которого входят корабли торгашей. То, что этот флот будет разгромлен, я не сомневаюсь, народ капитана Керка намного развитее нашего в техническом плане, а ведь даже мы, в конце концов, разбили Кергар, но вот что будет потом. Как бы вы поступили на их месте?
— Думаете, они придут сюда.
Лайпида кивнул.
— Придут и спросят со всех, не разбираясь. И вот тогда война с Кергаром покажется нам детской забавой. Наш единственный шанс, чтобы Керк прошел через врата и предупредил своих. Теперь вам понятно, ка-нирус?
— Да, элан-нам, но помогая вашему Керку, мы рискуем ввязаться в войну с Незримыми.
— Придется рискнуть. К тому же не думаю, что они решаться на открытое противостояние, — его рот скривился в презрительной ухмылке. — Нет, за все эти годы нашего противостояния я хорошо понял их сущность. Они паразиты — паразиты космоса, жалкие, трусливые паразиты, которые используют других в своих целях, а сами предпочитают оставаться в тени. Думаю, что и наша война с кергарцами — это их дело, а когда их план потерпел поражения, они решили не только развалить нас изнутри, но и стравить всех, кто им опасен, чтобы потом делать с выжившими все что им захочется. Мы не должны им это позволить, ка-нирус. Вы меня понимаете?
Урав вытянулся по стойке смирно, раздул жаберные щели и щелкнул каблуками
— Вот и хорошо, — губы Авайта растянулись в улыбке больше похожей на гримасу. — Передайте капитану Керку наши координаты и подготовьте один из трайдеров к отправке домой. Если все мы погибнем, нужно чтобы в Совете и на Торклене узнали о происходящем. А теперь отвезите меня в мою каюту, хочу немного поспать, я слишком устал… слишком.
Эланда резко дернула рычагом, заставив правые колеса сбавить обороты, а сам скрабер пойти юзом, лихо разворачивая его левым бортом к призывно распахнутому зеву корабельного ангара, затем пробежалась пальцами по тумблерам, глуша двигатель.
— Эл что случилось? — спросил Кирилл, удивленно наблюдая за ее действиями. — Почему не загоняешь машину внутрь?
— Вы все сейчас поймете, капитан, идите, она ждет.
— Кто ждет?
Кирилл выглянул в окно кабины, с удивлением увидев стоящую на краю опущенной аппарели Тайк, затем вопросительно посмотрел на Эланду, но нарфалка лишь неопределенно повела своими тонкими плечами, явно не собираясь ничего пояснять. Сидевший в десантном отсеке Урак, едва заметив спускающегося из кабины Кира, сразу же сделал вид, что с интересом рассматривает расположенный напротив него ящичек с инструментами, а все остальное происходящее вокруг его совершенно не интересует.
— Ну и что это значит? — спросил он, выбираясь из скрабера у подошедшей к нему асторке.
— Ничего такого, дорогой, — ответила она, ласково обвивая его шею руками и хвостом, — просто мы не летим. Точнее, летишь только ты один и сейчас нам надо прощаться.
— Погоди, — Кир мотнул головой. — В смысле "прощаться"?
— В том самом.
Лицо Тайк было как всегда безэмоционально, но то с какой скоростью менялись цвета ее рожек, говорило о буре чувств, бушующих в ее груди.
— Пришло твое время возвращаться, — почти шёпотом сказала она, опуская голову ему на плечо и еще сильнее прижимаясь к его груди, — и мы оба знали, что оно скоро настанет и знали, что я не пойду с тобой.
— Тайк…
Тонкая ладошка закрыла его рот.
— Не надо, Кир, я знаю, что обещала быть с тобой до конца и идти в любые дали, но кое-что изменилось… Ты изменился. Тут, — она стукнула кулачком в нагрудный щиток скафандра. — Тут уже давно живет другая, хотя думаю, она всегда там жила, а я была лишь той, кто помогал тебе пережить боль разлуки. Так что иди, лети к ней, возвращайся домой…
Она резко высвободилась из объятий Кирилла.
— Лети…
Кир растеряно посмотрел на асторку.
— А ты… а вы?
— А мы остаемся, — сказала подошедшая нарфалка. — Мой путь с тобой так же подошел к концу, капитан. Рада была служить вам, благодарность за все подаренные вами знания.
Она поклонилась.
— Я тоже оставаться, — подал голос Урак, высовывая голову из распахнутой двери планетохода. — Не хочу больше риск, буду ждать торговец, с которым договорилась твоя женщина.
— Торговец? — Кирилл вопросительно посмотрел на Тайк.
— Я договорилась с Реном, что если мы не свяжемся с ним через стат-год, то он вышлет за нами корабль. Ждать осталось не так уж и долго, а пока поживем у Ай с Намаром, они сказали, что будут рады.
— Черт, — бросил Кир на едином, скрипнув зубами. — Вы все решили за меня. Ты все решила за меня, почему!
Рожки асторки стали…
— Наверное потому, что я люблю тебя и понимаю, что пришло время отпустить.
— Но ведь это…
Шум продувки систем охлаждения заглушил его голос.
— Все, молчи, — кисточка асторкиного хвоста, хлопнул его по губам. — Уходи. Только оставь нам скрабер, тебе он все равно не понадобится. Иди, Гера ждет, да и время не терпит.
Кирилл посмотрел на Тайк и вдруг впервые осознал насколько та хрупка, беспомощна и одинока. В груди что-то всколыхнулось, захотелось плюнуть на все и остаться, но с другой стороны он понимал, что это всего лишь мимолетный порыв, а там за пределами раскинувшегося над головой неба лежала его дорога домой. Нет, Тайк была права, права во всем и дело даже не в той информации, что он просто обязан передать любыми способами на Землю. Просто здесь нет покоя ни его сердцу, ни душе и судя по всему не будет. Он закусил нижнюю губу и, с нежностью проведя ладонью по щеке той, кто долгие годы была ему верным другом и спутницей, коротко кивнул.