- Как мило. А мы с братом как раз туда и направлялись. Похоже, нам по пути.
Глаза мужчины прошлись по хамелеонке. Резким движением он протянул руку и ощупал ткань.
- Забавная одежда, раньше такой не видел. Неужели в Вешенках делают? - с плохо скрываемой насмешкой протянул он.
- Э-э-э... нет... - то, что я уже завралась, видно было невооруженным глазом. Как перевести разговор в более-менее правдоподобное русло, я совершенно не знала. Впрочем, меня волновало не это. Пусть думают, что хотят, лишь бы друзей не нашли.
Странный какой-то допрос. Сумбурный. Мой собеседник не проявлял агрессии, говорил спокойно, и я слегка расслабилась. А затем решила еще больше расположить к себе незнакомца и послала в его сторону эмпатический импульс сочувствия. Однако эффект оказался обратным - глаза мужчины мгновенно зло сощурились, а пальцы больно впились в плечо и с силой меня встряхнули.
- Как вы нас обнаружили? Отвечай!
Пару секунд я смотрела в ему в лицо с непониманием - это кто кого обнаружил, спрашивается. Однако мужчина ждал ответа, и я, наконец, не выдержала.
- Услышала! Услышала я вас! Лошадь у вас ржет. Громко... Я правда заблудилась. Искала, где есть люди. Потом услышала ржание, вышла на дорогу, спряталась - мало ли кто едет...
Мой собеседник отшатнулся, с недоумением глядя на меня.
- Ты знаешь, кто я? - задал он, наконец, очередной вопрос.
- Откуда?!
Незнакомец устало посмотрел на меня, затем, опустив голову, молча повертел в руках засохшую травинку. Я тихо сидела, боясь шелохнуться.
В таких позах нас и застал второй мужчина спустя пять минут. На безмолвный вопрос брата мой допросчик лишь невнятно покачал головой.
- Думаю, она не из "этих", - подсуммировал он итоги нашего разговора. Наткнулся на вопросительный взгляд и продолжил, - зовут Корни. Пришла со стороны границы. По крайней мере там прячутся ее сообщники. Или спутники. На помощь не придут - она их не ждет, скорее боится за них. Заблудилась. О нас ничего не знает. Не выслеживала, наткнулась случайно - искала дорогу, услышала лошадь. Эмпатка, - последнее слово мужчина сказал со злостью, словно выплюнул, но тут же покачал головой, а голос снова стал ровным, - но слабая. Совсем слабая.
Я аж рот от удивления открыла. Молодой человек выбрал из нашего разговора исключительно то, что было правдой, включая вещи, которые я ему не сообщала. Я снова тяжело сглотнула. Неприятно настолько не контролировать ситуацию... Как он о моих друзьях догадался?.. Говорит, что я боюсь за них? Что я эмпатка... Вот оно что! Он и сам эмпат и, похоже, достаточно сильный. В таком случае он почувствует ложь... И нашли они меня точно так же. Как я слышу звуки, так они "услышали" мои эмоции. Догадка меня расстроила. Единственное, что радовало - я оказалась не той, кого они рассчитывали поймать... может, меня еще отпустят?.. Или как-то договоримся?
- И что нам теперь с ней делать? - в полголоса спросил тот, что ехал в телеге. Второй слегка пожал плечами. А я замерла, ожидая продолжения.
- Без понятия. Убивать не хочется, оставлять тоже.
- Может память почистить?
- Жалко, помнишь, что в прошлый раз было?
Парень в деревенской одежде кивнул и тоже сорвал травинку, поглядывая на меня.
Хоть бы постеснялись! Решать мою судьбу прямо в моем присутствии... Братья вдруг обернулись - мой допросчик озабоченно смотрел сквозь меня, а у его брата вдруг на лице расцвела улыбка - искренняя такая, располагающая.
- Вот что девушка, - начал он, разводя руками, - признаюсь, произошло небольшое недоразумение. Вы смотритесь подозрительно, и мы приняли вас... э-э-э... за другого человека. Теперь, как видите, не знаем, что с вами делать. Давайте поговорим?.. А то, признаться, я так и не понял, кто вы такая.
От неожиданно дружелюбного тона я вдруг расклеилась. Нетрудно злиться и накручивать себя, когда перед тобой враги, но когда вот так... даже сердиться перехотелось. Зато сразу почувствовала, что веревки больно натерли руки, что затекли ноги, а сама я валяюсь в крайне неудобном положении. "Перестань, дура!" - оборвала сама себя. - "Может, они специально в доверие втираются. Или эмпатией воздействуют".
- А вы не могли бы мне руки развязать?.. - осторожно поинтересовалась я. - Буду держать их на виду, а со связанными ногами далеко не убежишь.
Парень поколебался немного, но все же ослабил путы, позволив мне сесть по-человечески и растереть руки, восстанавливая кровообращение. Уже лучше - я мысленно себя поздравила. В крайнем случае я и с одними руками на дерево в считанные секунды заберусь - пусть только отвлекутся. Главное, чтобы арбалетом не сняли. Хотя на вояк ребята не похожи. А там и ноги можно будет освободить. А снова подняла глаза - "сельский житель" по-прежнему не отрывал от меня глаз.
- Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос - вы имеете отношение к церковникам?
Я медленно покачала головой.
- А к охотникам?
Почему-то мне показалось, что молодой человек вложил какой-то собственный смысл в слово "охотники". Я снова ответила отрицательно. Мой собеседник мельком взглянул на брата - тот едва заметно кивнул.
- Вы эмпатка, у вас есть Дар, не так ли? - посомневавшись, я все же кивнула, глупо было бы теперь отпираться. - Стоите на учете?
- Конечно!
- Врет! - подал голос сбоку человек, что допрашивал меня ранее. Черт! Совсем забыла - они же эмпаты, или как минимум один из них. Нервно сглотнула и сделала вид, что снова растираю запястья, пытаясь скрыть дрожь. Воцарилась неловкая пауза.
- Значит, скрывается, - продолжил тот же голос, я внутренне замерла, - таки да. Ну что же, - второй брат тоже, наконец, взглянул на меня и я с удивлением увидела на его лице улыбку. - Развяжи ее. Приятно познакомиться, коллега. Мы вас оставляем. И... если что - мы вас не видели, вы нас тоже.
За пару минут веревки оказались распутаны, я с удовольствием потянулась, продолжая краем глаза наблюдать за молодыми людьми, не веря, что все закончилось, и они просто так уйдут. Смотрела, как мужчины оборачиваются ко мне спинами, и вдруг сильным толчком прорвалось интуитивное ощущение, что это неправильно.
- Подождите! Мне надо с вами!
Братья обернулись. Строгий нахмурился.
- Чего еще?
- Мне нужна помощь! - ни секунды не колеблясь, выпалила я. Все-таки кто я такая, чтобы не доверять интуиции? - Я пришла из-за стены, а обратно вернуться не могу. И здесь ничего не знаю. У меня даже одежды местной нет!
Мои собеседники замерли. На лицах появилось непередаваемое выражение из смеси недоверия, радости, некоего священного ужаса...