— Если бы не запах, я бы не позволила… ничего бы не позволила.
— А ты мне ещё ничего и не позволила, — улыбнулся в ответ на её смущение.
— Для тебя это может и ничего, — пробормотала она еле слышно.
Усмехнувшись про себя, я прошёл к окну и широко распахнул створки, впуская в помещение вечернюю прохладу. Свежий воздух не принёс облегчения в мысли. Сцена, представшая в кабинете Райдера, до сих пор злила. Внутренний дракон желал взять истинную, присвоить и больше никого к ней не подпускать. И так хотелось поддаться, тем более совершенно неопытная Малика плохо контролирует своего зверя. Но, к счастью, голова ещё соображала.
— Мне нужны детали, какие-то подсказки, что наведёт на мысли о том, кто нас свёл через брачную связь.
— Я сомневаюсь, что нас сводили, Рейнард. Мне… мне пришёл билет на портал от неизвестного отправителя сразу после появления метки. Тогда я уже выяснила, что это такое и понимала, где можно найти все ответы. Думала, неизвестный появится на вокзале, но там я никого не встретила.
— Ты говорила, что тебя ограбили. Воры могли специально вывести тебя на меня?
— Нет. Они украли медальон и думали, что скрылись. Я сама на них напала, отобрала его и убежала. Маршрут формировала наобум. А в портал влетела, потому что растерялась. Он был похож на тот, через который меня пытались похитить.
— А выбор академии?
— Джереми подсказал, что здесь ведётся поздний набор. У меня и не было особых вариантов. Либо поступить, либо найти работу.
— Понятно, — пробормотал я задумчиво. — А брошь у тебя откуда?
— Я увидела её в ювелирной лавке.
— Лавке?
— Да, ювелирная лавка возле центральной ярмарки. И… не знаю, как объяснить. Брошь мне так понравилась, что я не могла совладать с собой. Лелиана это заметила и купила мне её.
— Лелиана?
— Лелиана Мур, декан факультета Алхимии. Она делает лекарства для Кайры и изготовила для меня нейтрализатор.
— Просто так готовит дорогостоящий препарат?
— Он дорогой? — мгновенно посмурнела лицом Малика. — Лелиану попросила помочь мне Эйриэль. А её привёл ты. И странно искать кого-то подозрительного в академии. Я поступила сюда почти случайно. Мне помогали здесь многие: Варк, Исма, Райдер, Айкос, Редклиф.
— Если бы в разговоре участвовал Дэкстер, он бы с тобой не согласился, — хмыкнул я. — Он привык подозревать всех.
— А ты?
— Мне сложно тебе верить, — признался я честно.
— И мне тебе. Ты так ничего не сказал о своих планах на мой счёт.
— Потому что я в тебе не уверен, — пояснил, двинувшись к напрягшейся девушке.
С каждым моим шагом её настороженность росла, но Малика не отводила от моего лица взгляда синих глаз. Достигнув стола, я придвинул к ней по столешнице брошь и медальон.
— Носи их, не снимай. Все артефакты останутся на тебе.
— Брошь тоже артефакт? — удивилась она.
— Судя по всему именно она скрывала иллюзией метку. Или на тебе есть другие украшения?
— Только твои, — покачала она головой, коснувшись кончиком пальца броши.
Я оказался прав, иллюзия сразу скрыла цвет её ауры, яркий цвет внешности и метку.
— Будешь и дальше скрывать свою сущность. Мои артефакты останутся на тебе, — произнёс сурово, отчего Малика отдёрнула руку от броши и подняла ко мне снова ставшие синими глаза. — Если ты говоришь правду, то я защищу тебя. Но если ты врёшь, то очень пожалеешь о дне, когда решила водить меня за нос.
Кровь отлила от лица Малики. Тяжело сглотнув, она поднялась со стула.
— Значит, мне стоит переживать только о том, что ты не сдержишь слово, — рокочущим тоном заключила она.
— В этом можешь не сомневаться.
— Я могу идти? — пожав плечами, спросила она.
— У нас ужин.
— Я думала, он теперь отменяется.
— Теперь он обязателен.
— Что?
— Ты считала, будет иначе? — невесело рассмеялся я.
Как же её теперь отпустить?
— Ты узнал правду, — нахмурилась она. — Что мы… истинные. И кто я… Всё непросто. Нам лучше не сближаться.
— Давай я сам решу, что для нас лучше.
— Это касается и меня, — возразила она сердито.
— Я старше. А ты только новорождённый дракон, — произнёс, приблизившись к вспыхнувшей от негодования девушке вплотную. — Покажешь мне свои чешуйки?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Её злость моментально испарилась, сменившись растерянностью.
— Нет. Не знаю, как. Я вообще почти не чувствую вторую сущность.
— А это плохо. Скорее всего, ты её подавляешь. И рискуешь никогда не встать на крыло.
— Я не знала. Все эти нюансы... О них не пишут в книгах, — расстроенно выдохнула она, слабо всплеснув руками.
— Я тебе помогу, — проурчал, приподняв её лицо за подбородок.
— Рейнард, всё же не стоит, — произнесла она твёрдо. — Ты не женишься на девушке из сапфировых. А до брака всего… один момент слабости, — произнесла сокрушённо, и опустила взгляд.
Отступив от меня, Малика взяла со стола украшения. Артефакты вернулись на место, почти мгновенно скрыв от меня цвет её ауры и опасные черты внешности.
— Если у тебя нет ко мне претензий, я сначала вернусь на бал. Редклиф, наверное, расстроен моим исчезновением.
— Иди. Я заберу тебя через полчаса.
Малика облегчённо вздохнула, когда перед ней заискрилась арка портала. Больше не взглянув на меня, она нырнула в пространственный переход. Ничего, пусть успокоится, убедится, что я ей не угрожая. Впереди ужин, и на ней мой артефакт.
Снова вернувшись к окну, я набрал полную грудь воздуха, пытаясь вытравить из мыслей запах Малики, и извлёк из кармана кристалла связи.
— Да? — отозвался почти сразу Дэкстер.
— Есть разговор.
Глава 18
/Малика/
Треск арки портала затих за спиной. Я замерла, глядя на вход в торжественный зал, откуда слышались весёлые голоса студентов, смех и музыка. Пальцы дрожали после случившегося разговора. Но, как ни странно, я испытывала облегчение от того, что правда открылась. Сомнений и страхов было много, но сейчас их стало чуточку меньше. Либо я просто слишком хотела верить в слова Рейнарда о том, что он меня защитит. Это давало надежду… на спокойную жизнь, даже возможность остаться в академии. Мне здесь очень нравилось. А впереди ждал ужин, на котором на меня наверняка обрушатся новые вопросы. Но я собиралась ответить на них все. Мне нечего скрывать, Рейнард должен в этом убедиться. Кажется, я хотела даже больше, чем могла предоставить мне жизнь...
Медленно выдохнув в стремлении успокоиться, я побрела в сторону зала, на ходу поправляя взъерошенные волосы. Удивительно, только полчаса назад я уходила отсюда с Райдером, не зная, что принесёт разговор с ним, а теперь возвращалась от Рейнарда, с явственным ощущением его поцелуев на губах. Эльф удивил. Я не думала, что с его стороны прозвучит подобное предложение, даже испугалась, надумав сотни ужасов, прежде чем появился алмазный. А потом… Стыдно вспоминать, я решила избавиться от метки с ним. Даже не знаю, откуда набралась смелости, наверное, всё дело в ошеломлении. И не сними Рейнард с меня артефакты, что бы произошло? Остановился бы он или… подтвердил брак? Но он их снял, узнал всю правду и предложил помощь. Надеюсь, он сдержит слово.
Наверное, стоит отбросить прочь сомнения и сосредоточиться на странностях, творящихся вокруг нас. Моё казавшееся глупым предположение оказалось верно. Навязанный жених тоже вовлечён в помолвку против своей воли. Тайный покровитель всю жизнь направлял меня или, что правильнее, контролировал и держал в безопасном месте. Скорее всего он и создал метку, а потом привёл меня в Астрию. Только дальше его участие оборвалось. Интересно, почему? Он будто исчез… или потерял меня из вида. Нас с Рейнардом ведь на самом деле не сводили. Наша встреча произошла случайно. Но стоит понимать, что этот удар по нему. Я незначительная фигура в этой игре, но не хотелось бы, чтобы он пострадал по моей вине. Нужно рассказать ему всё. Уверена, он сможет докопаться до истины, у него для этого достаточно возможностей. А мне остаётся, как и прежде, тщательно следить за собой и не допускать потери артефактов, чтобы не выдать себя. Хотя и удивительно, что брошь тоже оказалась необычной. Если это, конечно, случайность… Кажется, я тоже заразилась недоверчивостью Дэкстера.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})