Расслабленной кистью.
Мысленно улыбаясь, капитан склонил голову и пропустил оплеуху по касательной. Даже такой слабый удар показался ему весьма чувствительным; на автомате он вскинул правую руку, принимая в сгиб локтя кисть противника; тут же накинул сверху свою левую. Подшагнул, перераспределяя вес тела.
Орк потянул руку к себе. Капитан снова не препятствовал, двигаясь вслед за накрепко захваченной кистью и выжидая момента, когда угол в локте сделается равным девяноста градусам.
Обыватели склонны воображать, будто бойцы спецназа – сплошь мастера боевых искусств, изучающие каждый по сто тыщ секретных приёмов. К счастью, это не так: люди опасных профессий ежели и склонны предаваться каким-нибудь милым безумствам, то уж точно не настолько нелепым.
Нормальный, половозрелый боец в работе обычно использует – и, соответственно, осваивает – двадцать, много тридцать мордобойных формул. И не «секретных» – а чтоб работали. Осваивает накрепко, «от зубов».
Из этих двух десятков приёмов до совершенства доводятся пять, шесть, редко семь. Есть такое слово – «коронка».
Одной из «коронок» Немца был узел локтя.
Прямой угол, кулак противника направлен к его голове… ах, мы и кулак-то сжать не успели? Ну, тем более. Эх, дуби-и-инушка!..
Хастагра всхряпнул, прочертил босыми ногами красивейшее воздушное па и грянулся оземь. Падать с коня он умел, потому и здесь не расшибся, но особой роли это уже не играло. Продолжая удерживать кисть, капитан сместился влево, почти подпрыгнул и всем своим центнером обрушился на вытянутую вверх руку противника, жёстко выставив колено.
Физика, всегда только физика.
Лучевая кость Хастагры не выдержала обстоятельств.
Орк взвыл, забился под навалившимся человеком. Немец, прижимая колени, развернулся, откинул правый кулак себе за спину и несколько раз ударил под плахту, сильно и почти наугад. Попал – потому что противник провернулся под ним, укрывая пах.
И окончательно «отдал» руку.
Капитан, скручивая сломанное предплечье, навалился снова, ещё и ещё, всем телом, пока не почувствовал, что осколок кости рвёт мясо. Хастагра ревел, бился под ним, яростно дёргая железной своей личиной – но не мог пустить в ход даже клыки.
Немец подналёг. Кость пробила серую шкуру руки, кровь из разорванной вены хлестнула по маске. Орк выгнулся дугой, почти сбросив с себя капитана, и тому пришлось наступить коленом на выбитый локоть левой руки.
Он чуть докрутил сломанное предплечье и потянул его вверх. Осклабившись жутко и окончательно, капитан придвигал острый осколок кости выше и выше, к самой маске; надеясь только, что мероприятию никто не осмелится помешать.
Когда кость заскрежетала по металлу шлема, Хастагра понял. Крови он потерял не так уж и много; попытался было отвернуть голову – но Немец запыхтел и навалился последний раз, направляя острый край под самую расписную железную бровь, в провал глазницы, в мягкое.
– За Сену! – прошептал капитан, низко склоняясь к ненавистной маске. – А щас будет за Ридру… Всех, до последнего!
* * *
Когда ноги Хастагры наконец перестали подрагивать, капитан выпрямился и вытянул вошедший в мозг орка осколок его же кости. Немного чёрной жижи выплеснулось из-под маски – да и только.
Немец стащил с убитого шлем; посмотрел в окровавленное лицо, но плевать, конечно, не стал.
Вообще-то, изначально он предполагал просто застрелить Хастагру под шумок, а потом вложить персты в рану и заявить, что это «оно само». Но и так неплохо получилось, а, капитан?
Он голыми руками, на глазах двух армий убил лучшего бойца Степи, притом не пропустил ни единого удара. Хотя и взмок, конечно, как сволочь.
Немец тяжело поднялся на ноги. Круг молчал: люди заворожённо, орки – в ошеломлении.
К тому моменту, как продрогший капитан натянул рубаху и накинул бушлат, зелёные опомнились. Сперва по их шеренге прокатилось нехорошее волнение, затем гулкий шёпот недоумения и скорби наполнился яростью. За несколько ударов сердца, – как оно обычно и случается, – настроение круга переменилось; круг лопнул, и две оскаленные дуги покатились навстречу друг другу, стремительно превращаясь в отрезки прямых.
– Это ж орки! – радостно вопил над самым ухом капитана «младший князь Пачима». – Они ж Ритам не чтут! Бей!..
– Отставить! – крикнул Немец. – Гвардия, стоять!
Гвардейцы, – из которых мало кто был настоящим-то гвардейцем, – недоверчиво озираясь, притормозили; орки, напротив, ускорились. Капитан неспешно вынул «макаров», присел на колено и принялся методично расстреливать набегающий строй мечников.
Как в тире – из восьми выстрелов в цель ушло семь.
Не как в тире – попадания в «яблочко» никто не требовал.
– Гвардия! – сказал Немец, меняя магазин. – А вот теперь – бей.
Хастагра привёл с собой в круг родовитых конников. Капитан отобрал тёртую-битую тяжёлую пехоту; вопросы аристократизма и вообще занимали его довольно слабо.
Закончилась эта сшибка немного предсказуемо. Варта потеряла одного убитым, ещё двое получили лёгкие ранения. Орки полегли все.
Поднять себя на руки Немец, конечно, не позволил.
– Живо! – сказал он восторженно окружившим его бойцам. – Собрать хабар и по коням. Своего не бросать. Полминуты!
Но прежде чем истекло отпущенное время, земля под ногами ощутимо дрогнула. Капитан проворно обернулся: по ту сторону низин приходила в движение конница Орды.
А ещё дальше, там, где парил над землёю скрытый от глаз дракон, разгорались в высоком небе медленные сполохи молний.
* * *
Отблески молний ложились на сталь машины. Мутное облачко приближалось к рощице, где капитан укрыл «коробочку». Двигалось оно небыстро, – дракон выписывал некие промежуточные эволюции в воздухе, – но уверенно.
– Магов надо отводить, – сказал Немец, рассматривая мелькающий в глубине облака тёмно-синий силуэт. – Чего он там круги-то нарезает?
– Эээ… дракон не может коснуться земли чуждого ему мира, потому вынужден всё время держать себя на крыльях. В сущности, шаманы и не собирались призывать змея надолго, ибо призванный змей с той же лёгкостию обернётся против своих властителей, с каковой обрушивается он на врагов, каковая лёгкость…
– И как он тогда выбирает врагов?
Дурта облизал губы. В последнее время он осунулся ещё больше: сказывалась почти непрерывная работа над Каргом. Раны, выжжёные расплавленным металлом в теле Кави, действительно складывались в ключ, и мудрец лихорадочно раскручивал свои свитки и калькуляции, пословно собирая желанную формулу.
В смысл Карга Немец так пока и не вникал – слишком уж всё закрутилось, – но искренно надеялся, что оно того стоит. Мудрец выглядел бледно, нещадно тиранил эльфёнка, путал слова и на вопросы реагировал не сразу.
– Никак, – вмешался Содара прежде чем Дурта собрался с мыслями, – дракон покамест летит в заданном шаманами направлении. Он атакует цель, которая покажется ему наиболее достойной.
– Самой опасной?
Принц мгновение подумал.
– Самой крепкой. Жизнь дракона в облике змея не столь продолжительна, чтобы он позволил себе тратить дыхание на беззащитную добычу. Именно сие обстоятельство даёт шанс войску, отнимая его у нас…
– Не «нас», а «вас». Вы-то сейчас с позиции – бегом арш!
– Капитан!..
– Сударь капитан!..
– Эээ!..
– Выполнять! И магов отвести.
– Но шаманы…
– Отставить. Шаманы, по всему, меня ведут с самого поединка – смотри на трассу.
– Эээ…
– На дракона, Дурта, на дракона!
– Сударь капитан снова прав: змей, невзирая на странности его перемещений, идёт ровно на нас. Однако же не могу понять причины, по которым движение его столь неторопливо.
Все молчали. Капитан лихорадочно проверял снарягу.
– Змей даёт время коннице, – сообразил наконец Содара, более искушённый в здешней военной тактике. – Да, несомненно. Ангъул намерен подгадать время таранного удара таким образом, чтобы к сему моменту дракон успел уничтожить нас.
– Не «нас», а «меня».
– Его Величество ведёт тяжёлые пороки…
– Содара! Орки будут ждать, пока отработает авиация. Ты главком – делай дело!
– Но…
Капитан отвернулся. Формальной власти над принцем у него не было и быть не могло – оставалось продавить верное решение волевым порядком; поэтому возражений Немец просто не слушал.
– Кави!
– А? Внимаю скрупулёзно.
– Не ты. Старший, Кави! Держи часы. Обещал.
– С-сударь капитан!..
– Я подыхать не собираюсь, – сухо снизошёл Немец. – Как учил: большая стрелка, засечёшь время от подхода дракона до начала конной атаки. Выполнять! Дурта!
– Позвольте прояснить…
– Забрал эльфёнка. Чтоб парень жив остался, понял меня? Высочество, тебя тоже касается. Твою мать, долбоиды! Ходу!..
Долбоиды разбегались по коням.
Содара коротко отсалютовал и умчался уводить оба отряда магов: было ясно, что на этот раз шаманы их переиграли всухую – сказывался избыток силы от множества жертвоприношений.