-Вот, - в руках отца Никодима появилась банка с выцветшей этикеткой. – Из
Особого Запаса. Открой.
Вскрыть банку ножом труда не составило; по комнате растекся запах мяса.
В животе у меня заурчало.
-Ешь, - кивнул отец Никодим. – Это куриная тушенка.
Черт побери, до чего вкусно! Гораздо вкуснее той тушенки, что выделял в
пайке Снегирь. Попадаются косточки, но они почти такие же мягкие и нежные, как
само мясо. Рассол острый, приятно согревает гортань. Ничего не скажешь,
хорошо питаются те, кто имеет доступ к Особому Запасу!
-По кружке? – в руках отца Никодима блеснула зеленая бутылочка, от
одного вида которой мне стало нехорошо. Но разве можно отказать главе
ОСОБи?
После второй кружки лицо отца Никодима изменилось. Исчезло выражение
покровительственности, теперь передо мной сидел обычный человек.
-Спасибо, Артур, что ты спас меня…
Я махнул рукой.
-Нет, ты не отмахивайся. Я-то знаю всю эту шушеру, что подвизается в
ОСОБи. Половина метит на мое место. Тот же Глеб Пьяных, которого
пришлепнули мародеры. Останься он в живых, думаешь, поспешил бы спасать
меня? Как бы не так! Первый сплясал бы на костях отца Никодима. Даешь отца
Глеба – вот его лозунг. Был его лозунг.
Отец Никодим грязно выругался.
-Эта сволочь и подстроил нападение. Только просчитался, е…ный сын,
переоценил честность мародеров. Как дошло до свары, он первым же и схлопотал
пулю. Поделом ему.
-Поделом, - кивнул я, вспомнив ртутные глазки Глеба.
-Поделом, – эхом отозвался отец Никодим. – Потому я и благодарен тебе,
Артур, что доверять стало некому. Система прогнила, - он понизил голос. – Лорд-
мэр теряет рычаги управления.
Я насторожился.
-Да, теряет. Центробежные силы готовы порвать Армию на куски. Армия не
боится другой Армии - Армия боится самой себя. Все больше сектантов проникает
в наши ряды, разлагая боевой дух. Примиренцы, жизнелюбцы, и – особо опасные
- возрожденцы. Когда станешь конунгом, Артур, безжалостно вырезай сектантов,
иначе твой отряд сожрет сам себя. Это мой тебе совет.
-Спасибо, ваш крест.
Отец Никодим поднялся:
-Ну, мне пора.
Пошатываясь, он дошел до двери, обернулся:
-Жаль, Артур, что Лорд-мэр определил тебя в конунги. Ты был бы
прекрасным особистом и … главой моей охраны. Ну, пока, - он взялся за дверную
ручку, обернулся снова, - Кстати, не торопись укладываться спать. Я заготовил
для тебя кое-какой сюрприз…
Хлопнула дверь. Мигнула свеча на столе. Я остался один.
Зачем приходил этот человек? Для чего он говорил со мной? Неужели, и
правда - глава ОСОБи почти столь же одинок и беззащитен, как простой игрок из
Джунглей? Если так, то этот мир не дает удовлетворения никому – ни сильному,
ни слабому. Тогда почему же он еще существует?
Лорд-мэр… Как там сказал Христо? Основание пирамиды под названием
«Армия Московской Резервации». Уничтожь я основание, изменится что-то?
Возрожденцы считают что – да. А ведь я – возрожденец. Прочь сомнения!
Я снял куртку, свитер, оставшись в одних джинсах. Холодно! Еще бы —
спина совсем мокрая после игры в мяч. Нужно затопить печку. Жаль, дроворубы
не догадались занести с десяток поленьев в квартиру – придется выскакивать на
мороз.
Ледяной ветер вонзил в непокрытые грудь и спину тысячи иголок. Быстро
набрав охапку дров (с кончиков озябших пальцев словно бы сходит кожа), я
вернулся в квартиру.
Изголодавшаяся печка приняла в нутро деревянный паек. Кора на растопку.
Так. Теперь – зажигалка.
В трубе завыло, заскулило; огонь в нерешительности затрепетал над
дровами, и, наконец, взмыл желто-красным знаменем. Я поспешил захлопнуть
дверцу, чтоб не выпустить огонь наружу.
Треск дров, слабый запах дыма был приятен. Мало-помалу в комнате
стало теплеть. Пар изо рта был уже не таким густым.
Когда отблески огня на полу стали бледнее, я открыл дверцу, пошевелил
кочергой угли. Можно закрывать заслонку… Вот так. Теперь все тепло от углей
хлынет в комнату. Можно ложиться спать…
Стоп! Отец Никодим что-то сказал про сюрприз. Какой еще сюрприз?
Скрипнула дверь. Пламя свечи запрыгало, едва не погаснув.
-Можно? – вкрадчивый женский голос.
Я обернулся.
Высокая и статная. Белокурые волосы обрамляют лицо; на левом глазу –
черная повязка, зато правый – синий, как осеннее небо, впитал в себя блестскую
силу потерянного собрата. Одета гостья в зеленое, тронутое молью, пальто.
-Молчишь? Значит – можно.
Она вошла, прикрыла дверь, защелкнула задвижку.
-Отец Никодим сообщил мне, что кое-кто очень напряжен и нуждается в
помощи.
Теплая рука легла мне на грудь; палец с длинным ноготком обвел сосок,
дотронулся до старого шрама. Я вздрогнул (до этого находился в каком-то
оцепенении) и оттолкнул шлюху.
-Бедненький, – засмеялась она. – Как ты напряжен.
Гостья присела к столу и, плеснув в кружку зеленки, выпила.
-Не желаешь?
-Слушай, - начал я. – Не знаю, как тебя звать…
-Вика.
-Так вот, Вика, его крест ошибся, когда решил, что мне нужны твои услуги.
В единственном глазу шлюхи сверкнула молния.
-Его крест никогда не ошибается, солдат, - сказала она. – Никогда.
Неуловимым движением Вика скинула пальто, под которым не было ничего,
кроме ее тела. Груди топорщатся (кажется, одна немного больше другой); живот
поджарый, с шестью кубиками пресса; ноги длинные, ровные и ощутимо сильные.
-Постой, - неуверенно сказал я. – У меня есть женщина.
-Есть женщина? Что это значит?
-Я люблю ее.
Шлюха рассмеялась и, сжав ладонями мои щеки, поцеловала меня.
Горячий язык проник в рот, соприкоснулся с моим языком, словно ударила
молния. Обняв Вику, я потянул ее к постели.
-Ну вот, так-то лучше.
Вика дотронулась губами до моего лба и поднялась. Блеснув в темноте
ягодицами, подобрала с пола пальто.
-Прощай, солдат. Передавай привет своей женщине.
Показав на секунду луну и звезды, хлопнула дверью.
7
ПРОЛЬЕТСЯ ВИНО
Серебристая Рыбка, взрезая плавниками голубоватую гладь, несется вверх
по реке. Вот перед ней возникает что-то оранжевое, тонкое, подвижное. Червячок.
Рыбка хватает червяка, и … резкая боль пронзает ее. Неодолимая сила
выхватывает рыбку из воды. Чешуя блестит на солнце. И рыбка уже в руке у
человека; бьется в твердой, как доска, ладони. Человек ухмыляется, встряхивает
длинными седыми волосами. Это - Киркоров.
Бледный свет проникал в окно моей квартиры. На столе - пустая бутылка
из-под зеленки, напоминающая о вчерашних визитах. Я поморщился: в висках
глухая боль. Однако нужно собираться – сегодня важный день.
Подняться с кровати оказалось не так-то легко. Как быстро привыкаешь к
теплой постели!
Давно ли я был игроком и проводил ночи на деревьях в Джунглях?
К черту! Я вскочил, несколько раз отжался от пола; подхватил свитер и
куртку, оделся. Кровь быстрее побежала по жилам. Так-то лучше.
В банке, принесенной отцом Никодимом, осталось примерно треть тушенки.
Вкусно пахнет, зараза! Ухмыльнувшись, я поставил банку на стол, так и не
притронувшись к тушенке. Взял тварку, стал жевать, запивая холодной водой.
В дверь постучали.
-Открыто.
Высокий стрелок замер на пороге.
-Приказано явиться в Главк.
Значит, пора. Я поднялся с заскрипевшего стула, окинул взглядом свою
квартиру. Увижу ли снова эту печку, стол и кровать? Кажется, недолго здесь
прожил, а вот на тебе – взгрустнулось.
Стрелок привел меня к одному из административных зданий Второй
Военной.
-Следуйте туда, - указал на массивные двери, охраняемые автоматчиками.
Я двинулся к дверям, но не успел войти в Главк. Мне навстречу, в
сопровождении двух особистов, вышел отец Никодим.
-Долго дрыхнешь, Артур, - он хлопнул меня по плечу. – Так недолго
продрыхнуть собственное провозглашение в конунги.
Особисты и караульные стрелки вежливо засмеялись.
-Сюрприз, ваш крест, был больно горяч, - сказал я. – С такой трудно уснуть.
По лицу отца Никодима разлилось самодовольство.
-Рад, что Вика тебе понравилась. Редкостная шлюха.
-Да, - я кашлянул. – Спасибо, ваш крест.
Блестя на солнце черной краской, к зданию подрулил автомобиль. Тот
самый. На пулевые пробоины наложены жестяные заплатки, которые ремонтник,
видимо, еще не успел закрасить.
-Ну, что ж, пора, - подал голос отец Никодим и пошел к машине.
Особист распахнул перед ним дверцу, затем несильно толкнул меня в