Роман подался вперед: он заинтересовался проектом, у него впервые за долгое время загорелись глаза.
Александр, не дождавшись ответа, продолжал:
– Мне очень хочется научить людей мыслить позитивно, чтобы жизнь приносила им радость. Потому что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Надо только дать им толчок.
Сам того не ведая, Александр сейчас дал толчок Роману. Мужчина загорелся новым проектом и очень хотел снова войти в жестокий мир телевидения. Но для этого надо было бросить пить.
Вечер закончился в дружеской обстановке, а утро началось с того, что Теньков обзванивал наркологические клиники и врачей, занимающихся лечением алкоголизма, – он искал наиболее эффективный способ борьбы со своим недугом. Деньги творили чудеса – помочь бывшему известному телеведущему готовы были все и в любое время. Наконец, посоветовавшись с Ликой, как это было всегда в последнее время, Роман выбрал клинику, собрал вещи, вызвал такси и уехал. Срок лечения составлял 40 дней.
Девушка осталась с братом, Марьей Владимировной, мамой и ее сиделкой. К ним часто приезжал Александр, привозя какие-нибудь деликатесы к столу и игрушки для мальчика. Лика, которой уже исполнилось 16 лет, понимала интерес этого импозантного молодого мужчины к себе, и этот факт ей очень нравился. Ей было хорошо с Александром, спокойно, она чувствовала себя защищенной, нежной, слабой и маленькой, с одной стороны, и уверенной в себе, умудренной опытом и умеющей держать мужчину на расстоянии. Лика менялась на глазах – она становилась все взрослее, умнее и сексуальнее. Невзгоды не сломили ее, а, наоборот, придали ей какого-то шарма, которым мало кто в 16 лет мог похвастаться. Визиты Александра благотворно влияли и на Нину – она стала чаще вставать с постели, с аппетитом ела, много проводила времени с сыном и дочерью. К ней стало возвращаться желание хорошо выглядеть: Нина долго могла стоять перед зеркалом, изучать свое отражение, расчесывать длинные волосы, чуть тронутые серебристой паутинкой седины. Женщина всегда спускалась к ужину, когда приезжал в гости Макаров, и сидела рядом с дочерью, машинально вертя старинное кольцо с двумя брильянтами в форме сердца, а Александр делился новостями о Романе, с которым держал постоянную связь.
– Ромка уверенно идет на поправку, – докладывал Макаров, сидя в глубоком кожаном кресле и держа на руках Ленечку, который уже привык к новому персонажу в своей недолгой пока жизни. – Не знаю уж, что там с ним сделали – то ли гипноз какой, то ли вшили ему что-то, – но твердит, что если он выпьет хоть один глоток, то умрет. Верить? Не верить? Поди пойми…
– А как он сейчас выглядит? А что говорит? – расспрашивала Лика.
– Знаешь, гораздо лучше. Конечно, еще на известного Романа Тенькова не очень похож, но все-таки результаты налицо: порозовел, немного поправился наконец-то, но меня радует другое – у него фонтан идей по поводу шоу. Я боялся, что как ведущий он потерян, но, слава богу, я ошибся.
– Значит, шоу все-таки будет? – не унималась Лика.
– Я надеюсь, что да. Все-таки я в этом очень заинтересован.
– Каким образом? Почему? – продолжала расспрашивать девушка.
– Ну хотя бы потому, что часть бюджета этого проекта принадлежит мне – я вложил достаточно в это ток-шоу, чтобы рассчитывать на высокий рейтинг и, соответственно, неплохой доход, – объяснил Александр, немного свысока посмотрев на семью, которая очень многим оказалась ему обязанной. Лика каким-то внутренним женским чутьем уловила характер взгляда, и ей очень не понравилось, что кто-то позволяет смотреть на нее свысока. Она дерзко и нагло уставилась на мужчину, закинув ногу на ногу и обнажив стройное бедро. Расчет удался – Александр покраснел и отвел взгляд. «Да, девочка не так и проста, – подумал он. – Крепкий орешек. Такой брильянт должен быть только моим. Никому не отдам эту красотку».
За неделю до возвращения Романа домой Лика поехала в свою московскую школу, чтобы поговорить с директором о восстановлении в десятом классе. Девушка долго собиралась, готовилась к этой встрече – она должна была найти нужные аргументы, чтобы восстановиться с середины года. Ленечку девушка оставила на попечение Марьи Владимировны и сиделки.
Встреча прошла удачно – Лика со второго полугодия начинала снова учиться в московском элитном лицее. Довольная девушка поймала машину, назвала адрес и отправилась домой, мечтая, как она снова войдет в класс, сядет за парту, откроет учебники и станет обычной девушкой. Лике очень хотелось забыть на время обо всем, что случилось с ней с тех пор, как она обложила льдом свою маленькую сестричку, но призрак убитой ею девочки до сих пор не отпускал. Часто по ночам, укачивая Ленечку, у которого начали резаться зубки, Лика думала о том, что все, что происходит сейчас в ее семье, – это кара за тот грех, который она взяла на свою душу, за убийство ни в чем не повинного младенца.
С этими мыслями Лика подъехала к своему дому, возле которого стояла «Скорая помощь». Выскочив из машины и сунув какую-то купюру водителю, девушка бросилась к суетившимся врачам.
– Что случилось? – закричала Лика.
– Нина… она погибла… девочка моя… – заплакала Марья Владимировна.
Сиделка, которая должна была смотреть за больной, рыдала в гостиной:
– Это я виновата! Это я недоглядела!
– Это я во всем виновата, – шептала Лика, пребывавшая в шоке. – Мама! Мамочка, прости меня! Как я могла?!
Роман Теньков вернулся из клиники сразу, как только ему сообщили о смерти жены, и тут же взял на себя организацию похорон. У него сжималось сердце, когда он смотрел на падчерицу, которая перестала есть, плохо спала и передвигалась по дому как тень, но он не знал, что сказать этой самоотверженной девочке, которая так упрямо билась с болезнью матери, с его пьянством и нянчила Ленечку. Именно по той причине, что не мог облегчить страдания Лики, Роман полностью погрузился в похоронные хлопоты и организацию поминок, отдалившись от девочки. Место рядом с убитой горем юной девушкой занял Александр:
– Не отчаивайся, милая. Я всегда буду рядом с тобой. Слышишь, всегда? – говорил мужчина, сжимая холодную ручку Лики. А девушка смотрела на него полными слез глазами и шептала:
– Это я во всем виновата… Бедная моя мамочка… Это за мой грех она расплачивается…
– Какой грех? Что ты такое говоришь? Ты ни в чем не виновата, малышка, – успокаивал Александр, гладя Лику по густым рыжим волосам.
Страдал и Роман. Он угрюмо убирал снег с участка вокруг дома, гулял с сыном, готовился к новому шоу, но голова была занята смертью жены.
– Лика, это я во всем виноват, – говорил иногда отчим девушке. – Если бы я не начал пить, у нее бы не начались преждевременные роды, она бы не страдала так, как страдала. Если бы я не отправил тебя в Лондон, ты была бы рядом и помогла ей. Я виноват во всем. Я не уделял ей столько внимания, сколько она заслуживала в тот ужасный год, когда ты училась в Англии.