— А другие изделия из стекла вы производите?
— Увы, нет. Их понадобилось бы полировать.
Кажется, у меня прокол. Очень нехорошее дело — откуда он знает о полировке?
— Поясните вашу мысль, прошу.
— Ну как же: полированное стекло не имеет смысла производить. Невыгодно.
— Вам виднее, разумеется, но почему невыгодно?
— Крайне дорогой процесс. Да вот, извольте взглянуть…
Мастер вытащил из ящика стола лупу порядочного размера — сантиметров десять в диаметре. Я взял ее в руки, всеми силами сохраняя на лице выражение вежливого любопытства.
Качество полировки на тройку с минусом: царапины видны. Да и стекло так себе в отношении прозрачности. Для оптики не годится, а я опять дурак. Недооценил местных. Недолго мой производственный секрет продержится, если так дело пойдет.
— …на это стекло. Знаете, сколько я его полировал? Два с половиной месяца! Правда, при этом отвлекался на другие работы. Можете себе представить такое производство?
Я вежливо посмеялся.
— Вы правы, дороговато будут. Так вы это стекло для себя делали?
— Ну да. Вручную полировал. Можно, конечно, магией, но я даже боюсь подумать, сколько за такую работу возьмет маг-трансформатор. И все равно полировка в конечном счете понадобится. Я слышал, что Древние такие стекла делали.
— Удобно для разглядывания мелких предметов. (небрежным тоном) Вот насчет магии вы меня удивили. Я думал, что трансформация лишь с металлами возможна.
— И со стеклом тоже, насколько мне известно. Но, конечно, не с кристаллами.
Бедный, бедный мой нос — сколько же щелбанов на него пришлось за один день. Даже гордость ощущаю: это же какую уйму всего я совершенно не знаю. Теперь я представлю, о чем надо подробно порасспросить весь мой магический цех! Ох, и поговорю же я с ними!
Этот мастер точно может пригодиться.
— Уважаемый Дарут-эр, я, конечно же, куплю у вас вот эту подвеску. И к ней тот браслет. Но, возможно, я сделаю у вас совершенно новый заказ. И прибыльный, заметьте.
Мастер был заинтригован, но я со всей вежливостью расплатился и слинял. Впрочем, ушел недалеко: в рядах с кристаллами магов уже не было.
Мое внимание привлекли зеленые кристаллы — не изумрудного, а скорее болотного цвета, прозрачные и довольно крупные, хотя форма неправильная.
— Зеленый топаз, — с напускным безразличием проронил торговец.
Сколько я ни трудился, не смог извлечь из памяти воспоминаний о зеленом топазе. Но вот твердость топаза я помнил прекрасно. Твердость вот этого кристалла… у меня на сей предмет теперь запасы в кармане… ну-ка, попробуем на кварце — не царапает. Возможно, оливин. А вот этот? Цвет очень похож, но кварц этим кристаллом царапается. Хризоберилл, скорее всего. Проверим на топазе… и топаз он царапает. Нет сомнений, хризоберилл. Надо тащить эти камни к Сарату и Моане. Наверняка они хороши для мага жизни.
Разумеется, я довольно быстро доказал торговцу, что с топазом оба не имеют ничего общего, включая цвет. И по причине плохой формы сторговал оба за восемнадцать сребренников.
У пристани я появился почти одновременно с моими. Все лица сверкали торжеством, даже физиономии моряков, которым, казалось бы, должно быть все равно.
Тарек первым сошел на берег, немедленно расплатился с моряками, и те удалились. Я подумал, что сейчас получу доклад в самых радостных выражениях, но промахнулся в ожиданиях.
— С журналом бы надо поработать, — авторитетно заявил Сарат. И добавил, бессовестно слизав мое выражение: — Данные должны быть представлены аккуратно.
И мы двинули в гостиницу, где предстояла работа. Прочим членам команды было приказано отдыхать.
Работа, если правду молвить, предстояла мне. К сожалению, еще никто не мог рассчитывать со скоростью хотя бы близкой к моей.
— Понимаешь, Вагаз — ну, это тот, который впередсмотрящий моряк — он не советовал давать самый полный ход, потому что волна слегка разгулялась. Я врезал примерно шестьдесят процентов — и то летели, как на крыльях. Ну как на самом резвом коне. А вот данные на пятидесяти процентах мощности, это на сорока. Обрати внимание: когда испытывали на малый ход, волна была поменьше. Да, забыл сказать. Наконечник на трубке я велел поменять. Слишком велик диаметр был, уже на пятидесяти процентах мощности стрелка упиралась почти в край шкалы.
Я бы мог подрезать те самые крылья, указав, что на столь небольшом расстоянии от воды скорость ощущается куда сильнее, чем на коне, но не стал этого делать. Вместо этого мне пришось считать. Вышло не так и плохо.
Пока максимальная достигнутая скорость была равна двадцати шести здешним милям в здешний час (примерно четырнадцать земных узлов). Это уже хороший показатель. Такую скорость, по моим прикидкам, должен был давать 'морской змей' в атакующем режиме да и то под вопросом. На 'Ласточке' мы могли бы достичь и большего. Но я прекрасно понимал, что с точки зрения тактики преимущество в узел-другой дает возможность оторваться, когда атакует один 'змей'. А ну как их будет два? Тогда запас скорости и в пять узлов становится не лишним.
— Да, кстати, Сарат, на что годятся эти кристаллы?
И я протянул на ладони болотно-зеленые хризолиты и хризобериллы.
Сарат выглядел откровенно бледно, но после тщательного осмотра мужественно признался:
— Я и названий их не знаю, не то, что назначения, но если срочно нужно, то могу начать прогонять по основным направлениям…
— Совершенно не срочно. Приедем к себе, спрошу Моану, а уж если и она не знает, вот тогда будет шарить по классификаторам.
* * *
(сцена, которую я никак не мог видеть)
— Ну, с таким заработком можно кувшин винца заказать, да и на закуску хватит.
— Оно так… А тебе ничего не показалось странным?
— Где?
— В том, как двигалась эта лодка.
— А чего тут думать: сразу видно, сильный маг, хоть и лиценциат.
— Понимаю, ты впередсмотрящим сидел, потому и не видел.
— Выходит, ты чего-то видел?
— А то, что лодку эти заказчики переделали. Нет, я имею в виду другое: измеритель скорости не в счет, хотя сделан занятно. Они поставили дополнительный толстый брус, а к нему тож чего-то такое прикрепили. И мне показалось, что это была планка с кристаллами.
— Показалось ему! Когда кажется, надо вознести просьбу к Пресветлым, чтоб от козней Темного избавили. Ну рассуди сам: зачем магу кристаллы, что не на нем?
— А чтоб лодку двигать.
— Эх, ты. Ничего-то в магии не смыслишь.
— А я и не знал, что ТЫ доктор магии.
— Ладно-ладно. У меня шурин, к твоему сведению, учится на бакалавра. Важничает, конечно; он бы в наш дом ни ногой, только моя жена больно хорошо пироги печет. Вот откуда я кой-чего слыхал. Кристаллы магу нужны для усиления, это чтоб силу его усилить, понятно? И должны быть при нем, вроде как амулеты, а не к лодке присандалены. А ежели эти кристаллы сами лодку толкают, то зачем тогда маг, да не простой — лиценциат! Прикинь, сколько он за работу берет. А если кристаллы сами двигают, то с ними и простой матрос… ну пусть не матрос, но уж боцман верно справится.
— Вроде как правильно говоришь, но вот чувствую, что эти кристаллы совсем не простые. Вот кабы они могли сами, без мага… Тогда такая лодка могла бы хоть и гонцов из гильдии доставлять. Быстрее, чем любой конь. И грузы срочные, опять же.
— Это уж от цены кристаллов зависит. Нутром чувствую, такие недешевы. Вот если у тебя знакомый купец есть, так спроси: сколько нужно возить и за какую цену, чтоб эти кристаллы оправдали себя.
— И спрошу. Дядя моей жены как раз и есть купец. Он, думаю, в совете не откажет.
— Ладно, а пока что в трактир. С этими всеми пробегами по реке, да без обеда — я бы сейчас целого волка съел.
— Особенно если к нему кувшин крепкого, гы-гы. Пошли.
* * *
Глава 29
Утро следующего дня выдалось абсолютно безветренным. Ну прямо мечта для испытателей лага на полной скорости. По этой причине в команде было общее согласие: испытания надо начать как можно быстрее.
Мои верные товарищи умчались на крыльях ветра, а я принялся размышлять, идя по дороге к рынку.
Что же мне делать с полировкой оптического стекла? Конечно, можно просто покупать таковое у мастера. Варить он его не умеет, но это ничего не значит, еще со школьных времен помню состав крона и флинта. Конечно, рецептура не ахти какая новейшая, состав известен с 19 века, ну и что? Если удастся сделать хотя бы простенький призматический бинокль, это уже громадный бонус моим сигнальщикам. Правда, просветленной оптики у этого бинокля не будет. Принципы просветления нам рассказывали, а вот с технологией полный швах. Никогда ее не знал.