обратно на территорию посольства. Никаких потерь. Стэн облегченно вздохнул – это была самая опасная часть его плана, здесь он мог потерять людей.
Толпа не знала, что делать.
Удар по баррикадам был актом доброй воли со стороны Стэна: тем самым он обеспечивал хулиганам путь к отступлению... после реализации следующей части его плана. Стэн хотел, чтобы люди и инопланетяне благополучно вернулись в свои дома.
– Пора!
Теперь появились жертвы.
Пальцы бхоров коснулись переключателей, и снаряды вылетели из двух орудий. Расчет был безошибочным. Один снаряд попал в верхний этаж полуразвалившегося небоскреба, другой угодил в мансарду, построенную на крыше противоположного здания.
Те, кто не собирался подвергаться реальной физической опасности, имел считанные секунды, чтобы спастись: прочертив две длинные огненные линии, оба снаряда почти сразу же взорвались.
Пошла первая взрывная волна... пальцы бхоров снова коснулись переключателей.
Ораторы в толпе смолкли еще до того, как увидели, что из логова их руководителей повалил густой дым.
Толпа замерла на месте.
И в этот момент ворота посольства распахнулись.
Проклятия, угрозы и вопли разом стихли. Наступила полная тишина.
Потом послышался громкий хруст мусора под тяжелыми сапогами.
Стэн в сопровождении двадцати гурков вышел из ворот посольства. Все они были вооружены кукри – полуметровыми изогнутыми кинжалами, которые держали наготове под углом в сорок пять градусов к груди.
Гурки сделали десять шагов и без приказа остановились.
Следом вышли десять бхоров, вооруженных виллиганами, чтобы прикрыть своих коллег с тыла. Они тоже остановились, лихо щелкнув каблуками своих сапог.
Над толпой пронесся негромкий шепот. Потому что это были убийцы – маленькие темнокожие воины не брали пленных. Про них ходили слухи один страшней другого: гурки якобы поедали собственных детей, если те не проявляли должной прыти в сражениях. Теперь все грязные слухи, распущенные агитаторами Джохи про непальских воинов, сработали против их врагов. Эти гурки были еще более ужасными, чем истории, которые про них рассказывались, – там, где они проходили со своими длинными кинжалами, оставалась лишь кровь да молчание.
И снова, без всякого приказа, гурки сделали один шаг вперед. И остановились.
Потом еще один.
И еще.
Через пять шагов они окажутся возле горы мусора.
Толпа дрогнула. Еще несколько минут назад люди были готовы стереть посольство с лица Джохи, уничтожить всех его обитателей, а теперь превратились в стадо напуганных до смерти баранов, в головах которых пульсировала одна мысль: как можно быстрее убраться отсюда.
С криками и воем они бросились прочь от ножей и страшных коричневых лиц гурков.
Стэн и его солдаты даже бровью не повели.
Потом Стэн едва заметно кивнул, и гурки все как один сделали поворот кругом. Тем же ровным шагом они вернулись обратно в посольство. Бхоры подождали, пока гурки войдут в ворота, затем быстро последовали за ними.
Ворота захлопнулись.
Стэн подошел к стене и, убедившись, что снаружи его невозможно увидеть, с облегчением привалился к ней. Момент был очень тяжелым.
Джемедар Лалбахадур Тапа строевым шагом подошел к нему, вытянулся по стойке "смирно" и отдал честь.
Стэн отсалютовал в ответ.
– Очень хорошо.
– Нет, не очень. Любой сумел бы напугать этих овечек. Или детей. Погибшие солдаты имперской гвардии остались не отомщенными.
Стэн тоже помрачнел.
– Сегодня вечером, – пообещал он. – Сегодня или следующей ночью. И тогда это будут уже не детские игры, можешь не сомневаться.
* * *
В действительности прошло три ночи, прежде чем движущаяся точка, которая на экране соответствовала меченому пистолету, остановилась.
Приказ Стэна был устным и очень кратким.
Двадцать гурков. Добровольцы. Должны быть готовы к исполнению специального задания к 23.00. Только ручное оружие. Обычная форма.
В ответ на последний приказ Алекс поднял бровь: почему бы не использовать фототропные комбинезоны?
– Я хочу, чтобы потом никто не задавал вопросов, – коротко ответил Стэн. – Бойня будет учинена по моему приказу, месть тут совершенно не при чем.
Как и следовало ожидать, вызвались все гурки до единого.
Восемь бхоров. Все пилоты высшей квалификации. Четыре гравитолета, снабженных стандартных вооружением.
Синд заявила, что весь ее отряд хочет пойти на дело. Во главе с ней самой, добавила она.
Стэн ничего не сказал о сути предстоящего задания. Очевидно, в этом не было необходимости.
Солдаты собрались к десяти часам вечера. Черные грозовые тучи быстро неслись по небу, скрывая четыре видимые джохианские луны.
На этот раз гурки не производили обычных приготовлений перед сражением. Они знали. Почему-то о предстоящей операции знало все посольство. Столовая и коридоры были пусты.
Стэн и Алекс зачернили лица, надели камуфляжные комбинезоны и проверили свое оружие. Стэн взял с собой кукри, нож и пистолет. Алекс прихватил легкий карабин, из которого мог стрелять одной рукой, и стальной прут длиной в метр, обмотанный с одной стороны клейкой лентой, чтобы не скользила рука.
Потом Алекс зашел в аппаратную, чтобы в последний раз проверить местонахождение цели – они принимали не только сигналы датчика, спрятанного в пистолете: четыре Фрика и Фрэка парили над целью, а еще восемь заняло удобные позиции на окружающих зданиях.
Гурки и восемь пилотов бхоров построились в ангаре посольства. Перед ними стояла Синд. Стэн отсалютовал своим солдатам и сказал, чтобы они приготовились к проверке. Гурки обнажили кукри. Ремешки шлемов под нижней губой – глаза устремлены в бесконечность.
Стэн прошел вдоль строя. Ради простой формальности проверил пару клинков. Они, естественно, были острыми, как бритва. После этого он передал командование Синд, которая приказала зачехлить оружие и сомкнуть ряды. По лесенке к ним спускался Алекс с мрачной улыбкой на лице.
– Нас ждет пир, друзья. Они еще живы, о да, живы! Наши сенсоры засекли пятнадцать слетевшихся стервятников. У них намечается совещание или вечеринка – похоже, соберутся все.
Ответная улыбка Стэна была не менее холодной.
– Работаем группами по четыре человека. После приземления перемещаемся в зону цели. Ждать команды к атаке. Стрелять только в случае крайней необходимости. Никаких раненых. Пленных не брать.
Они вышли во двор, где ждали гравитолеты. Бхоры заняли места пилотов, гурки погрузились, в первые два – остальные гравитолеты предназначались для врага – и полетели к месту встречи врага. Цель находилась всего в двадцати минутах полетного времени. Все молчали. Стэн, сидевший справа от пилота, всматривался в большую карту на экране – там пульсировала точка, соответствующая положению датчика, спрятанного в стволе пистолета.
Точка перестала двигаться два дня назад. Пистолет теперь находился в довольно большом особняке, стоящем на противоположном берегу реки, разделяющей Рурик на две части.
Штаб? Место встречи тайных агентов?
Стэна это мало интересовало.