— Учитель, неужели это обязательно?
— Все должно выглядеть достоверно, — кивнул мастер Дэврэ. — Да и несолидно мне с моим опытом и профессией с позором пускаться в бега. Лучше я дождусь Кайрона здесь. И здесь же мы нормально поговорим.
— Вы так уверены, что в его новом… вернее, старом, конечно же… состоянии он будет готов вас терпеливо выслушать?
— Если он сумеет меня разбудить, это будет означать, что он прослушал мою запись до конца, — усмехнулся старик, усаживаясь на нары. — Я дал ему совет, как это сделать. Ну а тот факт, что он все-таки пришел, будет наглядно свидетельствовать, что правда ему все-таки нужна.
— И все же…
— Поверь, моя милая, Кайрон в своей старой ипостаси особенно хорош именно в этом — в анализе фактов, поиске доказательств, максимально объективном взгляде на происходящее, потому что эмоции, как ты понимаешь, ему не мешают. К тому же он весьма поднаторел в своем деле. А еще он на редкость благоразумен, внимателен, осторожен. И я уверен, он сумеет сделать так, чтобы вывести и себя, и нас из-под удара, даже если какое-то время не будет ничего помнить.
Я слабо улыбнулась.
— Получается, все это время он будет прежним и Тэ не сможет к нему даже приблизиться?
Учитель покосился на внимательную прислушивающуюся на стене тень.
— Честно говоря, я пока не могу ответить на этот вопрос. Раньше такого не случалось, чтобы тень получала свободу и жила отдельно от хозяина.
— У него осталась часть души Кайрона, — напомнила я.
— Да, но тесной связи между ними больше нет. И до тех пор, пока на спине Кайрона горят мои руны, она не восстановится. С другой стороны, уже сейчас понятно, что у Тэ больше нет прежних ограничений. Несмотря на то что телесная связь между ними оборвана, да и душевная сильно пострадала, он все еще живой, все еще мыслит и существует. Поэтому я думаю, что приблизиться к Кайрону он при желании все-таки сможет. Его попросту некому прогнать. Но полагаю, что в ближайшее время это будет небезопасно.
— Небезопасно для кого?
— Для них обоих, — вздохнул старый маг, потирая озябшие после перехода ноги. — Вроде бы логично предположить, что появление Тэ ускорит для его хозяина и друга возвращение воспоминаний, но скорее всего, это ему больше навредит, чем поможет. В конце концов я уверен — Кайрон прекрасно вспомнит все и сам. А вот если кто-то узнает, что у него есть тень… да еще такая, о которой он и сам не знает…
Я сочувственно обернулась к огорченно поникшему Тэ.
— Значит, пока тебе лучше держаться от него подальше.
Тот уныло кивнул и сгорбился еще больше.
— Но я буду очень рада видеть тебя у себя дома, — тихо добавила я, заставив его встрепенуться. — Со всеми этими событиями я, кажется, совсем разучилась засыпать по ночам, да и хороший друг мне бы тоже не помешал.
Тень радостно дрогнула, после чего вдруг пустилась в пляс, выражая искреннюю радость от того, что его хотя бы не бросают одного. А то к хозяину нельзя, просто так болтаться по миру нельзя, податься бедной тени теперь некуда… Не знаю, что его вообще тут держало, если после воскрешения Кайрон снова стал для него недоступен.
Но я вдруг подумала: если он не может оставаться с ним, то почему ему хотя бы какое-то время нельзя пожить у меня?
Глядя на то, как веселится Тэ, учитель тоже соизволил добродушно усмехнуться.
— Пожалуй, вам пора. Давай, Алания, усыпляй меня побыстрее, и пока вам сюда лучше не приходить.
Само собой. А то вдруг насчет лорда Кайрона мы ошиблись, и на нас с Тэ снова будет объявлена охота? Само собой, я тихо посижу дома, пока не буду точно уверена, что нас не раскрыли. Ну а тень тихонечко за нами присмотрит, и пока она не скажет, что все в порядке, я даже носу оттуда не высуну.
— Учитель, можно еще вопрос? — спросила я, когда маг собрался отправиться на боковую.
— Что ты еще забыла? — испытующе посмотрел на меня он, так и не успев как следует улечься и принять нужную позу.
Я на мгновение заколебалась.
— Да я… знаете, просто сегодня столько всего произошло и я так много узнала нового и особенно того, о чем раньше даже не задумывалась…
— Что у тебя возникли некоторые сомнения по этому поводу? — понимающе хмыкнул некромант.
— Вот именно.
— Ну и что же тебя смущает?
— Да просто, понимаете, я вдруг сообразила, что по поводу рунной магии все это время ошибалась, — призналась я. — Да, я уже начала осознавать, что это — совершенно особый вид искусства. Успела даже кое-что опробовать, и у меня даже неплохо, как мне кажется, получилось. Но только сегодня, когда я увидела, как вы работаете, мне пришла в голову мысль, что все, что нам известно о рунной магии… это неправда!
Мастер Дэврэ хитро прищурился.
— Почему ты так решила?
— Да посмотрите сами: руны отлично сочетаются с любым видом магии, начиная от стихийной и заканчивая обычной артефакторикой. Для них нет никаких ограничений в том, чтобы быть использованными, скажем, стихийником или бытовиком. В работе демонолога и некроманта, как выяснилось, они и вовсе незаменимы. И даже я… ведьма… смогла спокойно их использовать, хотя нигде и ни в одном учебнике об этом даже не упоминается! Мне кажется это очень странным, учитель, — тихо добавила я, заметив, что маг внимательно меня слушает. — Да, у рун есть масса особенностей, они всегда вторичны, требуют наличия некоторых сил для активации, они непременно должны быть к чему-то привязаны, будь это заклинание, схема, формула или обычный артефакт… но их самая главная ценность заключается в том, что они универсальны! И без всяких ограничений могут быть использованы любым из нас!
— Ну ограничения-то есть, — усмехнулся мастер Дэврэ, ничем не подтвердив и не опровергнув мою догадку. — Их же надо изучать, читать, зубрить, понимать законы составления рунных последовательностей, чтобы на корню не загубить хорошее начинание…
— Да, но это доступно каждому! Каждому! — с нажимом повторила я. — Даже мне! Но никто и нигде об этом и мельком не упоминает! В столичной академии даже предмета такого нет. Нам предлагают только короткий курс сугубо для ознакомления! Да и то факультативом, за который даже зачет не нужно получать!
— И к какому же выводу ты после этого пришла?
Я закусила губу.
— Мне кажется… простите, но мне почему-то сильно кажется, что все это не просто так. И что наша академия умышленно не привлекает внимание студентов к этому вопросу.
— То есть ты считаешь, что вас намеренно отстраняют от этих сведений?
— Да! — выпалила я, но тут же осеклась, перехватив чрезвычайно острый, но при этом спокойный взгляд учителя.
— А как ты думаешь почему? — спросил он, когда я замерла от еще одной, намного более важной и неожиданной догадки.
И правда?
Почему среди одаренных до сих пор бытует мнение, что руны — это пустячный и совершенно бесполезный инструмент, который нужен лишь для некоторого усиления обычных заклинаний? Почему в магическом сообществе им почти никто не уделяет время и, более того, у молодых магов никто не стремится развивать к ним интерес? Почему за рунами несправедливо закрепилась слава ничтожного и мелкого, можно даже сказать, второсортного искусства? А то, может, и не искусства вовсе, а полузабытой, поросшей мхом и практически бесполезной в обычной жизни практики, изучение которой подходит лишь тошнотным занудам, неудачникам и тем, кто больше ни на что не способен?
— Потому что, — почти прошептала я, глядя на учителя широко раскрытыми глазами, — на самом деле рунная магия — весьма опасный, могущественный и универсальный инструмент. Потому что, хоть им в теории и способен воспользоваться каждый, но гильдия магов и в том числе король не могут допустить, чтобы его свободно изучали простые маги, ведьмы и прочие ненадежные личности. В лучшем случае о его истинной природе и настоящей ценности во всей Лаэрии знают лишь несколько допущенных к этой тайне человек. А для всех остальных эта информация надежно спрятана под ворохом несправедливых обвинений, насмешек и старательно поддерживаемой репутации никчемных знаний.