зависший на границе системы дредноут новости с информационных каналов. И они были неутешительные — вся планета кипела и бурлила, обсуждая приглашение от могучей инопланетной цивилизации о вступлении в единый Пакт. Подлые ваинши доставили на Землю не только копии популярных и влиятельных людей, но и эмиссаров Генерального Пакта. И это были не какие-нибудь черные осьминоги. Или куски слизи. Послами Генерального Пакта были красавчики и красотки с белокурыми локонами и с голубыми глазищами на пол лица. Не зря ваинши изучали своих пленников, они смогли состряпать идеальных куколок, в которых земляне поголовно влюблялись с первого взгляда. Воодушевление достигло таких пределов, что население Земли на полном серьезе обсуждало идею о том, чтобы переименовать ООН в Организацию Объединенных Планет. Никакие призывы к разуму от горстки людей этот настрой не могли изменить в принципе.
И поэтому план Белки пришелся ко двору. Военные силы, да и любые другие космические корабли в системе отсутствовали. Поэтому доставка оборудования на планету осуществлялась на «ястребках», их маскировочных систем было достаточно для того, чтобы земные радары их в упор не видели.
Егор похвалил себя за предусмотрительность, вместе с остальными ресурсами он прихватил с собой изрядное количество золотых слитков. Продать их было еще той задачкой, но Семенович с ней справился, используя свои, как он сказал, старые контакты по приему цветных металлов. Егор не стал интересоваться, откуда у его друга такие знакомства, хотя идеи у него на этот счет были. Получив деньги, приятели развернули еще более кипучую деятельность, сняв роскошный офис в столичном бизнес-центре и объявив о наборе почти десяти тысяч сотрудников. Запущенная ими махина раскрутилась и через неделю по всей планете открылись представительства новой игры «Звездный фронт». Никому неизвестный разработчик выбросил на рынок просто бомбу, обещая стопроцентное погружение и гарантируя, что если клиент найдет хоть малейшее отличие от реальности, то компания ему выплатит миллионную компенсацию.
Белка провела ударную рекламную компанию и с раннего утра в офисы «Звездного фронта» выстроились очереди первых бета-тестеров.
— Уже три сорок человек записали! — доложила «кадровик» Стрелка «генеральному директору» Филимоновичу через два часа работы московского офиса, — а они прут и прут!
— Ну дык это же хорошо! Наша цель в том и состоит, чтобы набрать побольше народа.
— Так отдел доставки не справляется! И мы, скорее всего склад, до вечера переполним!
— Хорошо, пойдем глянем, — Егор поднялся из-за стола и направился к выходу из кабинета.
Кандидаты на роль тестеров в «Звездном фронте» проходили несколько последовательных собеседований. И всю эту череду проходили только индивидуумы с крепкой психикой, а самое главное — обожавшие играть в космосимы и звездные стратегии. И желательно, чтобы кандидаты участвовали в киберспортивных мероприятиях или, как минимум, имели в этих играх высокие рейтинги. Благодаря блестящей идее Белки, ГССР получал уже готовых к приключениям бойцов. Как функционально, так и психологически. Конечно же, вся эта толпа должна была пройти через жернова флотской подготовки, но изначально материал Галактический Союз получал хороший.
Лучший «материал», прошедший все этапы собеседования, отправлялся для первого тестового погружения в капсулы, которые заявлялись как виртуальные. Но в них кандидаты для Первого флота могли видеть разве что сны — на самом деле дредноут поставлял на Землю «гробики» для анабиоза. В дневное время офисы «Звездного фронта» собирали урожай, а по ночам вывозили его на дредноут.
Работать надо было быстро. У всех сворованных были родственники, готовые забить тревогу. Контракт предполагал, что бета-тестеры должны были провести в капсулах неделю безвылазно. Но на восьмой день надо было рвать когти. Егора терзали муки совести — весь нанятый персонал пришлось бросить на Земле. И он явно после пропажи геймеров в капсулах пойдет под суд. Чтобы совесть успокоить, Егор про себя решил, что теперь у них появилась дополнительная мотивация, чтобы победить ваиншни.
Однако не только Егора грызла совесть. Пересчитав, сколько они народа штабелями уложили в объемные трюмы дредноута, Семенович стал светло-серым. И созвал собрание на мостике.
— Я понимаю, что покажусь вам старомодным идиотом… но не могу я так! Мы, считай, всю эту толпу на борт заманили обманом! — Семенович поставил вопрос ребром без всяких вступлений и предисловий.
— Они же сами жаждали приключений, — не согласилась с ним Белка. Ведь Григорий сейчас критиковал разработанную ею тактику по привлечению лучших земных пилотов к войне против ваинши, — вы поймите — вы такими созданы. Восемьдесят процентов представителей вашего вида не могут спокойно сидеть на месте! Вам постоянно надо штурмовать новые горизонты!
— А еще мы не любим, когда нас обманывают, — заметила Стрелка.
— Во-во, одно дело ввязаться в авантюру по зову сердца. И совсем другое — когда тебя развели как лоха, — поддержал ее Григорий, — я бы, узнав правду, воевать отказался.
— Так давайте им не говорить эту самую правду! — продолжила защищать свою идею алгонианка, — к нашему возвращению Рыжик уже запустит систему воскрешения. Ваши даже не поймут, что они не в игре, а в реальной жизни. Даже если погиб — тут же клонировали.
— Это подло, — Егор тоже встал на сторону остальных землян.
— Вам ваинши победить надо? Или совесть свою успокоить?
— И то. И другое. Короче, я знаю, как эту проблему решить.
— И как же?
— Разбудим после прилета. Расскажем, все как есть. Кто откажется вступить в Первый флот, оставим на Виктории. А после победы, вывезем их обратно на Землю.
— Но… — хотела было возразить Белка.
— Заодно и проверим, восемьдесят процентов у нас сорвиголов или нет, — подвел черту под обсуждением Семенович.
За неделю команда дредноута смогла набрать почти семь тысяч рекрутов. Причем не абы каких, а можно сказать элиту космофлота Земли. Пускай и виртуальную.
Для такой толпы на Виктории конференц-зала не нашлось. Анабиозные капсулы доставляли на комплекс взлетных площадок и тут же приводили в чувство спящих красавиц и красавчиков. По распоряжению Григория на ВВП была возведена простенькая трибуна, с которой он и мог обратиться к переселенцам с Земли. Рекруты, приходя в себя, любовались на пейзажи планеты и на суетящихся вокруг капсул механидов, тиррян и пугзов. И прибывали пока в приподнятом настроении духа от увиденного — компания «Звездный фронт» свое обещание выполнила. Виртуальность выглядела натуральнее не бывает. Несмотря на то, что рекрутов собирали по всему земному шару, им выдали браслеты, которые работали как переводчики и позволяли им свободно общаться друг с другом.
Семенович знал, что после его выступления, у переселенцев по неволе настроение точно испортится. Но и молчать или продолжать их обманывать, ему совесть и моральные принципы не позволяли. Причем он настоял, что судьбоносную