— Все, кроме Маттиаса, говорят, что Кристоф был лучшим королем.
— Полагаю, это зависит от того, как ты представляешь себе хорошего короля. Кристоф был жестоким тираном. Он уже давно собирался восстать против людей, но Маттиас остановил его незадолго до начала этого процесса.
Я совсем запуталась.
— А почему доктор Грей говорила абсолютно противоположные вещи?
— Не знаю.
— И вампиры согласны с планами Кристофа?
Судя по выражению лица Карен, она забавлялась, посвящая меня в тонкости политики кровососов.
— Большинству по душе активные действия, им не нравится сидеть запертыми тут, под землей, пусть и в золотой клетке Маттиаса. Да, никаких проблем со слугами крови, удобств предостаточно, но настоящей свободы нет. За бунтарями, отринувшими его волю, он посылает охотников. Те либо убивают несчастных, либо тащат их сюда, и Маттиас самолично вырывает им сердца. Мало кто хочет жить под таким тираном.
От развернувшейся перед моим взором картины скрутило живот.
— Значит, ты пробралась сюда, чтобы втереться в доверие, потом собиралась вколоть себе «Ночной дурман» и убить Маттиаса?
— Верно.
— Даже несмотря на то что это яд?
Она кивнула.
— Я была готова пожертвовать собой, лишь бы избавить мир от Маттиаса. Во всяком случае, когда соглашалась на эту миссию.
— У тебя с ним что-то было.
— Недолго. Потом он нашел мне другое применение, сделал охотницей на сбежавших вампиров.
Что ж, теперь понятно, почему у нее серебряные каблуки.
— Теперь ты не хочешь его убивать, потому что влюбилась?
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Маттиас обещал обратить меня, сделать вампиром — бессмертной, вечно молодой, нереально сильной, — но прошел год, а я все еще человек. Мое терпение лопнуло. Кристофу понадобится армия вампиров, поэтому он-то уж не откажет в моей просьбе.
Меня передернуло от отвращения.
— Везет тебе. Уверена, доктор Грей будет в восторге от твоих планов.
— Ты же была в ее маленькой лаборатории, да? Папаша твоего мертвого любовничка считает, что он там всем дирижирует, но нет… Это полностью ее детище. — Карен усмехнулась. — Хорошо я словечко подобрала, учитывая предмет ее исследований.
— Я видела одного из дампиров. Это было ужасно.
— Обычный инкубатор.
Я даже скрипнула зубами.
— Почему доктор Грей рискует этими несчастными женщинами?
Карен посмотрела на меня как на идиотку.
— Она считает, что ее изыскания стоят намного больше чьей-то там жизни. Последний объект исследований родился прошлой ночью. Доктор Грей сама рассказала мне эту новость — считает, что я все еще на ее стороне. Тогда же она поведала и о твоей роли. Ни за что бы не подумала. Хотя… я же не обладаю нюхом вампира.
Может, Карен и сука, но она еще и талантливая актриса. Доктор Грей не показалась мне глупой или наивной.
— Еще один монстр.
— А вот и нет. Нормальная девочка.
Нормальная крошка-дампир.
— Вычеркни меня из списка гостей на крестины, — сухо сказала я.
— Как жаль. Ты же так хорошо знакома со счастливым отцом.
— Что?
Я заметила, что она достала из ножен на поясе кинжал. Тот самый, что ранее приставляла к моему горлу. С ручкой из слоновой кости. Близнец клинка, подаренного мне для убийства Деклана. Как же я хотела, чтобы он сейчас оказался под рукой. Лезвие блеснуло в полумраке комнаты.
— Ее матерью была Кэтрин.
Я резко втянула воздух.
— Отец… Маттиас?
— А ты хорошо сечешь. Кэтрин понимала, что Маттиас будет настаивать на аборте. Я предупредила доктора Грей о ее побеге, и та перехватила эту дуру.
— Да ты просто душка.
— Делаю, что могу.
— И зачем ты мне все это рассказываешь?
Почему она так развязала язык? Теперь я знала слишком много. При виде ножа меня начало потрясывать.
— Думаю, давно хотела найти подружку, чтобы посекретничать. — Она улыбнулась. — Так приятно просто поболтать.
Я снова кинула взгляд на кинжал.
— Он приказал обеспечить мою безопасность.
— Знаешь, а я действительно убила бы его, если бы мне вкололи «Ночной дурман». Будь у меня шанс, я с радостью провернула бы этот серебряный клинок в его сердце, чтобы на деле доказать Кристофу свою преданность. Но сначала, — она подошла ближе, — давай разберемся с тобой.
Глава 21
Я попятилась, озираясь в поисках какого-нибудь оружия. На глаза попалась лишь лампа на прикроватном столике, так что ее я и схватила.
— Маттиас должен был тебя укусить, — заявила Карен. — Но, похоже, сумел устоять. Плохо. Значит, придется его прикончить другим способом.
Карен — убийца, натренированная не хуже Деклана — кинулась на меня, но я успела шандарахнуть ее лампой. Впрочем, она лишь тряхнула головой. Я снова вскинула свое оружие, но на этот раз Карен увернулась и полоснула меня ножом, оставляя порез на моем предплечье… к счастью, не слишком глубокий.
— А знаешь, если подумать, кинжал — не лучшее орудие для твоего убийства, — протянула она, вкладывая клинок обратно в ножны. — Пролью слишком много твоей крови, и все здешние вампиры слетятся сюда, как пчелы на мед.
Выдернув из моих рук лампу, Карен отшвырнула ее в сторону, потом сдавила мне горло и принялась душить.
Я что было сил вцепилась ей в запястья, пытаясь разорвать хватку. Мы с Карен были примерно одного роста, если забыть про каблуки. В ответ она толкнула меня так сильно, что я ударилась спиной о стену, на секунду лишившись возможности дышать.
— Сдохни уже, — прошипела она. — Не трать мое время.
Силы иссякли, и мои руки беспомощно упали. Я больше не могла сражаться за свою жизнь. Перед глазами все поплыло.
— Карен, — донесся до меня ровный голос Маттиаса. — Что ты делаешь?
Та распахнула глаза:
— Она хотела убить тебя. Мой долг — тебя защищать.
— Отпусти ее. Немедленно.
Скривившись от разочарования, Карен разжала руки. Хватая ртом воздух и кашляя, я свалилась на пол.
Маттиас на меня даже не взглянул. Все его внимание было сосредоточено на психованной стерве.
— Ты хотела убить ее, чтобы защитить меня? — спросил он.
— Конечно.
— С Сэмюэлем я разобрался. С ним проблем больше не будет.
Лицо Карен вытянулось.
— Ты его убил.
— Как я уже сказал, с ним проблем больше не будет.
— Ему не следовало так с тобой разговаривать, — сказала она. — Это прозвучало крайне неуважительно.
— Заговор. Мятеж. Освобождение Кристофа из темницы, в которой по моему приказу он провел уже двадцать девять лет. Ты про это?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});