не самые красивые. Кто поймёт, снял практик маскировку или действительно в нём есть звериная суть?
— Тоже верно, — хмыкнула Дым Пожара и продолжила: — Я пришла рассказать о своём решении. Согласна рискнуть. Но за это попрошу у тебя одну услугу.
— И чего ты хочешь? — Алекс напрягся, уж слишком серьёзное лицо было у главы секты, даже для такой суровой женщины как она.
— Не убивай Дым Фимиама, когда отсюда выберешься.
— А почему ты решила…
— Не юли. Я хоть и не читаю судьбы и в мысли твои не могу проникнуть напрямую. Но я пожила немало. Мне ничего такого и не нужно, чтобы понять замыслы других.
— Хорошо. Если будет возможность оставить её в живых, я так и поступлю, — с одной стороны, Алексу было лестно, что в него настолько верят. Даже в то, в чём он сам пока ещё сомневался. Сбежать бы от чудовищно сильных врагов — и то уже считал бы успехом. На большее он планов не строил.
А с другой — с чего Дым Пожара взяла, что он собирается убивать её внучку? Даже и не думал о таком. Он и про Владыку Зверей и Главу Порядка готов бы забыть, если бы ему дали спокойно жить и развиваться. Только вряд ли такое желание исполнится. Вот и он взял курс на para bellum. (авт.: часть крылатой фразы «Si vis pacem, para bellum». Лат. «хочешь мира, готовься к войне»)
Глава 18
Губу пришлось закатать: Кирпичи отказались участвовать в кристаллизации Ядра. Видимо, несмотря на всю схожесть процессов, это разные субстанции. Или, может, понимание Дыма Пожара ещё на слишком низком уровне — когда Алекс помогал Алтарю этой "замазкой", тот вбирал в себя столько, сколько соответствовало его успехам на почве развития, остальное выпуская в воздух. Сам по себе Алтарь не «апгрейдился».
Так что к прорыву всем старшим секты придётся идти самостоятельно. "Чит-код" для них Алекс не подобрал, но попытки не оставил. Есть ещё не слишком злобные варианты.
Будущие старейшины тоже всё ещё никак не могут подобраться к пику Заложения Основания (2), хоть и уверенно движутся вперёд, но черепашьим шажками. Того гляди их обгонят собственные ученики — есть несколько очень талантливых, но их прогресс сознательно тормозят, точнее, больше не стимулируют. Незрелым умам нельзя дать почувствовать превосходство над учителями. Возгордятся. Сначала пусть наставники перейдут на третий этап, и только потом — они.
У самого Основателя секты Небесных Путей прогресс полностью застопорился — Алтарь стал слишком странным, каким-то интерактивным, если можно так сказать о мистическом образовании не совсем материальной природы. Он как-то реагирует на желания Алекса, но тот и сам не понимает механизмов происходящего. Например, если он обнажает Алтарь и желает ускорить прогресс тех, кто сидит вокруг и медитирует, то что-то происходит: печать активируется, текст плывёт, а излучение «душевной» Силы как-то меняется. Не по силе, по спектру что ли.
Морозная Ночь и Дым Пожара, иногда проводящие так время совместно, отмечают, что и с их точки зрения что-то меняется, но внятно сказать что именно — не могут.
Кстати, несмотря на медитации у Алтаря прогресс Морозной Ночи тоже застопорился: достигнут предел, дозволенный Миром. Даже если Алекс окутывает её коконом из чистых Законов, то те крохи, на которые вырастает Зародыш Души при медитации на Алтарь, тут же исчезают, как только женщина оказывается в «естественной» среде. Попытки всё равно продолжают, потому что ей кажется, что всё-таки какие-то изменения есть. Хоть возможности и сила и не растут, но душа становится более «зрелой».
Своим опытом Алекс поделиться не мог, он проскочил этот этап, так что подруге придётся пройти эту трудность самостоятельно. Он поможет, если будет знать чем.
Версия самого Алекса заключается в том, что она просто не может удержать «лишнюю» силу Души. В этом мире её просто-напросто нет, такое излучение не проходит сквозь оболочку Пузыря.
Единственный доступный источник такой энергии — это Алтарь Алекса. Душа напитывается этой силой, но как только дополнительной подпитки нет (а практики всегда поглощают энергию из окружающей среды, именно поэтому они не останавливают дыхание), то сила тратится, рассеивается.
Алекс пытался понять, что всё-таки случилось, как работает его Алтарь. Ведь у двух других примеров, известных ему, есть вполне конкретные функции: Фонтан работает с жизненными энергиями «подключённых» к нему пользователей, а Формация ещё более разносторонняя.
А вот его Книга…
Нет идей.
И тогда он замыслил недоброе. То, чего избегал долгое время: проверить, что такое настоящее сражение практиков шестого этапа владеющих Алтарями.
Есть для этого один кандидат. Не с личным Алтарём, но способным присвоить себе чужой.
* * *
— Жеребец ждёт тебя. Проходи, — у врат филиала секты Горного Ручья на Втором Континенте (формально, пока ещё его статус такой и есть) Алекса встретили приветливо и сопроводили в логово тигра.
Скорее всего, после их сражения все уязвимости в формациях закрыли. Да и, признаться, они и так были хороши. Активируй тогда все вместе сразу, возможно, и не ушёл бы.
Да тут вообще всё — одна сплошная формация. Каждый камушек, каждое деревце и травинка — всё так или иначе работает на результат. И, к сожалению, Алекс не понимает на какой, лишь чувствует связь всех элементов архитектуры и даже живого на территории Филиала.
Именно поэтому он вежливо отказался от приглашения войти в главное здание, настоял на проведении встречи в саду, где, по его мнению, сила формаций слабее.
— Так ты всё-таки решился сыграть в предложенную мною игру? — Жеребец появился не сразу, дал Алексу получше изучить печати, разбросанные вокруг, как кажется, хаотически.
Он изменился и, наверняка, не в сторону ослабления. Лицо теперь не открыто, но за маской ещё можно разглядеть плоть. Волосы тоже почему-то остались. Броня, кажется не то другая, не то сильно модифицированная. Алекс льстил себе, что так выглядит исправление ошибок, выявленных после прошлой их встречи.
— Да. У меня есть вопрос. Предлагаю сначала сверить, равнозначные ли наши вопросы, — Алексу нравилось, что вторая сторона сразу перешла к делу. Сразу видно, что чужак, как и Алекс. Местные начали бы с «поцелуев в плечико» (авт. был такой анекдот), долго ходили бы кругами, плели словесные кружева.
— Озвучь.
— Хочу научиться пользоваться Алтарём.
— Ты права такой тупой? Мог бы умереть преисполненным великими знаниями. Спросить меня как зародилось Мироздание, откуда взялись мы, кого вы называет Несовершенными, — лицо-маска показала лошадиный оскал. Было ясно, что это существо, наоборот, считает себя самим совершенством.
— Это всё метафизика и ко