— Мама… — Лиорель отвернулась. — Мама говорила, что у тебя прирожденный Дар Смерти, и его надо подавить, чтобы ты нас всех не уничтожила. — Она вздохнула и перестала вырывать свою руку. — Потому тебя и поили зельями. Чтобы тебя… ну-у… чтобы твоей Магией Смерти можно было управлять, в случае чего…
— Это уже в прошлом. — Я похлопала Лиорель по руке. — Давай лучше сосредоточимся на настоящем.
Свое вспыхнувшее негодование я постаралась запихнуть как можно поглубже в память, «на потом или вообще никогда». Я и не надеялась, что Солана поила Эвелину чем-то полезным для здоровья, стоило только вспомнить выходящую из меня черную вонючую дымку, но услышать подтверждение своим мыслям… Ладно. Все это потом…
— Мне нет ни смысла, ни желания вредить тебе, Лиорель, — мягко продолжила я, — ты же моя сестра, моя маленькая вредная Ли…
Лиорель всхлипнула и посмотрела на меня блестящими от слез глазами.
— Да ладно уже. Делай, что получится. Все равно я скоро умру. А если ты поможешь, может, и поживу еще. Не знаю зачем. — Мрачно добавила она, и по ее щекам снова покатились слезы.
Так. Вот уже никуда не годится! Человек должен стремиться к жизни, я не страдать от выдуманной безысходности!
— Как зачем? — Я постаралась придать голосу воодушевления, хотя получалось не очень. — Ты же теперь студентка Академии, а значит, должна стать лучшей наездницей на вейтах.
— Вейтах? — Лиорель шмыгнула носом. — Это еще кто?
— Крылатые кони. — Спокойно произнесла я, прекрасно зная, что Лиорель обожает кататься верхом и никогда не вредила ни одному скакуну, несмотря на всю свою взбалмошность и несдержанность. — А еще у них есть третий глаз, они им путь через Грань прокладывают.
— А мне дадут покататься? Раз я студентка? — Лиорель торопливо смахнула слезы, совсем забыв о своей слабости и черной меланхолии.
— Вейт есть у каждого студента Академии… — Я запнулась, не зная, стоит ли рассказывать больше.
— У которого есть Дар, да? — На этот раз Лиорель и сама догадалась. — Не продолжай. Давай! Делай что можешь! — На этот раз сестра сама протянула мне руку. — Хватит разговоров…
— У каждого студента, который научился управлять своим Даром. — Придумала я окончание фразы. В моей груди шевельнулся пушистый Дар Жизни, и по нашим рукам заструился золотистый туман.
— Значит, научусь. — Произнесла порозовевшая Лиорель, еле заметно улыбнулась и закрыла глаза. — Тут же еще и соревнования проводятся? На этих… вейтах…? — Пробормотала она засыпая.
— Ты скоро обо всем сама узнаешь. — Прошептала я и тоже закрыла глаза.
Перед мысленным взором закружились золотистые потоки, пронизывающие тело сестры, изгоняющие черные лохмотья оборванных энергетических каналов, темно-багровые пятна лопнувших сосудов, серые пятна умирающей плоти… Очень скоро внутри тела Лиорель начал образовываться красивый и гармоничный рисунок энергетических каналов, на пересечениях которых алыми каплями формировались узлы Силы и, наконец-то, пустота в центре тела осветилась, вспыхнула золотисто-алым, и в груди Лиорель появился переливающийся пламенный шар!
Я облегченно выдохнула, отпустила руку Лиорель и вытерла невесть откуда набежавшие слезы.
— Я и не сомневался, что у тебя все получится.
Я вздрогнула, сердце учащенно забилось, во рту пересохло. Норэл! Он… Они с Ректором стояли за моей спиной и наблюдали? Почему я не подумала об этом⁈ Хотя мы вроде ни о чем особенном и не говорили с Лиорель, и в принципе хорошо, что этот процесс контролировали, но… Но сначала я думала о Норэле и… что, если он все мои мысли опять слышал⁈ Щеки залил румянец…
— Как вы себя чувствуете, ласира Лиорель?
Ректор Гайрэн бесшумно обошел меня и заслонил сестру широкими плечами. На меня — ноль внимания.
— Пойдем.
Тихий шёпот над головой прозвучал как ласковый ветерок, горячие пальцы прикоснулись к моей руке. Норэл осторожно, будто к хрупкой вазе, прикоснулся к моей спине, торопя выйти из комнаты.
«Почему он не обращает на меня внимания? Не хочет признавать отцовство? Или он не мой отец, на самом деле? Я его неправильно поняла? Но ведь он говорил…» — Растерянные мысли интенсивно копошились в моей голове, своей толпой дружно заслоняя мою главную мысль, самую важную и тревожную: «Зачем Норэ… Ой! Стоп! Думай о Гайрэне, беспокойся об отце, о сестре, о…»
Дверь за нами тихо закрылась.
— Ты думаешь, ему легко свыкнуться с мыслью, что он потерял столько много в своей жизни?
Норэл быстро увлекал меня по коридору к выходу.
«О чем ты говоришь? О ком…»
— Гайрэн не может себя простить, что ты росла вдали, что он не помогал, не заботился. Что твоя мать сбежала и была вынуждена выйти замуж за нелюбимого человека, чтобы обеспечить тебе нормальную семью, хороший знатный Род.
«Ты так говоришь, будто сам там был. — Я не раскрывала рта зная, что Норэл прекрасно слышит мои мысли. — Но моя мама любила моего отца. Ой. Ну-у… того папу… который меня воспитал…»
— Я говорю, о чем думает Гайрэн. А еще он винит себя в смерти твоей матери…
И мы наконец-то вышли на улицу.
Норэл внимательно посмотрел на меня, поправил выбившийся из прически локон, случайно коснулся моей щеки и… замер. Мы оба застыли, пристально глядя в глаза друг другу.
— Я думаю он там совершенно ни при чем, — прошептала я.
— Гайрэн чувствует себя ответственным за… многое.
Норэл продолжал держать руку возле моего лица и мне казалось, что его ладонь раскаляется с каждым словом все сильнее.
«Даже за то, что его не касается? — Я подняла руку и с удивлением прикоснулась к его кисти. — Разве ты огненный маг? Почему так жарко?»
— Может потому, что он чувствует себя ответственным вообще за все? Как Хранитель?
Норэл отвел руку и развернул ладонь вверх. Не касаясь моих пальцев… давая возможность самой сделать выбор. Решить, что я хочу…
— Иногда некоторых людей обижает, когда за них принимают решения.
Не шевелясь, Норэл вопросительно смотрел на меня.
— Иногда эти люди не знают всех обстоятельств и могут сделать неправильный выбор.
— А Ректор Гайрэн, значит, всеведущ и вездесущ?
Моя рука дрогнула. Я сглотнула, закусила губу и… Прикоснулась к ладони Норэла.
Он начал медленно сжимать пальцы, продолжая вопросительно смотреть на меня.
— У Ректора Гайрэна всегда есть возможность потом объяснить свои решения.
И моя рука попала в теплый плен.
Сердце забилось часто-часто, по спине пробежал озноб, пушистая Сила в груди еле заметно шевельнулась и я, с трудом сдерживая улыбку, сурово нахмурилась.
— А есть ли такая возможность у других мужчин? — Спросил Норэл еле слышно.
— Например, у королей одной горной страны? — Я машинально куснула губу еще раз.
Зрачки Норэла потемнели.
— Короли одной горной страны делятся откровениями только на личной аудиенции.
— И где же у них приемные покои?
Я невольно подалась ближе к Норэлу, не в силах сопротивляться… Желанию узнать все поподробнее?
— В своем саду, куда можно попасть через портал… — Норэл чуть шевельнул уголками губ, сдерживая улыбку.
— А портал находится совсем недалеко, да? — Прошептала я.
— Буквально в двух шагах, у фонтана… — Норэл осторожно сделал шаг назад.
Я невольно шагнула следом.
Наверное, со стороны наши шаги выглядят как прелюдия к танцу? Я оглянулась. Но студенты спешили по своим делам и нас словно не замечали.
— Иногда можно стать незаметным и в большой толпе. — Норэл улыбнулся моему удивлению. — Особенно когда этого хочешь.
— Магия, да? — Я завороженно наблюдала, как по моей руке струится золотистый флер и смешивается со встречным зеленоватым туманом, окутывающим руку Норэла.
— Или просто желание.
Норэл внезапно подхватил меня на руки и переместился к порталу возле фонтана.
Я закрыла глаза слушая, как взволнованно бьется сердце самого дорого для меня человека. Чувствуя нежные объятия сильных рук. Ощущая щекой мягкий бархат, вдыхая аромат лимона, корицы, зимней свежести, нежных садовых цветов…