* Даниэла * Где ты* — Надпись летала по небу как встревоженная птица, рассыпая шлейф золотых искр.
Студенты на площади засмеялись, а мое сердце радостно забилось. Норэл! Зеленый — его цвет! Он меня ищет! Я уверена — король Сэнладар обладает не меньшей Силой, чем Ледышка и Солана вместе взятые! Он сможет прекратить этот кошмар!
Я глубоко вздохнула и изо всех сил задергалась, пытаясь затормозить, вырваться из цепких пальцев студентов…
Мое имя, сотканное из зеленых и золотых звездочек, вытянулось тонкой полоской, закрутилось спиралью и…
Обрушилось прямо на голову! Облако зелено-золотых искр закружилось вокруг меня, очищая пространство от следов мрачного черного тумана.
— Чужая! — Ахнул студент слева и отшвырнул мою руку, словно обжегся.
Девчонка — мумия справа наоборот вцепилась острыми когтями и тонко завыла:
— Отдай Силу-у-у…
— Перебьешься.
Никогда еще я так не радовалась знакомому низкому гортанному голосу!
Теплые руки обхватили меня и с легкостью вырвали из скрюченной лапки бедной студентки. Знакомый запах лимона и корицы окутал радостью. Сердце взволнованно забилось, в груди зашевелился пушистый теплый комок Силы.
— Даниэла.
Голос Норэла слегка задрожал. А мои ноги ослабли, и в следующий момент я взлетела в воздух и оказалась в прижатой к мощной груди! Я всхлипнула. Радость, облегчение, пережитый страх растаяли от тепла рук Норэла.
— Нам с тобой нужно прямо сейчас открыть Портал к Грани. — Прошептал Норэл мне на ухо, стремительно уходя подальше от сомкнувшейся шеренги невменяемых водников. — Иначе случится катастрофа.
Я всхлипнула, шмыгнула носом и… Разозлилась! Как быстро он поторопился разрушить мою наивную надежду! Я думала, что он пришел спасти меня? Как же я ошибалась. Снова. Король Сэнладар искал меня ради этого жархова ритуала. Только лишь потому, что я — Маг Жизни. А не ради меня самой.
— Пустите меня. — Мрачно пробормотала я и дернулась, вырываясь из его теплых рук. — Раз надо, значит откроем.
Холод моих слов мог соперничать с морозом в Ледяном Лабиринте. Бешеный стук сердца замедлился. Что ж, я всю жизнь училась держать себя в руках. Сейчас не лучший момент в моей жизни и самое подходящее время вспомнить про самоконтроль. Видимо, избежать этой церемонии у меня не получится. Придется участвовать. Играть главную роль. Еще бы знать, что нужно делать…
Мои ноги коснулись снежного покрова, но я ничего не почувствовала. Ледяная пустыня царила внутри, и этот стылый холод морозил гораздо сильнее, чем пушистый снег. Я вздернула подбородок и равнодушно посмотрела в лживые изумрудные глаза.
— Даниэла. — Норэл снова прижал меня к сердцу, обманывая теплотой рук и голоса. — Пойми, пожалуйста, нам надо открыть Грань. Больше просто некому. Если мы этого не сделаем сейчас, то мир Стихий погрузится в хаос. А остальное… Потом. Хорошо?
Менталист! Он снова прочитал мои мысли! А я опять забыла об этой его способности! Он знает о моих чувствах и надеждах, но… Демонстративно игнорирует! Я отвернулась и кивнула, больше не пытаясь вырваться из кольца его рук. Пусть между нами никогда и ничего не будет, но я сохраню в сердце эти мгновения. Буду вспоминать о них, если… когда…
Над белой елью внезапно взорвался огромный радужный шар и небо озарилось разноцветными всполохами. Студенты радостно закричали, но все перебил торжествующий вопль окруженных черным облаком Водников, которые все-таки добрались до центра и торопливо перестраивались в кольцо вокруг дерева. Приветственные крики студентов других стихий начали замолкать, пока на площадь не опустилась тишина. Даже песнь воздушных созданий оборвалась. Летающие звери и птицы начали тихо растворяться в воздухе. Наконец, в небе остались только полыхающие разноцветные переливы.
— Все Стихии собрались в этот день! — Звонкий голос Ледяной Принцессы взметнулся над застывшими в растерянности студентами. — День Зимнего Бала! День Равновесия! День, когда все Стихии, наконец, обретут единого…
— Пошли быстрее! — Норэл потянул меня за руку.
— А почему не порталом? — Я с трудом поспевала за ним.
— К Вратам Грани нельзя приближаться с помощью магии. Только пешком.
— А почему мы…
С удивлением я увидела, что мы спешим в библиотеку!
Приземистое здание которой как будто стало еще меньше и его контуры неуверенно мерцали, как торопливо созданная голограмма.
— Ворота Грани открывают свое присутствие только истинным Королям. — Он ускорил шаг. — Или Магу Жизни.
— Но ведь Ледышка… ой… Орадэла… она же…
— Заблуждается… Даниэла, вопросы потом.
Я сжала было зубы, но все-таки не удержалась:
— А как же проклятие? Оно… ну… на тебе…
Норэл посмотрел на меня странным взглядом.
— Проклятие не сможет помешать на Грани. — Процедил Норэл сквозь зубы.
Сердце в груди замерло. Он… Что это такое он имеет в виду⁈ Неужели для него этот… это открытие Портала окажется… роковым⁈
— ЛОМА-НАЭРГХ-ТА-СЭН! — Заорали Водники на площади, вторя звонким голосам Ледышки и Соланы, и глухому басу Ярсана.
Вздрогнув, я попыталась оглянуться, но Норэл решительно дернул меня за руку, втягивая внутрь библиотеки прямо сквозь зыбкую стену.
— Ничего не бойся, Даниэла. — На мгновение он прижал меня к себе и тут же отстранился. — Вейты нам помогут. Все будет хорошо. — И он шагнул в дрожащую кабинку лифта.
— А ты⁈ Норэл⁈
Я растерянно дернулась следом, но Король пропал. Только разноцветные воздушные струи закружились на месте исчезнувшей кабинки.
— Даниэла. Наконец-то!
Передо мною засияла радуга, и в ней возник огненный вейт!
— Всполох!
Я кинулась к вейту, отмахиваясь от разноцветных воздушных струй.
— Скорее садись, Даниэла. — Вейт раскрыл мне под ноги радужное крыло. — Скайд собран. Ждали только тебя.
— А как же Норэл? Что с ним?
Торопливо взбежав по крылу, я села верхом и обхватила теплую шею вейта.
— Верь, Даниэла. Иногда надо просто верить. — Укоризненно прошелестел голос Всполоха в моих мыслях.
Здание библиотеки вдруг содрогнулось и начало медленно таять.
— … И да начнется Зимний Бал Стихий! — Донеслось сквозь растворяющиеся стены.
— Пора! — Вейт вытянул вверх морду, и ослепительный луч света из его третьего глаза устремился в дрожащую бездну над нами. — Портал открыт!
Всполох взмахнул радужными крыльями и рванулся ввысь!
А мое сердце сжалось. Норэл… Он остался там, под землей, среди безумных Водников… По лицу потекли слезы…
Мы летели вверх по радужной дороге в полной тишине. Всполох мерно взмахивал крыльями, а рядом с нами мелькали полупрозрачные картинки прошлого. Как будто я снова видела свою жизнь в воспоминаниях. Это было похоже сон. Или было сном, когда подсознание вытаскивает из глубин памяти полузабытые воспоминания, тревожа разум событиями, которые могли бы и стать другими, если бы я относилась к ним иначе.
Я зажмурилась. Смысл смотреть в прошлое, когда у меня есть настоящее? Когда моему участию придают такое важное значение несмотря на то, что сама по себе я ничего толком не знаю. Все, что я делала до сих пор, получалось лишь благодаря моим страстным желаниям и непреклонной решимости. Что же я хочу сейчас? Снова пойти на поводу желаний тех, кто надеется на меня? Выполнять действия, смысл которых мне непонятен? Или потребовать все мне рассказать, разложить по полочкам разума и объяснить, что делать? Но есть ли на это время?
— На Грани время не имеет значения… — Ворвался в мои мысли тихий голос вейта. — Мы можем все тебе рассказать и объяснить, но…
— Но? — прошептала я, зажмурившись еще сильнее.
— Но все наши слова не дадут тебе умений, которым обучаются в течение жизни…
Мы продолжали лететь, ощущение движения сохранялось, но вместе с тем я понимала, что сейчас мы застыли на границе небытия. В месте, где сходятся вероятности и пространства. В точке, где само время превращается в бесконечные вероятности.