с тройки с минусом на просто тройку, которую светило науки ставит ему в зачётку только для того, чтобы поберечь собственные нервы. А тут, этот увалень, является к нему с курсовой работой, но вместо череды ошибок и забавных казусов, коими подобные труды обычно в изобилии наполнены, пред поражённым ветераном интеллектуального труда предстаёт фундаментальный труд, тянущий если и на Нобелевскую премию, то на уж кандидатское звание точно!
Так заматеревший в воздушных схватках ас смотрит на новичка-неумёху, который вроде только вчера едва отрывал самолёт от земли. А сегодня, словно преобразившись, выдержал тяжелейший бой один против четырёх, и не только, взмыленный, уставший, но живой, на изрешечённом от носа до кончика хвоста самолёте, но сел, одними горящими от восторга глазами кивал своему наставнику на дымный след, тянущийся к самой земле, что оставил поверженный враг.
По мере того, как бежали строки, а одна страница сменяла другую, лица двух «экзаменаторов» от изумления вытягивались всё больше и больше. Пятнадцать минут напряжённого чтения пролетели, как один миг.
Императрица и генерал ИСБ закончили изучение материала практически одновременно.
– Вы это до Еноселизы написали? – Недоверчиво спросила Анна Сергеевна, явно не особо веря в саму возможность столь ясного предвидения событий.
– Да, – вроде коротко ответила Шакко, но потом добавила, – Предсказать эти события было не так сложно, как кажется. Собственно, это был чуть ли не единственный вариант развития истории.
Анна Сергеевна медленно повернула голову, и подняла взгляд на офицера, а Михаил Иванович, дочитав последнюю строку, сверху-вниз глянул на Императрицу. Оба всего миг сумели сохранить непроницаемо серьёзные выражения на лицах, но потом истинные эмоции стали брать верх. Они улыбались друг другу всё шире, послышались первые короткие смешки, сквозь которые генерал сумел выдавить:
– Что тут можно сказать, Ваше Величество? Лисы и во сне кур считают!
Тут уже расхохотались все четверо: Лис и Лисичка обнимались, довольные произведённым эффектом, а их строгие экзаменаторы только качали головами, поражённые проницательностью юных созданий.
Отсмеявшись, Импертрица поднялась с кресла и подошла к окошку, сквозь газовую вуаль занавес глядя на заполненный людьми сад, и на минуту задумалась. Взгляд блуждал от одной весёлой компании к другой, словно оценивая масштаб предстоящей работы, которую два кицунэ собираются взвалить на свои плечи.
– Хорошо, пусть будет по-вашему! – Она шагнула к небольшому столику, и взяла ещё четыре пары билетов, – Эти два вам, мои любимые лисички, один Оленьке и ещё один Лесавесиме. Довольны?
Она по-матерински обняла двух разбойником, и те, безмерно счастливые, прижались к её плечам, прикрыв глаза, а Анна Сергеевна поцеловала их поочерёдно в макушки – всё же, она была заметно выше.
– Фух! – Императрица облегчённо выдохнула, и отстранила лисиц от себя, взъерошив им волосы, – А теперь ступайте, а то вы меня своими фокусами до обморока доведёте!
Шакко и Куко низко поклонились, и пулей выскочили из шатра, оставив владычицу наедине с офицером.
Барятинский сложил все четыре доклада в папку, явно намереваясь забрать ценные документы с собой, и снова опустил полог, который обрадованная ребятня поставила колом. Он на миг задержался у входа, глядя на разыгравшуюся бурю радости: оба кицунэ мчались к своим друзьям, размахивая полученными билетами, хвосты флагами реяли на ветру, и вскоре на поляне образовалась настоящая куча-мала, похоронившая под собой даже Хельгу и Лесавесиму.
– Что-то не так, Ваше Величество? – Вежливо поинтересовался офицер, налив в стакан чистой ключевой воды, и предложив его владычице.
Та, очень задумчивая, кивком поблагодарила своего подданного за заботу и устало опустилась в кресло, глядя куда-то в пустоту.
– Лис меня пугает, если честно! – Призналась она, – Урок с Кризисом нам не пошёл впрок – мы по-прежнему относимся к ним, как к несмышлёным детям!
– Да, Ваше Величество, – согласился генерал, так же налив себе кристально чистой воды, и присев на стул, – Тогда мы вели их на поводке, а теперь мы только собирались указать им на потенциальную опасность, и попросить содействия, а они уже много месяцев назад всё предсказали наперёд! Нам пора бы пересмотреть своё отношение к эволэкам вообще и к нашему рыжему проказнику в особенности. Пока он занят устройством жизни института, и его деятельность направлена в лоно созидания, но…
Генерал с сомнением пожевал губами:
– Потенциал мальчика более чем просто впечатляет, – он продолжил тихо, словно кто-то мог их подслушать, – Давненько я такого не встречал! И пару он себе выбрал удачную.
– Да, – протянула Анна Вторая, медленно кивая головой, – Доронина-младшая тоже не валенок: энергична, умна, упряма, смела до отчаяния. Думаю, им надо позволить осуществить задуманное – это только пойдёт на пользу. Всем. А потом…
Она нахмурилась, но уверенно продолжила:
– В любом случае, в ближайшие несколько лет они по самые остроконечные ушки окунуться в жизнь ИБиСа и работы над Перекрёстком, но не спускайте с них глаз.
Она вмиг сменила почти угрюмую сосредоточенность на весёлую, обворожительную улыбку:
– Я не хочу сказать, что наши лисята затеяли что-то тёмное, просто ребятишки ещё не до конца понимают собственных способностей!
Генерал вежливо склонил седины:
– Да, Ваше Величество, они могут ненароком наломать дров!
* * *
Она так и не сумела поговорить с Лисом в тот день: всеобщее ликование портить не стоило, ведь полёт к далёкой Земле всё равно предстоит не завтра. Но успокаивать себя иллюзиями и надеяться на авось Ворожейкина не привыкла, хотя и понимала умом важность свершившегося.
Когда оба обрадованных эволэка пулей выскочили из палатки, потратив на общение с Императрицей и старшим офицером ИСБ всего минут двадцать, оглашая округу радостными криками, и подняв волну веселья у соратниц, друзей и товарищей, женщина с облегчением воздохнула. Чтобы не произошло за тонкими стенами огромной палатки, но теперь хоть действия лисиц на матушке-Земле не будут опасной самодеятельностью – Анна Сергеевна не допустит, чтобы план по уничтожению Сухомлинова негативно повлиял на репутацию эволэков и ИБиСа. Но…
Тревога не ушла. Что задумано двумя рыжими разбойниками? Какие аргументы позволили им столь легко убедить владычицу на это опасное путешествие? В чём именно заключается суть предстоящей битвы с кровавым дельцом? Нет ответов.
Даже короткий разговор с Аммой не успокоил её мечущуюся душу.
Увидев, как постепенно улеглось озорное веселье подопечных, как из мешанины тел сумели подняться два странных создания, поправляя одежду и шерсть шикарных хвостов, она решительно направилась к этой парочке, но телесное воплощение электронной бестии поймало её за рукав платья:
– Не стоит, – спокойно возразила озорница, крепко держа порыв куратора под контролем, а левой рукой поднос с апельсинами.
Лена немного рассердилась, и даже попробовала освободиться от хватки, но