- К чему?
- Падать, - подмигнул Мэйтин, прежде чем исчезнуть.
В ту же секунду что-то с силой толкнуло меня в спину. В попытке удержать равновесие я неловко взмахнула руками, и папка с докладом выскользнула из пальцев и улетела в кусты, а я, как и предсказал бог, упала на снег, успев в последний миг выставить вперед ладони.
- Какая ты неловкая стала, Аштон, - неискренне посочувствовали со стороны. - Раньше пошустрее была.
- А ты раньше не била в спину, Раскес, - поднявшись с земли, процедила я зло.
- Это не я, - ухмыльнулась Шанна, тряхнув длинными черными волосами.
- Это я.
Я резко обернулась на новый голос. На дорожке позади меня стоял Брюс.
- И не в спину метил, - староста досадливо поморщился. - Не рассчитал удар.
Меня не интересовало, куда он целился, выше, в голову, или ниже, в то место, где у Элси прочно засело шило, не интересовало, что этим двоим от меня нужно. Волновало лишь то, слышали ли они мой разговор с богом или нет. Хотя, если и слышали, вряд ли что-нибудь поняли и единственный вывод, который могли сделать: у Элси Аштон проблемы с головой. Но для них это, наверное, и не новость.
- Далеко собралась? - преградила мне путь Шанна.
- Тебе какое дело? - огрызнулась я вместо того, чтобы ответить, что сначала собираюсь достать из кустов свою папку, а потом пойти с ней профессору Милс. И дело не в памяти Элси, хранившей воспоминания о почти трехлетнем соперничестве с Шанной Раскес, - не собираюсь я отчитываться перед этой задиристой девицей и ее дружком.
- Говорят, старик Крейг стал частенько к тебе заглядывать, - растянула брюнетка.
- А сама в главный корпус каждый день бегаешь, - встал рядом с нею Брюс, лишив меня надежды добраться до папки. - Не объяснишь, что происходит?
- Не объясню.
Из недр подсознания всплыла цитата из классиков, та самая, про "сейчас будут бить, может быть, даже ногами", но говорить мне с этой парочкой было не о чем.
- Мы же по-хорошему спрашиваем, - Шанна угрожающе показала белые зубки. - Пока.
Слетевшая с ее ладони колючая искорка больно царапнула щеку, и я, громко ойкнув, прижала к обожженному месту ладонь.
Эта естественная реакция отчего-то не на шутку озадачила боевиков.
- Ты в порядке, Аштон? - почти участливо поинтересовалась Шанна, переглянувшись с парнем.
- Буду, когда вы оставите меня в покое.
Магией я воспользоваться не могла, но ничто не мешало мне оттолкнуть наглую девицу с дороги. Разве что сама мисс Раскес, в ответ на грубый толчок в плечо снова зарядившая мне в лицо чем-то болючим. Я с трудом удержалась от того, чтобы вцепиться ей в волосы. Несолидно как-то в магическом мире. А вот присесть, уйти в сторону, перенося вес тела на одну ногу, и, резко выбросив вперед сжатую в кулак руку, ударить в живот - самое то. Спасибо, Элси.
Правда, порадоваться внезапному осознанию того, что мне знакомы боевые приемы, не связанные с использованием дара, я не успела. Мстя за согнувшуюся от боли подругу, Брюс ударил ладонью по воздуху, и меня отшвырнуло на пару метров назад. Если я и не упала, то лишь потому, что впечаталась при этом спиной в толстый ствол росшего на обочине дерева.
Самое время было дать деру, но не позволяла гордость и опасения за папку с выстраданными набросками доклада.
Я готова была рискнуть: кинуться на одного из боевиков, как тогда на полигоне на убу, сшибить с ног, и забрать драгоценные записи - угол папки удобно торчал из переплетения заиндевелых веток - но появление нового действующего лица избавило меня от необходимости геройствовать.
- Брюс! Шанна! - строго окликнул моих бывших одногруппников куратор Вульф. - Вы мне обещали, что ничего подобного не будет.
- Так нельзя же с ней по-хорошему, - придерживаясь за бок, прошипела Шанна. Зыркнула зло в мою сторону: - Бешеная!
- Сами начали, - не смолчала я. - Не я на вас накинулась ни с того, ни с сего! - и тут, с запозданием, но до меня все-таки дошел факт неслучайного появления на месте потасовки Саймона Вульфа. - Что значит, они вам обещали? - обернулась я к нему. - Вы что, заодно?
Знать бы еще, за какое одно, и не проявятся ли сейчас на стене ближайшего корпуса кровавые письмена, на неведомом языке сообщая миру о моем бесследном исчезновении.
- Да, - мужчина будто бы виновато передернул плечами. - Но я против любого насилия.
Уже радует... немного.
- Мисс Раскес, мистер Дилейн, погуляйте пока, - приказал преподаватель. Получилось неубедительно, Саймон, согласно воспоминаниям Элси приказывать не умел - только просить, но Шанна и Брюс все же подчинились, на прощание одарив меня далеко не дружелюбными взглядами. - Мы можем поговорить, мисс Аштон?
Я отлепилась от дерева и согласно кивнула. Я тоже против насилия. Особенно - в отношении меня.
- Элизабет, я, наверное, должен объясниться...
Было бы неплохо.
- И извиниться за Брюса и Шанну. Их можно понять, пропал их товарищ.
- Товарищ? - недоверчиво переспросила я. - Вы о Мартине? Вряд ли он расстроился бы, если бы на его месте оказался Брюс.
- Возможно. Но это было честное соперничество. Они оба подошли ко мне перед последним соревнованием. Если бы победила команда мистера Кинкина, Брюс согласился бы с тем, что не заслуживает занимать место старосты. Это ведь большая ответственность, и нужно пользоваться соответствующим авторитетом среди соучеников...
Брюс пользовался авторитетом. Мартин его покупал. Куратор Вульф, как наставник группы, должен был обо всем этом знать. А меня больше не должно было заботить положение дел на отделении боевой магии.
- Я хотел попросить сохранить наш разговор в тайне... если это возможно...
Определенно, Саймон был слишком молод, чтобы принять руководство группой. Но ему доверили это дело, и, думаю, не за красивые глаза.
- Я случайно узнал, что ребята задумали провести собственное расследование, - признался он. - Это может быть опасно, и я решил...
- Возглавить это дело, - поняла я. - И студенты под присмотром, и сами... хм...
- Договаривайте, мисс Аштон, - насупился боевик.
- Вам ведь тоже интересно, что случилось, - нейтрально закончила я, чтобы не сказать, что Саймон сам недалеко ушел от своих учеников. - Только не понимаю, почему ваши сыскари-самоучки накинулись на меня.
- Они считают, что вам что-то известно, - просто признался мистер Вульф. - Инспектор Крейг приходил к вам несколько раз, и у милорда ректора вы появляетесь регулярно.
- Каждый день, - не опровергала я. - Завтра тоже пойду. Могу при случае пожаловаться на ваше тайное общество. Если, конечно, вы не зарегистрировали его соответствующим образом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});