что этот паритет сил будет длиться бесконечно. Но сегодняшний день преподнёс ему сюрприз.
— Насколько я понимаю, они нашли способ перехватить управление беспилотниками, — разглядывая изображение на многочисленных мониторах, — произнёс Штайн. — Поэтому сигнал тревоги не прозвучал.
— Нет, Штайн, объясните мне другое, — слегка повысил тон Бриске. — Вы видите, как они идут? Куда бьют? Присмотритесь, майор! Они же точно знают, куда нужно бить! Как это вообще возможно?
Полковник, хоть и сохранял спокойное выражение лица, был напуган. Его выдавали дрожащие руки и пот на висках, который он то и дело протирал белоснежным носовым платком.
— Это невозможно, полковник, — сжал губы Штайн, хотя внутри у него тоже всё похолодело. — Схемы расположения колец обороны засекречены. Доступ к ним есть только у наших людей, каждого из которых я отбирал лично.
— Значит, плохо отбирали! — разъярённым быком взревел Бриске, вскакивая с кресла. — Они движутся прямо к базе, заранее уничтожая все огневые точки. Они знают!
— Я разберусь, — как можно хладнокровнее пообещал Штайн.
— Нет, майор! — остановил его Бриске. — Поздно разбираться, надо было предотвращать утечку! Это ведь в ваш круг обязанностей входило, да? Вот и надо было раньше об этом думать, а вы всё своё время тратили на личные эксперименты!
Штайн упрямо сжал губы. Свои обязанности он выполнял со всем возможным тщанием, и Бриске это было прекрасно известно. Да и эксперименты майора, пусть и были неофициальными, проводились всегда с разрешения полковника, который и сам был весьма заинтересован в их результате. Конечно, сейчас ситуация сложилась нештатная и очень, очень опасная, но это же не повод бросаться необоснованными обвинениями.
Вывод Штайн мог сделать только один — Бриске намеревается всю вину за нападение и собственную к нему неготовность переложить на Штайна.
— Я объявляю эвакуацию базы! — словно в подтверждение домыслов отчеканил Бриске, вновь опускаясь в кресло. — Медики уже готовят биоматериал к транспортировке! Ваша задача — задержать мутантов и ликвидировать доноров и тварей… хотя нет, тварей, пожалуй, просто выпустите, им без разницы, кого жрать, пусть тоже помогут нам задержать этих проклятущих стронгов!
— Что насчёт муров! — не позволяя себе продемонстрировать гнев, уточнил Штайн.
— Вместе с донорами — в расход! — отдал приказ Бриске.
Штайн вытянулся в нарочито образцовой стойке смирно. Спорить смысла не было, но очень хотелось вцепиться полковнику в горло.
— Так точно, сэр! Ещё распоряжения будут?
— Вам и этих хватит! — хлопнул ладонью по столу Бриске. — Выполняйте!
Штайн, щёлкнув каблуками, развернулся и вышел за дверь, не сказав больше ни слова. Внутри же майора раздирало желание прикончить трусливого полковника, который его, Штайна, экспериментами решил прикрыть собственную ленивую задницу.
— Тупой янки, — ничуть не стесняясь, вслух процедил Штайн. — Только и делал, что русских основателей базы всеми правдами и неправдами отсюда убирал. А русские, между прочим, управляли базой намного умнее. Они никогда не считали, что тут безопасно, постоянно устраивали стычки со стронгами, ослабляли их. Засылали разведчиков, пытались даже внедриться. В общем, вели полномасштабную войну, и правильно делали. А этот баран, как только получил единоличную власть, все прос… отменил. Затаился, считая себя умнее всех. А мутанты, между прочим — те же люди. Причём в большинстве своём как раз русские. Они опасны, их ни на миг нельзя оставлять без присмотра. Бриске совершил ошибку, приравняв их чуть ли не к животным. А платить за эту ошибку почему-то придётся ему, Штай…
Размышления майора были прерваны грохотом взрыва. Пол под ногами задрожал, под потолком зажглись аварийные красные лампы. И, наконец-то, взвыл сигнал тревоги.
Глава 23
За секунду до…
— Пусть гаубицы переключатся на базу — потреплем змеёнышам нервы. Может, рискнут вывести технику нам навстречу. Что с беспилотниками?
Высокий, атлетически сложенный мужчина, с трудом поместившийся на переднем сиденье бронированного микроавтобуса, переделанного в мобильный командный пункт, обернулся. Позади него, уставившись в мониторы, сидели оперативные командиры выведенных на боевую операцию подразделений. Задействовать пришлось всех, кроме минимально допустимого резерва, оставшегося охранять базу — шанс сунуть танковое дуло прямо в змеиное логово представился впервые за многие годы противостояния.
— Заглушили порядка тридцати штук, все точки приземления засекли. Физических повреждений нет, так что техники тебя расцелуют, если привезём им пару штук, — отрапортовала ему коротко стриженая шатенка с вытатуированной на шее стрекозой.
— Зачистим стаб — дам добро помародёрить, — решительно утвердил мужчина. — Что по ПВО?
— Вынесли больше половины, по остальным работаем, — тут же отозвался сидящий рядом с шатенкой паренёк лет двадцати на вид.
— Рубака, а что с гаражными воротами? Сносим или подождём, пока сами откроют? — спросил из глубины сурового вида мужик с длинными, свисающими ниже подбородка усами.
Названный Рубакой атлет задумчиво помолчал, а потом скомандовал:
— Пока ждём. Мы у них на прямой траектории, может, соблазнятся всё-таки. Но глаз с ворот не спускай. Заметишь движение — давай команду рассеяться.
— Понял, — откликнулся усатый. — Контролирую.
Рубака вновь повернулся лицом к лобовому стеклу, скосил глаза на лежащий на коленях планшет. На карте местности разноцветными огоньками была показана приведённая из Энгельса техника. Схематично были обозначены линии обороны базы внешников, входы и выходы. Нажав на иконку в углу экрана, можно было посмотреть схему внутреннего устройства базы. Немного поколебавшись, Рубака так и поступил.
На экране развернулась трёхмерная схема. Три подземных уровня. На минус первом располагались два гаража, три зоны для заражённых, тюрьма для доноров, операционные, допросные, лаборатории, полигоны. На минус втором — жилые зоны и командный центр. Про минус третий, самый нижний, никаких сведений не было.
Жнец давно работал над тем, чтоб заполучить эту схему. Искал информатора внутри базы, связного. Цена вопроса состояла в десятке белых жемчужин и оказании информатору услуг по безопасной переброске его на восток, в предоставлении чистого, заверенного ментатом ай-ди. Небольшая, на самом деле, цена — база змеёнышей была крепким орешком и наводила страх на весь их сектор.
И вот, результат многолетней работы в его, Рубаки руках. И пользоваться им надо немедленно. Во-первых, потому, что информатора больше нет в живых — возможно, его срисовали и ликвидировали как раз за сбор информации. А во-вторых, потому, что группа Жнеца, как выяснилось, не полегла от зубов и когтей нагрянувших на московскую пирушку высших заражённых.
О судьбе тех, кто попал в руки внешников, слухи ходили