повисшую тишину, проговорила в уме слова императора и убедилась, что правильно его поняла.
Я выйду замуж за Арагона!
Знала бы кого предложит правитель, не возмущалась, а тихонько помалкивала. Как же мне сейчас сложно скрывать радость и не расплыться в улыбке от счастья. Такой поворот определённо мне по душе, и свобода от дядюшки, и любимый мужчина на блюдечке.
Красота, да и только!
— Простите, император, но ваше решение небеспристрастно. Вы наградили свой род в ущерб моему. Вынужден настоять, на кандидатуре Эмина.
«— Выкуси», — мысленно ответила я родственнику.
— Славийский, моё решение окончательное и обжалованию не подлежит.
«— Брут красавчик!»
— Я глава рода…, — гордо заявил Крис и для значительности встал, — … к которому принадлежит моя племянница. Официально отклоняю это союз!
— Ах, да, хорошо, что напомнил, — картинно вскинув руками, покачал головой Брут, — Чуть не забыл, ты немедленно отречёшься от неё.
— Нет, — зло усмехнулся Крис. — Не отрекусь.
Император повернулся ко мне и, поиграв пользами по дивану, изрёк:
— Знаю, что девушка ты не из слабонервных и много повидала, но лучше тебе оставить нас. Мужской разговор и всё такое. Выйди.
Подчинилась, то ли приказу, то ли просьбе и направилась на выход. Влад глядел в окно и на моё приближение не реагировал. Остановилась возле и дернула его за рукав.
— Надо поговорить, — прошептала я, и еле сдержалась, чтобы не добавить — жених.
Арагон, продолжая смотреть куда-то вдаль, ответил кивком и на ощупь открыл для меня дверь.
Немного расстроенная поведением будущего супруга вышла в холл и присела на лавочку.
В кабинете после моего ухода творилось неладное, помимо неразборчивых и агрессивных мужских криков, оттуда доносились жалобные стенания Эмина, а также настораживал звук ломающейся мебели, и секретарь императора с красным лицом несколько раз выбегал из помещения и возвращался туда с полной кипой бумаг.
В очередной раз помощник правителя как ошпаренный вылетел из комнаты и в скором времени появился в сопровождении нескольких представительных мужчин, всё как один были одеты в плащи с вышитыми гербами их родов, а через руку секретаря свисала накидка с гербом Славийских.
Процессия скрылась за дверью, а через десять минут император самолично выглянул и велел мне войти.
Крис с низко опущенной головой сгорбился и занимал моё недавнее место. Братец сидел в том же углу, но не на стуле, а на полу и дрожал от страха. Остальные мужчины, в том числе и Арагон, беседовали, как будто ничего не происходило.
— Начнём, — скомандовал Брут, его секретарь накинул на Криса плащ и немедленно удалился.
Дядюшка смотрел в одну точку и слегка покачивался, император с секунду подождал и одним рывком не церемонясь, заставил его встать.
Влад в свою очередь пересёк комнату и, положив мне на талию тёплую ладонь, подвел к родственнику.
— Просто стой и молчи, — шепнул мне на ухо маг и на шаг назад отстранился.
— З-зачем…? — обернувшись, только и успела выговорить я, как Влад, приложив к губам палец, плавным кивком безмолвно объяснил, что мне не о чем переживать и за плечи развернул обратно к Крису лицом.
Обречённые глаза Криса ошарашили, он пал духом, раньше такого не случалось. Обычно он из последних сил боролся до последнего, у него всегда был запасной план или, по крайней мере, имелся путь отхода. Славинский без эмоций монотонно отрёкся от меня и отлучил от рода. Затем в комнату вошёл конвой, их командир зачитал Крису обвинения, причём из нескольких пунктов и каждый из них мог повлечь за собой казнь. После с родственника содрали накидку, бросили её до сих пор вжатому в угол брату и провозгласили Эмина главой рода Славийских.
Всё произошло настолько быстро, что я и опомниться не успела, как Криса увели, Эмин, поджав хвост, убежал сам, а Арагон и главы родов вышли из кабинета и что-то обсуждали в коридоре.
Император шумно плюхнулся в кресло и, закинув на стол ноги, поинтересовался:
— Здорово я всё обставил, как считаешь?
— За свободу и Влада конечно низкий поклон. Но Эмин в качестве главы… Ты о людях подумал, из него хозяин, как из моей Снежи боевой дракон.
— Из Снежи? — с недоумением переспросил правитель. — Это кто?
— Да неважно, — отмахнулась я. — Эмин не сможет управлять замком. Его отец, несмотря на свою жестокость, хоть как-то заботился о работниках, и у него была голова на плечах, он…
— Назначение Эмина главой рода и его неприкосновенность — это плата за твою свободу, — оборвал император.
— Непомерная, — по слогам проговорила я. — Эмин дорвавшись до власти, погрязнет в пирах и разврате, он за недели опустошит всё сбережения отца, сначала начнут голодать в деревнях, а затем и в самом замке.
— Я займусь этой проблемой позже, — включил политика Брут и пообещал, только бы я отцепилась. — Не взрывай мне мозг. У меня впереди ещё разговор с твоим женихом предстоит, и не из приятных, — пожаловался император и коварно улыбнулся. — Я же сначала его вынудил пообещать, что он женится на тебе, а лишь потом сообщил, что сегодня Славийского арестуют, — признался Брут и довольно хохотнул, но его настроение тут же сменилось, — Да не переживай и не стоит дуть губки, — заметив, как я поникла, воскликнул мужчина, подошёл и, положив мне на плечи ладони, заверил. — Никто и никогда не заставил бы Влада жениться, если бы он сам этого не хотел. Его нужно было подтолкнуть в верном направлении, что я и сделал.
— Руки убери! — злобно рыкнул старший Арагон.
Император подмигнул мне и улыбнулся и только после выполнил приказ брата.
— Я, пожалуй, пойду. Вам есть что обсудить, да и у меня кроме вас заботы имеются, — беззаботно попел Брут и встретился в дверях с братом.
— Я к тебе загляну, — с угрозой пообещал Влад.
— Не сомневаюсь, — принял вызов правитель и, освобождая себе путь, толкнул старшего Арагона плечом.
Мы с Владом остались наедине, маг держал руки в карманах и перекатывался с носка на пятку.
— Что-то не особо ты рад предстоящей свадьбе, да? — нарушила я неловкое молчание предположением и в ответ ждала если не опровержение собственных слов, то хотя бы нейтральный ответ.
— А должен? Я свяжу свою жизнь с женщиной, которая меня предала, — усмехнулся Влад.
— Ещё не поздно всё переиграть, ты можешь отказаться от брака, — скрепя сердцем, заявила я и чтобы посмотреть, что скажут его глаза, близко подошла к магу.
— Это как? Сначала дать слово, а потом когда дело разрешилось взять его обратно. У нас в семье так не принято. Отвыкай от порядков Славийских.
— Я же теперь свободная, хочешь, сама откажусь от свадьбы, —