- Отлично, давайте тогда выпьем за нашу способность зарабатывать деньги, - говорю я.
И мы выпиваем.
- Ммммм… индустриальной крепости шампанское, - говорит Стаси.
- Очень необычное, - говорит Ральф, - сам выбирал?
- Ты лучше пей, - говорит Донован.
Я только вошел во вкус от второго бокала, когда Фрэн говорит:
- Мистер Рого?
- Да.
- Билл Пич на проводе.
Я потряс головой, недоумевая, что он может сказать в такое время.
- Я поговорю с твоего телефона, - говорю я Фрэн.
Я выхожу и нажимаю мигающую кнопку на ее коммутаторе.
- Да, Билл, чем могу помочь?
- Я только что говорил с Джонни Джонсом, - говорит Пич.
Я автоматически подвинул лист бумаги и взял карандаш и ожидаю, что он скажет. Но он молчит.
- В чем проблема? - спрашиваю я.
- Нет проблем, наоборот мы всем довольны.
- Правда? Чем же?
- Он сказал, что ты отгрузил большинство задержанных заказов. Я подозреваю какие-то особые усилия.
- И да и нет. Мы сейчас делаем все немного по-другому.
- Хорошо, как бы там не делали. Причина моего звонка в том, что я по себе знаю каково, когда все разваливается, Эл, поэтому я хочу поблагодарить тебя от своего имени от имени Джонса за то, что ты что-то там делаешь правильно.
- Спасибо, Билл. Спасибо, что позвонил.
Спасибо-спасибо-спасибо-спа-си-бо, - трещу я Стаси, когда она паркует машину возле моего дома. - Ты действительно прекрасный человек, что довезла меня до дома… и я действительно думаю, что это именно так.
- Ладно тебе, - говорит она, - Я рада, что у нас было что отпраздновать.
Она выключает мотор. Я смотрю на свой дом, в котором горит только одно окно. У меня было хорошее предчувствие позвонить домой и сказать, чтобы мама не оставляла мне обед. Это было предусмотрительно потому, что наше празднование на работе продолжилось за ее пределами после звонка Билла. Около половины компании пошли в ресторан. Лау и Ральф раньше всех откланялись. Но Донован, Стаси и я - крепкие орешки - пошли еще после этого в бар и прекрасно повеселились. Сейчас уже 1:30 и я основательно проспиртован.
Бьюик, от греха подальше, я оставил у бара. А Стаси, которая перешла на содовую два часа назад, великодушно согласилась сыграть для нас с Бобом шофера. Десять минут назад мы протолкнули его в двери на его кухню, где он стоял и уговаривал нас остаться еще в баре на прекрасный ужин. Если он вспомнит, то он обещал, что завтра его жена приедет и заберет их всех из бара.
Стаси выходит из своей машины и открывает мою дверку, чтобы я смог дотащиться до своей двери. Вставая на шаткие ноги, я настойчиво двинулся от машины.
- Я никогда не видела, чтобы ты так много улыбался, - говорит она.
- У меня было чему радоваться.
- Я бы хотела, чтобы ты был таким счастливым на совещаниях.
- С этого момента я от начала и до конца встречи буду неостанавливаясь улыбаться, - пообещал я.
Держа меня за руку, она доводит меня до парадной двери.
- Идем, я должна убедиться, что ты зашел домой.
- Чашку кофе?
- Нет спасибо, уже поздно, лучше я поеду домой.
- Точно?
- Абсолютно.
Я вытаскиваю ключи, нащупываю замок и открываю дверь в темную гостиную. Затем я поворачиваюсь к Стаси и протягиваю ей руку.
- Спасибо за прекрасный вечер. У меня была куча впечатлений.
Затем, когда она трясет мне руку, я по какой-то причине отступаю назад, цепляюсь за порог и теряю равновесие.
- Вау!
В следующее мгновение мы со Стаси валяемся на полу. К счастью, или наоборот, Стаси решает, что это очень смешно. Она смеется так сильно и заразительно, что слезы текут у нее по щекам. Я начинаю тоже смеяться. И мы оба катаемся по полу от смеха, как вдруг зажигается свет.
- Ты - козел!
Я смотрю вверх и мои глаза постепенно привыкают к яркому свету.
- Джули? Что ты здесь делаешь?
Не отвечая, она топает на кухню. Как только я встаю на ноги и иду за ней, открываются двери гаража. Там зажигается свет. Я вижу ее силуэт долю секунды.
- Джулия! Подожди!
Я слышу как ворота гаража громыхая открываются, и пытаюсь догнать ее. Когда я вхожу в гараж, она уже садится в машину. Дверь закрывается, она заводит мотор.
- Я сижу здесь весь вечер, беседуя с твоей мамой шесть часов, - кричит она через приоткрытое окно, - а ты приходишь пьяный с какой-то шлюхой.
- Но Стаси не шлюха, она…
Выезжая задом как автогонщик, она выскакивает на улицу, едва не зацепив машину Стаси. Я стою в гараже при включенном свете. Шины свистят об асфальт.
Она уехала.
В субботнее утро я просыпаюсь и дважды вздыхаю. Первый раз от похмелья. Второй - от того, что не помню, что было вчера.
Когда я прихожу немного в себя, то отваживаюсь выползти на кухню в поисках кофе. Мама сидит здесь.
- Ты знаешь, что твоя жена была здесь вчера вечером? - спрашивает мама, когда я наливаю себе кофе.
Тогда я вспоминаю, что произошло. Джулия приехала после того, как я звонил ей позавчера. Она приехала спонтанно потому, что она соскучилась по мне и детям. Она, скорее всего, хотела сделать сюрприз, как обычно.
Я набираю номер Барнетов. Ада отвечает мне монотонным голосом:
- Она больше не будет с тобой говорить.
Когда я прихожу на завод в понедельник, Фрэн сообщает, что Стаси ищет меня с самого утра. Только я сажусь за стол, как Стаси появляется в дверях.
- Привет. Мы можем поговорить? - спрашивает она.
- Конечно, входи.
Она выглядит обеспокоенной и избегает смотреть мне в глаза.
- Послушай, на счет пятницы. Мне жаль, что случилось, когда мы свалились, - говорю я.
- Все нормально. Твоя жена вернулась?
- А, ну… нет, не вернулась. Она побудет у родителей еще некоторое время.
- Это из-за меня?
- Нет, у нас давно не все гладко.
- Эл, я чувствую некую вину… что если я поговорю с ней?
- Нет, я думаю, что не надо.
- Правда, я думаю что надо, какой у нее номер?
Я наконец соглашаюсь, что хуже не будет. Поэтому даю ей номер Барнетов. Она записывает его и обещает сегодня позвонить ей. Она не уходит.
- Еще что-то случилось? - спрашиваю я.
- Боюсь что да.
Она замолкает.
- И что?
- Я не думаю, что мы идем к… НО я совершенно уверена в том, что…
- Стаси, что?
- Узкие звенья увеличиваются.
- Что ты хочешь сказать? Они размножаются что ли?
- Нет, я хочу сказать, что у нас появилось еще одно узкое звено, или даже два. Я еще не уверена. Давай посмотрим вместе, - говорит она и обходит вокруг стола, чтобы показать мне компьютерную распечатку. - Это список деталей, которые собрались на финальной сборке.