От негодования даже лицо гореть перестало. Я вскочила, запахнув поплотнее халат, и стремглав метнулась к кухонному шкафчику. Схватила любимую сковородку и успокоилась. Вот теперь я готова к встрече. Неужели кто‑то ещё не понял, что я не из тех, кого можно бесконечно унижать??
Между тем мужской, замотанный в плащ силуэт мелькнул в полосе коридорного света и снова исчез.
— Что вам угодно? — холодно спросила я. А если метнуть сковородку на голос?
— Просто поговорить. Можно и в темноте, так даже проще…
Голос‑то не злорадный, скорее усталый. Мужчина медленно приблизился, наощупь нашёл стул и сел; плащ с шуршанием соскользнул на пол.
— Может, вам будет угодно потребовать у меня ещё и чаю? — съязвила я, не понимая, как себя вести.
— С сингольдами? Было бы неплохо. Но не сей…
— Тогда, может, вы не откажетесь вдобавок получить сковородкой промеж глаз?! — озверела я. Да, я очень терпеливая девушка… но троллья агрессивность, как выяснилось, у меня всё же присутствует.
И тут незнакомец самым бесстыдным образом расхохотался! И даже несколько раз демонстративно побился лбом об стол. А сейчас и я добавлю!!
Я шагнула вперёд, замахнулась — если не по голове, то хоть по чему‑нибудь да попаду…
— Сина, стой! Прости… но если ты проломишь голову своему королю, боюсь, законными методами тебя оправдать не получится!
Сковорода с глухим звоном шлёпнулась на пол. А мне в первый раз в жизни захотелось выругаться. Но вслух я сказала другое и тоже совершенно неподобающее:
— Вот только вас мне до полного счастья и не хватало…
— Согласен, — вздохнул монарх, окончательно перестав веселиться. — Присядь, пожалуйста…
Помолчали.
— Я пришёл попросить у тебя прощения, — наконец, произнёс Светослав. — За него. И за себя. Никогда не думал, что попаду в такую ситуацию, когда будет настолько… стыдно. И страшно. Я привык видеть в сыне не только наследника, а единомышленника… и оказался не готов к тому, что услышал сегодня. Я просто не знаю, что мне сейчас делать, Сина…
— И много вы слышали? — после долгой паузы спросила я. Надо же хоть что‑то сказать.
— Много. Всё. Мэтр Олав позаботился об этом. Я виноват перед тобой, что не смог сразу остановить эту безобразную сцену, но я был настолько раздавлен… сидел в каком‑то оцепенении и всё не мог поверить, что это — мой сын.
— Мне очень жаль.
— Ты не представляешь, как мне жаль… И я очень надеюсь, что ты сможешь всё это забыть. Что не сломаешься, не сочтёшь себя никчемной и недостойной. Это не так.
— Неужели? А большинство считает по другому.
— Это проблемы большинства, — отрезал король. — Я уже подписал распоряжение, что за одно ненадлежащее слово в твой адрес — отчисление без вопросов! Можно сказать, что оно вступило в силу задним числом.
— Вы хотите сказать…
— Дэлль действительно паршивый дипломат. А значит, ему нет смысла заканчивать обучение. Пусть попробует проявить себя в армии. Рядовым офицером тролльей тысячи. Со всеми нагрузками и без поблажек. Рох пообещал мне, что попытается сделать из него человека. Как бы смешно это ни звучало…
Звучало не смешно, а скорее угрожающе. Я невольно покачала головой.
— Самое мерзкое, что он даже не понял, что сделал. Точнее, сожалел лишь о том, что невольно был услышан не только тобой. Он не чувствует перед тобой вины! Я предложил ему прийти вместе со мной…
— И он отказался? Что ж, это к лучшему, — усмехнулась я. — Потому что, боюсь, сковородки ему было не избежать. Я ведь думала, по мне и так тюрьма плачет…
Мужчина в темноте стукнул кулаком по столу.
— Ты всерьёз полагала, что это не пустые угрозы? Тьма! Как я после этого оставлю государство такому… Нет уж, если у меня и были сомнения насчёт Квазимоды, жалко мальчика, то теперь…
— Неужели она настолько… мм… специфическая и суровая? — рискнула полюбопытствовать я.
— Судя по нашим разведданным, настолько, — усмехнулся он. — Арвийские женщины вообще такие — не своевольные и капризные, как наши, а именно жёсткие. Можно даже сказать, у них там негласный матриархат. С политической точки зрения союз с Арвией нам очень на руку, но всё же я предпочёл бы, чтоб у Шахрияна был сын, а не дочь. У него ещё куча младших дочерей и ни одного мальчика, даже от любовниц… Но я сейчас не об этом. Если я не сумел стать для Дэлля авторитетом, может, он хоть жену будет слушать. Добровольно — принудительно.
— А… Извините, что лезу не в своё дело, но я вдруг подумала — а если Дэллис не сам так взбесился, а что‑то на него повлияло? Какое‑нибудь магическое воздействие или зелье? Неужели он так себя повёл только из‑за меня?
— Я это тоже допускаю. И где‑то даже надеюсь, — вздохнул король. — Мэтр Олав с помощниками как раз этим занимается. Сын всегда был окружён проверенными людьми, и не только людьми. Но гарантировать их полную надёжность не может никто. У меня, как нетрудно догадаться, есть враги да и просто недоброжелатели, которые хотели бы повлиять на Дэлля, как на будущего правителя. Заранее втереться в доверие, заручиться его расположением, а потом сделать послушной марионеткой, которая поможет им добиться своих целей. Цели эти, как правило, далеки от невинных… В своё время я сполна прочувствовал всё это на себе. Поэтому, как мог, старался оградить сына. И уже не уверен, что преуспел в этом… Вся эта ситуация меня очень тревожит.
— Как‑то не смотрела на неё под таким углом, — призналась я. — И, знаете, я очень благодарна вам, что вы пришли. В любом случае мне бы не хотелось плохо думать о своём будущем монархе. А о вас — тем более. Вы сделали гораздо больше, чем были обязаны. Как король, как отец… и просто как нормальный мужчина. Я рада, что хотя бы в вас я не ошиблась…
С лёгким стуком отодвинулся стул.
— Мне очень приятно, что ты так думаешь. И… я надеюсь, ты не очень сильно любила моего вероломного сыночка.
— Совсем не любила, — заверила я. — Не беспокойтесь, я не собираюсь из‑за него бросаться из окна. Это же совсем себя не уважать. Да, он мне нравился — как мечта, которая заранее обречена остаться всего лишь мечтой. Но любить вслепую — это не по мне. Ведь под яркой обёрткой может скрываться не только вкусная шоколадка.
— А что? — поневоле хмыкнул король.
— Испорченная шоколадка. С червяками.
Он не только не обиделся такому сравнению, а рассмеялся с явным облегчением.
— Ты изумительная девушка, Сина. Говорю это совершенно искренне.
Я фыркнула. И в следующий миг изо всех сил вцепилась руками в столешницу. Жжение в губах, которое во время разговора стало значительно меньше, вдруг усилилось до такой степени, что хотелось застонать в голос. Да что же это за напасть такая??