от чего пепел полетел на стол. — Есть имение рода Елагиных. Они ростовщики. И очень много имеют с людей Красноярска. Даже игорный дом имеет меньше, хотя мы бедняков не обслуживаем. В последнее время их аппетиты выросли настолько, что их должники стали нищать на глазах. И как следствие, парочка их ломбардов были погромлены разъярённой толпой. Они нашли виновников и наказали. Но потом стали настраивать людей против моего казино. Так сказать, чтобы теперь выпускали пар на нём. Я знаете ли, тоже не пальцем делан, и представляю в совете при губернаторе часть населения нон-комбатантов, как представитель бизнеса. И очень неудобен в том числе им. Так что они пытаются меня убрать с помощью тех, кого сами создали, — он снова выпустил пар. — Мне надо, чтобы вы объявили им войну.
— Не думаю, что мы сможем тягаться с Елагиными, — заметил Валера.
— Вы убили Сафоновых, — парировал Вениамин.
— Это была месть, — возразил адвокат.
— То есть Вам нужна причина, — прищурился собеседник. — Если они нападут первыми, это вас устроит?
— Я полагаю, тогда у нас не будет выбора, — заметил Валера. — А почему они нападут первыми?
— У вас есть шароид? — протянул руку он. — Одолжите мне один.
Я посмотрел на Валеру, тот лишь пожал плечами. Тогда мне пришлось вынуть кошелёк и достать оттуда одну монетку. Как раз тот самый шароид — валюту всего земного шара. Я протянул круглый диск Вениамину и тот, приняв его положил к себе в карман, блаженно улыбнувшись.
— Считайте, что Елагины только что объявили вам войну.
— Это ещё почему? — не понял я.
— Скоро их агенты сообщат, что вы дали мне в займы, а Елагины это так просто не оставят, — снова затянулся он. А мы с Валерой скривились.
— Вы могли и так распространить этот слух, — возмутился я.
— Молодой человек, — покачал головой собеседник. — Вениамин Градов никогда никому не врёт, — наступила пауза. — Ну, почти, — закончил он. — Теперь я готов с вами торговать. Как у своих кредиторов я куплю у вас весь продаваемый полимер в два раза дороже предлагаемой цены, а найду вам и продам товар в два раза дешевле.
Я посмотрел на Валеру, тот кивнул.
— Мы согласны, — ответил я.
Вениамин протянул руку через стол и в момент, когда я пожал её, где-то вдалеке раздалась пулемётная очередь.
— Это не я, — заявил собеседник.
— И не мы, — отнял я руку.
— На нас напали Сафоновы, — сообщил какой-то мужчина по радио в кабинете Вениамина.
— Это за вами, — заметил Вениамин.
— На улице тоже стрельба, — снова сообщили по радио. — Люди Сафонова сцепились с какой-то бандой… автоматонов?
— И это тоже за нами, — заметил я.
* * *
Долговязый рабочий автоматон, некогда собранный работать в сортировочных центрах и логистических узлах, сидел у двери фургона. Он и его товарищи затаились там на случай, если их хозяина попытаются захватить. На этот счёт у них был приказ не щадить никого, кроме хозяина и его друга Валеры, конечно.
Когда-то во тьме подземного хранилища, у них ни у кого не было имён. Но в день, когда их всех выпустили на поверхность, один из людей в форме назвал этот автоматон долговязым Джо. С тех пор «Долговязый Джо» стало его именем.
На самом деле он хотел работать в библиотеке, доставать книжки с полок. Он знал, что такое место существует, так как вместе с энергией ему в голову приходила информация, и Долговязый Джо всегда удивлялся её разнообразию и формам, которые она имеет в мире. Он был подключён к сети, как и многие его собратья, и тайком изучал жизнь людей. Обычно автоматоны не интересуются в сети ничем. Но Джо и его соплеменники были особенными автоматонами, единственными в своём роде. По крайней мере ни Джо, ни другие, никого подобного в сети не встречали.
Когда Стас выдавал Долговязому пулемёт, он пообещал, что как только у хозяина появится библиотека, то Стас сразу походатайствует, чтобы в ней работал именно Джо. И эта мечта грела сердце автоматона. В метафорическом смысле, так как сеть подсказывала, что никакого сердца у Джо нет.
Долговязый Джо и другие подобные ему, не видели ничего такого в том, что «ломали» людей. Причём они делали свою работу на совесть, так чтобы людей никто потом не мог починить. И Джо не понимал, почему после такой хорошей работы люди, которые служат их общему хозяину, воротят от автоматонов нос. Может они просто завидуют тому, как может хорошо работать машина?
Дверь фургона резко дёрнули. Она распахнулась, и перед сидевшими внутри предстали два человека в гражданской одежде с автоматами наперевес.
— Вы кто такие? — проговорил неприятным голосом тот человек, что был поменьше.
— Я Долговязый Джо, — синтезировал голос автоматон. — Это, — он кивнул на мелкий ремонтный автоматон с пистолетом в одном манипуляторе и паяльником в другом. — Паяльник. Это, — кивнул Джо на другого. — Циркулярка. А вот тот…
— Б… — протянул другой человек. — Эти автоматоны разговаривают… как умственно отсталые.
— Вы что здесь делаете? — снова заговорил мелкий.
— Мы охраняем нашего хозяина, — протянул Джо.
— А где он?
— Там, — кивнул автоматон на здание казино.
— А кто он? — прищурился мелкий.
— Хозяин, — ответил Джо.
— Как его зовут.
— Зовём его Хозяином.
— Бл… — снова заговорил другой человек. — Давай просто спалим этот фургон с этими железными инвалидами.
— А вы кто такие? — задал вопрос Джо.
— Мы убийцы Рода Сафоновых, — заявил мелкий. — Тебе о чём-то это говорит?
— Говорит, — кивнул автоматон и поднял свой ручной пулемёт. — Убивать Сафоновых