— Нет, конечно, не наплевать. Только… — эльф вдруг замолчал.
Не сдержав любопытства, я приоткрыла створку шире и высунула голову в окно. Джабира сидела у Илвирэля на коленях, и они целовались.
— Пусть только попробует у меня уехать! — прошептала я, ретировавшись и прикрыв обратно створку.
— Нет, Бира, не нужно, — вновь зазвучал голос эльфа. — Я не могу… не должен…
Да что б его, упертый баран! Как пить дать, овен по гороскопу. Хотя вряд ли у них тут есть Зодиак.
Джабира бегом бросилась прочь, и мы поспешно отпрянули от окна.
— Причина у него, понятно, есть, — тихо произнес Агардэн. — Но так безапелляционно гнать от себя всерьез влюбленную девушку тоже не вариант.
— Вот и я о том же, — вздохнула я, снимая меховой плащ. — Как бы он ее своей «заботой» до нового похода на башню не доконал.
***
— Грэй, — начала я, заходя в кабинет. Мой альфа сидел за столом и что-то писал.
— Ты говорил, что в одиночку портал в Москву можешь открыть только ты или Агардэн. Но потом еще упомянул «герцога». Скажи, кого ты тогда имел в виду?
Рагрияр поднял голову и отставил ручку в чернильницу.
— Никого. Просто опомнился, что альфе это уж точно должно быть под силу, вот и добавил про него. А к чему ты спрашиваешь?
— Когда «герцог» требовал, чтобы я пришла к нему в постель… — я рассказала о предложении маркиза Карбэйна отправить меня в Москву. — Но, получается, что он этого сделать и не мог. Зачем же тогда предлагал? Странно как-то…
Грэй резко помрачнел. Брови сдвинулись к переносице. А глаза поголубели.
— Мне вот другое интересно, — начал он не самым добрым тоном. — Какого демона Лориет вообще решил отправить тебя в Москву вместо того, чтобы пойти и вправить мозги Яртану?!
В следующую секунду он резко вскочил из-за стола. И ринулся из кабинета. Я припустила за ним. Едва поспевала даже бегом — так он несся по коридорам.
Он влетел в какую-то дверь.
— Лориет! — гаркнул с порога.
Растерянный маркиз появился из спальни, поспешно прикрыв за собой дверь.
— Грэй? Что случилось?
Рагрияр выдал ему свою претензию. Но Лориет, как мне кажется, совершенно искренне не понимал, о чем тот вообще.
Я повторила рассказ о нашем с ним разговоре в оранжерее. У маркиза лишь больше округлились глаза:
— Влада, клянусь, ничего подобного я тебе не предлагал. И как ты ела лук, вообще близко не видел. Тем более, не слышал выходки Ломпэйна в образе герцога.
— Проклятье, да это он и был! — вдруг вскричал Рагрияр и обеспокоенно посмотрел на меня: — Но куда и зачем этот гад хотел отправить тебя?! Я сейчас с него точно шкуру спущу!
Он рванул дверь за ручку, словно это было горло Ломпэйна, и устремился к лестнице. Теперь мы понеслись в подземелье. Вскоре нас нагнал Карбэйн.
— Мне тоже очень интересно, какого демона Яртан решил притвориться мной, — пробормотал он.
— Кстати, помимо нас с Агардэном, Ломпэйну лучше всех удаются мороки, — на ходу бросил Рагрияр.
Куда же этот мерзавец хотел увести меня?! Хорошо, что я отказалась. А если бы решила принять его «помощь»? Мне вдруг стало страшно.
Грэй рывком распахнул дверь каземата.
Ломпэйн неподвижно лежал на полу. Остекленевший взгляд обращен в потолок. Кожа на груди и под ошейником исцарапана до крови.
— Он мертв! — вскричал Лориет, застыв на полушаге.
Глава 36
Мертв?!
Грэй присел и пощупал шею Ломпэйна.
— Вот проклятье! — глухо прорычал он.
— Но от чего он умер? — поразилась я. — Только сегодня утром был живее всех живых!
— Очевидно, яд, — заключил Рагрияр. — Если бы не ошейник, он бы перекинулся и выжил. Но ошейник не позволил.
Только сейчас заметила, что на полу стоит грязная тарелка, а в ней ложка.
— To есть его отравили? — я указала глазами на тарелку.
— По всей вероятности, — мрачно согласился Рагрияр. — Какая тварь это сделала?! — он стиснул кулак и в ярости врезал по стене. — Да, Ломпэйн был подонком. Но нас и так мало, катастрофически мало!..
Еще недавно я была дико зла на Ломпэйна за все издевательства. Но сейчас мне стало жаль его. Даже мне. И уж тем более я понимала боль Рагрияра, потерявшего члена своей стаи.
— И, кажется, кто-то не прочь извести нас вовсе, — хмурясь, добавил Лориет.
— Почему ты так думаешь? — в груди тревожно похолодело.
— Ну как… сперва попытка сорвать отбор, — продолжал маркиз, видимо, имея в виду убийство Матильны. — Потом нападение на нашего альфу.
— Какое нападение на альфу?.. — опешила я.
— Ну как какое! Когда его нашпиговали стрелами, как буженину чесноком.
— Так ты считаешь, что целью нападения был Грэй?
Лориет посмотрел на меня как на человека, который не понимает очевидных вещей:
— Влада, ну не ты же! Пригнать сюда двадцать человек, магов в том числе, чтобы прирезать какую-то девчонку! Ты смеешься?!
— Грэй, ты ведь тоже это понимал, — я с укором посмотрела на альфу. — Почему же ни словом не опроверг мою версию?
— Не хотел подвигнуть тебя к мысли, что я и есть альфа, — ответил Рагрияр, по- прежнему отрешенно глядя на мертвого Ломпэйна. Затем закрыл ему глаза, поднял с пола тарелку и внимательно обнюхал ее: — Не удивительно, что Яртан не учуял яда — очевидно, тот был без запаха.
Он встал на ноги и подошел к нам.
— Грэй, а что тогда сказал пленник? — только сейчас я вспомнила, что в день, когда Настя подсунула мне то проклятое видео, они с Лориетом пошли допрашивать очнувшегося разбойника.
— Да ничего путного он не сказал, — скривился Рагрияр. — Они действительно собирались напасть на караван. Но потом их наниматель заявил, что есть возможность прикончить альфу оборотней, и банда понеслась на склон горы. Наниматель с ними не поехал. И, судя по следам, в итоге он удрал из деревни. Был там один-единственный свежий след, который, в конце концов, затерялся в ближайшем городе. Описать нанимателя разбойник толком не может — тот все время прятал лицо под капюшоном. Хотя говорит, что непременно узнал бы его голос, но толку-то нам с того. Никого из оборотней он не опознал, в том числе и Яртана.
— Ясно, что ничего не ясно, — печально резюмировала я. — Но кто же убил Ломпэйна?
Рагрияр лишь пожал плечами и произнес с досадой:
— И, как назло, при убийце в замке у меня в гостях целых два короля.
— Мне кажется, Ломпэйна отравила его сообщница, изображавшая на том видео Кирну — чтобы не выдал ее, — озвучила я посетившую меня мысль. — Яд вообще женское оружие… Это точно не может быть Кирна? — спросила я и тут же наткнулась на острый, как кинжал, взгляд Карбэйна.
***
Около десяти вечера слуга принес записку для меня:
«Влада, мне очень нужно с тобой поговорить. Пожалуйста, через полчаса приходи в мои покои в невестинском крыле. Это очень важно! Обязательно приходи! Только никому не рассказывай о записке.
Милиэлла»
— Одна ты никуда не пойдешь, — без обиняков заявил Рагрияр, неожиданно обнаружившись за моей спиной.
— Но она же пишет, что это очень важно, — в растерянности возразила я.
— Поэтому мы пойдем вместе. Не спорь! — перебил он меня, не дав и рта раскрыть. — Это может быть ловушка. Ты еще не забыла, что в замке бродит убийца?!
— Помню, — пробурчала я. Кстати, ведь Милиэлла тоже уже съехала из невестинского крыла, получив предложение от Килвина — барона Саклейна. Может, и правда, ловушка…
Спустя пару минут я уже стучалась в дверь их бывшей с Аилиной гостиной. Мне никто не ответил. Но Рагрияр явно услышал какие-то звуки, доносившиеся из спальни. Рванулся внутрь.
Эльфийка лежала на кровати и хрипела, царапая себе ногтями горло. Мне тут же вспомнились такие же отметины на шее у Ломпэйна.
— Боже, ее же тоже отравили!
Рагрияр ничего не ответил. Он уже сел рядом с Милиэллой и положил руку ей на грудь.
— Дыши, девочка! Дыши! — шептал он.
Да что ж творится то?! Убивают прямо под носом!