— Да. Когда-нибудь этот остров станет процветающим. Благодаря новому проконсулу, — польстил Лори.
— Спасибо. Я постараюсь. Это теперь моя работа. Учитель, вы недавно были в Эрении. Что говорят о нас?
— Наш остров считают важной частью Империи и признают его большой потенциал, как в производстве, так и в торговле. Но есть и недостатки.
— Какие? Я вижу только достоинства.
— У нас слаборазвита инфраструктура. Одного порта недостаточно. Он уже не справляется с потоком грузов. Нужно либо расширять его, либо строить другой.
— А ваше мнение? — поинтересовался проконсул Вэкки, стараясь поудобнее разместить себя на большой скамье..
— По-моему, нужно построить ещё один. Я даже приглянул место. Для строительства подойдёт… Впрочем, мне нужна карта…
— Раб! Карту! — приказал Лори, и её тут же принесли.
— Итак, — продолжил Учитель, разворачивая карту острова, — эта бухта лучше всего подходит для строительства порта. Очень удобное место: недалеко от Фернии и в тоже время упростит торговлю с западными землями. К тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. Вокруг леса, достаточно материала для строительства.
— А дикари?
— Я думаю, это не сложная задача для армии. К тому же, живой материал. Рабочие всегда нужны.
— Их нужно обучать. Это и долго, и хлопотно. Сомневаюсь, что их можно научить чему-то путному. тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. ростит торговлю с восточными землямильства порта.
— Посмею вам возразить. В ваше отсутствие, я по просьбе Хозяйки взялся обучать дикарку, — сказал Учитель.
— И что? Она научилась складывать мозаику? — Вэкки и Лори дружно засмеялись шутке. Внезапно Хозяин замолк, как будто его осенило. — Вы сказали «она»?
— Да. Очень способная девчонка.
— Учитель, это случайно не та, что я купил у проконсула?
— Я не знаю, не спрашивал. Раньше я её здесь не видел. Наверное, та самая.
В зале повисло молчание. Хозяин долго думал, решая, позвать её или не стоит.
— Я же говорил, что мой товар самый лучший! — воскликнул Вэкки, разрывая тишину. — Отчего же такие невеселые? Как будто появилась проблема. Вот у меня настоящие проблемы: работы много, дел невпроворот! Эх, давайте, выпьем ещё! — он взял графин и разлил по чаркам вино. — Порты, дороги строить, с дикарями разбираться. Как они мне надоели, хотя замечу, что доход с них немалый. Давайте, выпьем за то, чтобы Эртикноу очистился от этого сброда. За Империю и Императора! Да живёт он вечно!
— Ура! — прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.
— Действительно, великолепное вино! — продолжал расхваливать Вэкки.
— А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие? — улучив момент, ненавязчиво спросил Лори
— Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.
— В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно, — сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.
— Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.
— Вы гений, — произнёс Хозяин и закусил.
— Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.
Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал:
— Вы знаете, что через четыре дня в Эрении будет большой праздник?
— Нет. Нам об этом ничего не известно. А в честь чего будет торжество?
— На Праздник Лета приедет сам Император.
— Великолепная новость!
— Не один. Его будет сопровождать императрица, сын и дочь, Дина.
— И сколько они пробудут в Эрении?
— Не знаю, но думаю, не больше недели. Это точно.
Вэкки сделал себе заметку. Решение проблем не терпит отлагательств. Он хотел вернуться в город послезавтра и принять ответственность, которую возлагает на него Империя. Праздник в честь назначения затянулся на несколько недель. Пора бы приступить к работе.
— А что будет?
— Ярмарка, бои гладиаторов, скачки, наложницы…
— Давайте выпьем за семью Императора! — воскликнул Вэкки, поднимая чарку, снова наполненную вином.
Расправивший с очередной порцией Лори спросил у Учителя:
— А что мой сын? Как его успехи?
— Для двенадцатилетнего мальчика он довольно умён. Занимается с охотой, не ленится.
— Где он сейчас?
— В библиотеке.
— Сын! — воскликнул Префект.
Но никто не шёл. Лори позвал ещё раз. Лишь тогда мальчик появился. Он медленно вышел из библиотеки и направился в сторону ждущих его взрослых, на лице была видна задумчивость.
— Отец?
— Ты раньше отличался дисциплинированностью. У тебя что-то случилось?
— Нет, я думал над вопросом.
— И над чем ты думал? — поинтересовался Лори.
— От названия сущность не меняется. Это так?
Все переглянулись, не понимая откуда у мальчишки взялся такой сложный вопрос.
— Да, это так.
— Отец, как ты считаешь? Можно ли поставить человека в один ряд со столом?
— Конечно, нет. Человек — не вещь.
— Тогда почему мы приравниваем рабов к вещам?
— Они не люди, так как не способны ничему научиться, — Лори был заинтересован: с чего это его сын стал задумываться над этим, но затуманенный алкоголем мозг не хотел думать над любыми, пусть и мало-мальски сложными проблемами. — Иди, сынок, мы потом об этом поговорим, — сказал он, но тут же забыл о своём обещании: его занимали вещи далёкие от мыслей сына. Вскоре они должны были переместиться в термы, где можно было бы поплескаться в горячей воде и продолжить веселье уже не только в мужской компании…
* * *
Кэтрин снова перечитывала историю сотворения мира. Было в ней что-то особенное, не свойственное религиям Земли, но девушка никак не могла уловить, что именно. Впрочем, она не являлась специалистом в теологии и вполне могла ошибаться.
«…Этот мир оказался лучше, чище проклятого, затерянного в глубинах пространства и времени. И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас, Он радуется благополучию жителей и скорбит по старому миру и людям, которые вынуждены влачить существование в неведении завтрашнего дня».
Кейт отложила книгу и, закрыв глаза, подумала: «Идея довольно нетипичная, но, возможно, что-то в ней есть. Если предположить, что существо оставило этот мир, то по идее оно живёт на Луне. Но на Луне нет ничего живого, это факт неоспоримый. Просканировали там всё вдоль и поперёк. А что, если его нельзя обнаружить скан-лучём? Бредовая мысль. То, что нельзя обнаружить i-лучами, не существует в принципе. Идея создания мира интересная, но не выдерживает критики…»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});