— Открой дверь!
Та, как ни в чём не бывало, перекинула тяжёлую кладь на одну руку и отперла дверь.
Фрея вошла первой и приказала положить ткань на кровать.
— Ты, — она указала на рабыню, которую выбрала своей жертвой на сегодня. Очень хотелось, чтобы кому-то стало ещё хуже, чем ей, — останешься.
Когда другая вышла, хозяйка продолжила:
— Чего стоишь? Не видишь бардак? Приберись!
Глаза рабыни блеснули, почему-то насмешливо, но всё же она приступила к работе.
«Это уже что-то! И что-то нестандартное!», — подумала Фрея. Она была заинтригованна: ни разу в жизни она не видела такого взгляда. Женщина попыталась вспомнить: видела ли её тогда, приезжала в последний раз, но не смогла.
— Стой! — приказала Фрея. — Дай мне виноград.
Рабыня выполнила приказ, но при этом, вопреки всем нормам поведения, её глаза были опущены.
— Когда подаёшь, нужно смотреть в глаза. Ты что? Не знаешь? Или ты украла?!
— Нет.
— Не сметь разговаривать, пока я не разрешу! Почему не пришла сразу? О чём вы разговаривали? Отвечай! Только не ври!
Рабыня ответила не сразу:
— Я спросила: «Сколько лет существует Хевимская Империя?»
Фрея улыбнулась, а потом рассмеялась. Этот вопрос почему-то её развеселил, однако было странно, вернее, необычно, что эта девчонка интересуется подобными вопросами..
— Тебя действительно это интересует? Хорошо, я скажу тебе. Империя владеет всем миром полторы тысячи лет! — последние слова она произнесла с особой гордостью. — Что тебе это даёт? Ты не стала свободнее, ничего не произошло, не изменилось.
Рабыня молчала.
— Я спросила. Отвечай.
— Мне это ничего не даёт.
— К чему же эти вопросы?
— Вы…
— Молчать! — внезапно вскипела Фрея. — Меня называть только Хозяйка, или Госпожа. Ясно?
— Да.
— Не верно! Я не слышу!
— Да, Госпожа, — рабыня склонила голову.
«Что ж так-то лучше», — думала Хозяйка. — «А что, собственно говоря, меня так разозлило?». Злость внезапно схлынула, как будто кто-то отодвинул её подальше.
— Я тебя здесь раньше не видела. Тебя купили недавно?
— Да, Госпожа, — почему-то с неохотой ответила рабыня.
— Кто? А впрочем, я всё поняла. И когда?
— Две недели.
— Две недели, — шепотом повторила Хозяйка, как будто это что-то ей говорило. — И откуда ты?
— Из леса.
— Не врать!
— Я говорю правду, госпожа.
«В лесу одни дикари, а ты, крошка, меньше всего похожа на дикарку. Взгляд слишком независимый, спину пригибаешь неохотно», — думала Хозяйка. — «Что ж, хорошо, скрывай своё происхождение», — решила она, и тут же спросила у себя: «Почему мне кажется, что я поступаю правильно?» В любом другом случае она бы не пожалела плёток и наказала непослушную девчонку, но сейчас она слишком устала и появилось ещё одно обстоятельство: эта негодница почему-то ей нравилась именно тем, чего не должно было быть в рабах — своей независимостью.
Стало интересно: можно ли дикаря научить чему-нибудь? Ещё в поездке с Учителем состоялся разговор на эту тему, она сошлись на мнении, что невозможно, но всё же она решила провести эксперимент, считая, что Мудрейший согласится на него. В итоге, конечно, он выставит изыскания, как свои, на суд Ассамблеи, но это её не интересовало. Был важен сам процесс, тем более что игра обещала быть интересной.
— Чем ты интересуешься?
— Всем.
— Это хорошо. Здесь есть библиотека, ты не умеешь читать. Тебя научат. Учитель научит тебя. Я хотела нанять работника, но мне кажется, из тебя получится неплохой библиотекарь. Ты рада?
— Благодарю… Хозяйка.
Настроение Фреи поползло вверх, но она не понимала почему.
«Что ж будь, что будет. А библиотекарь мне действительно нужен».
— Можешь идти. Стой! Как тебя зовут?
— Кейт.
* * *
Кэтрин понимала, что ей несказанно повезло. Теперь она могла узнать об этом мире гораздо больше: в её распоряжении оказалась целая библиотека — настоящий кладезь знаний! И почему только Фрея доверила ей, бездарной дикарке? Наверное, у неё были свои причины, но всё равно выглядело довольно странно. Может быть, просто не подумала? В любом случае, ей придётся изучить местный алфавит и язык. Умение читать подразумевает знание не только алфавита, но и самого языка. Это и был камень преткновения: местного языка она не знала. Говорят, что чем больше языков изучил человек, тем легче ему даётся следующий. Это верно, но аборигены были уверенны, что она говорит на их языке, а фраза «на самом деле тебе кажется, что я говорю на твоём языке» наставила бы в тупик любого из них. Довольно-таки глупая ситуация… Как бы там ни было, она ещё раз поблагодарила судьбу за выпавший ей шанс.
Книги располагались в просторном помещении на первом этаже. Стеллажи шли по периметру, а центр занимало несколько столов. Учитель привёл её сюда этим же вечером, и Кейт с жадностью стала разглядывать бесконечные вереницы обложек.
Книги на удивление оказались довольно хорошего качества. Очевидно, книгопечатание здесь дошло до технологий печатного станка: многие явно не писались вручную, но были и более древние, уже больше походившие на рукописи.
Учитель обещал её научить чтению и алфавиту, и начать обучение с завтрашнего дня. Кэтрин чувствовала, что здесь кроется нечто большее, чем просто желание иметь библиотекаря, но поругала себя за постоянное желание сунуть нос куда-нибудь ещё, вместо того чтобы радоваться моменту.
Кэтрин покрутила в руках одну из книг, и каково же было её удивление, когда она увидела латинский алфавит и арабские цифры! Это нельзя списать на простое совпадение! Скорее всего, здесь есть связь. От такой мысли мурашки пробежали по телу. Что ни говори, а здесь крылась какая-то тайна.
Кейт спросила о происхождении языка. Учитель рассказал обычную историю, которую рассказывают детям младших классов об удобности алфавита перед иероглифами. Всё было обычно в этом рассказе кроме одного. Он упомянул человека, который первым предложил использовать символы. Кейт задала элементарный вопрос:
— А что за человек?
— Кто он и откуда пришёл до сих пор неизвестно, он представился путником из дальних земель, но никто не знает с каких…
«Факт очень интересный. Не может ли этот человек быть выходцем из нашего мира? Нет, вряд ли. Но тогда, как же по-другому?»
Следующего дня Кэтрин ждала с нетерпением, но со знаниями пришлось подождать и делать вид, что изучает алфавит. Не хотелось лишних вопросов, и так, при разговоре с Хозяйкой она позволила себе слишком много, но как оказалось, сделала верный ход. Кейт правильно выбрала момент, и всё получилось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});