— С трудом верится, — ухмыльнулся Макс и повернулся к замершему лорду: — Так что здесь происходит?
Я тяжело вздохнула и решила свалить все с больной головы на здоровую:
— Эта мерзкая зверюга, — обвинительный жест в сторону лошадки, — украла мою брошку!
Удачница недовольно заржала, словно понимая, что ее только что в глазах общественности сделали из лошади козлом отпущения!
Макс оценивающе посмотрел на меня, потом на притихшего лорда Хазенфуса, а после перевел взгляд карих глаз на Удачницу.
— Иди сюда! — мягким голосом, позвал он лошадку, жестов фокусника доставая прямо из воздуха кусочек морковки.
Непослушное и жадное до халявной вкуснятины животное дважды просить не пришлось. Ну, кто бы сомневался!
Получив обратно свою брошь, я с самым сердитым видом буркнула:
— Спасибо! — после чего быстро, не оглядываясь пошла к выходу из конюшни.
* * *
Прямо на ходу разорвав конверт, я со счастливой улыбкой начала читать безграмотно-восторженные каракули девочек. Письмо написала старшая из сестер, зато младшая нарисовала «прунцессу Мари» в стиле «палка-палка-огуречик».
Порадовавшись, что в жизни моя голова растет из шеи, а не из плеч, как было показано в детском творчестве, я нашла на последней странице письма небольшую приписку более взрослой рукой:
«Принцесса, спасибо, что были так добры к моим девочкам…
Брошь, которую мы передаем вместе с письмо — давний оберег нашей семьи. По преданию бабушки, мы должны передать его достойному. А достойнее Вас, принцесса Мари, мы еще никого не встречали… Поэтому берегите брошь и пусть она хранит Вас…
В ночь как вы уехали, рядом с заставой рыскали волки, а затем под утро появилась рыжеволосая девушка. Она искала Вас и пришла в такую ярость, когда узнала, что Вы, скорее всего, уже давно в Гизе!
Нам с мужем она не понравилась, поэтому мы заказали почтового сокола и попросили предупредить Вас… Может это всего лишь наши страхи и опасаться не стоит, но…
Пусть нашу будущую королеву хранит великая Богиня…
Ах, да! Я только что вспомнила, ту девушку звали — Агафна, может это имя что-то даст вам.
С глубоким почтением, преданные Вашему Высочеству семья Брон»
Я задумчиво свернула письмо и посмотрела на голубую траву королевского сада под ногами. В очередной раз, зажав между пальцев кулон с жемчужинкой, я медленно побрела по тропинке, на ходу обдумывая полученную информацию.
Значит, Агафна меня преследует. Но зачем? И почему лорд Роккич не вернул служанку в замок короля Визара?
Письма прождали меня в загоне Удачницы почти три дня. За это время даже хромой инвалид доковылял бы до королевства Гиз! Тогда почему Агафна, разыскивающая меня, не заявилась в замок? И если она в городе, то с какой целью?
Где-то уже на подходе к любимой яблоньке, меня нагнал король.
— Вы сегодня прекрасно выглядите, — сделал дежурный комплимент мужчина, отрывая меня от просчета сложной комбинации, где Агафна была главным злодеем во всей истории случившейся со мной в этом мире.
— Хм! — язвительно закатываю глаза к небу. — Значит по вашей логике, вчера в вашей комнате я была страшна, как орк?
Король Максимельян растерянно глянул в мою сторону, но промолчал, пристраиваясь к моему неторопливому шагу.
Я тяжело вздохнула и обругала себя. Вот так всегда! Хамим в открытую, чтобы показать всю свою гордость и независимость, а потом еще удивляемся, почему парни прекратили комплименты делать.
Ладно! Пора менять гнев на милость.
— Ты чего хотел? — подозрительно спросила я.
— Сегодня ужин…
— В курсе… — язвительно хмыкаю, моментально помрачнев. — Спасибо, что сообщил! Лучше ведь поздно, чем никогда!
В сердцах пнув лежащее на земле яблоко далеко в кусты, я отвернулась. Сейчас я готова была любоваться прекрасными видами природы, но уж никак не самодовольной рожей Макса.
— Мари, — поймал меня за руку мужчина и остановил, разворачивая к себе лицом. — Почему ты себя так ведешь? — лорд Рок неожиданно для нас обоих перестал выкать и перешел на простое и милое сердцу «ты»: — Вчера вечером, я был уверен в твоих чувствах ко мне… Ты, конечно, превосходная актриса и украденный ключ тому подтверждение, но все-таки…
Макс замолчал, вопросительно заглядывая мне в глаза. Ошибся дружок! Википедия там и не ночевала!
— Не понимаю, какой ответ ты хочешь от меня услышать? — передернула я плечами, пытаясь отстоять свободу правой руки.
Лорд Рок этого сделать не позволил. Наоборот, приблизился еще ближе и, достаточно низко наклонившись надо мной, спросил:
— Почему ты так сильно не хочешь выходить за меня замуж?
Ну, вот он весь такой! Кто же задает вопросы в лоб, если морально не готов получить честный ответ?
— А зачем вообще выходить замуж? — пожимаю плечами и, задрав голову наверх, доверительно сообщаю: — Я и без этого знаю тысячу способов разочароваться в мужчине!
Макс едва заметно облизнул губы, но моему неудовлетворенному либидо этого с лихвой хватило. Вмиг куда-то улетучились мысли, и в наступившей тишине я отчетливо услышала звук перезагрузки.
По ходу мой маленький котелочек окончательно перегрелся и решил взять выходной. Ну как же так! Не оставляй меня, любимый!
По-своему трактуя мои слова, лорд Рок спросил:
— Неужели я неприятен тебе настолько?
И что ответить? Что, по правде говоря, я теряю рассудок рядом с ним? И уже сейчас готова повалить его на землю и приступить к процессу деланья детей? А как в таком случае отнекиваться от свадьбы?
— Почему ты молчишь? — требовательно спросил он, еще сильнее сжимая мою руку. Перестарался…
— Ты делаешь мне больно! — вскрикнула я, с ужасом понимая насколько физически сильнее меня мужчина, стоящий напротив.
Для Макса мой крик полный боли и страха стал полной неожиданностью. Пару раз моргнув, он опустил глаза на мою руку и медленно разжал пальцы. Отпущенная на свободу конечность, выглядела плачевно.
— Извини… — выдохнул мужчина, отступая на пару шагов назад. — Я не хотел…
Пожимаю плечами, старательно растирая ноющую о своей нелегкой судьбе руку.
— Знаешь, о чем я думаю…
Смотрю на стремительно наливающийся всеми цветами синяк, который через пару часов будет очень весело сверкать всеми оттенками на дипломатическом ужине.
Черт! Придется искать длинные перчатки, чтобы прикрыть этот ужас! Вот только для начала поставлю альфа-самца на место!
— Как человек, который не научился управлять собой, имеет наглость пытаться управлять другими?
Мужчина дернулся как от пощечины. А собственно, почему как? Иной раз слова ранят больнее пистолета.
— Моим личностным ростом как-то никто не интересовался, коронуя год назад, — с какой-то неохотой, сквозь зубы, ответил он. — Надо будет сказать, что поторопились! Кстати, слышать советы о контроле над эмоциями от тебя…
— А я не стремлюсь к власти, — совершенно искренне развожу руками и почти серьезно качаю головой: — Не бабское это дело, скажу я тебе!
Лорд Рок, тем не менее, сделал свои неожиданные выводы:
— Ты меня не знаешь! — неизвестно почему попытался оправдаться он.
Уважаемые мужчины, вы вообще хоть когда-нибудь слушаете, что вам говорят умные женщины? Нет? Оно и видно!
Закидываю голову вверх, чтобы поймать взгляд его карих глаз:
— Ты тоже, но это не мешает тебе иметь столько наглости и самоуверенности, чтобы брать меня в жены, — парировала я. — Не находишь в этом ничего странного?
Макс загадочно улыбнулся и, склонив голову немного набок, попрощался:
— Встретимся на ужине…
Пожав плечами и записав победу в этом раунде на свой счет, я развернулась и пошла в сторону замка. В руках были зажаты письмо от девочек и подаренная ими брошь, в голове гулял сквозняк, а на душе была пустота. Зато внутри зрела решительная уверенность — надо сваливать!!!
* * *
— И только в конце пути, я узнаю, что можно было арендовать удобный планер и добраться до королевства Гиз за какие-то сутки!
Я весело и звонко рассмеялась, стараясь, чтобы сделать это как можно правдоподобнее. Меня тут же поддержали остальные мужчины, сидящие по бокам.
— Дипломат Хоркект…
— Прошу, принцесса, — в очередной раз склонил голову немолодой мужчина в золотом камзоле, — называйте, меня просто Найт.
— Найт, — улыбнулась я, немного смущенно опустив глазки вниз. — Ваши истории такие увлекательные. Прошу, расскажите еще что-нибудь…
Продолжая лыбиться как гиена, я стоически слушала очередную «веселую» историю дипломата, напоминая себе, почему все-таки решилась на этот театр Кабуки.
Я как раз стояла в гостиной своей комнаты, полностью одетая и готовая к тому, чтобы превратить милый дипломатический вечер в массовое побоище, как в комнату влетел эльф.