собственными жизнями и уж тем более были готовы лишать жизни других.
Хотя Штейн и Гринберг отрицали причастность к убийству, тем не менее правоохранительные органы к концу мая полностью восстановили картину случившегося. Стало ясно, что смерть Вивьен Гордон обусловлена образом жизни, который вела женщина, и никак не связана с исчезновением Джои Крейтера.
Но что же случилось с «самым надёжным юристом Нью-Йорка»?
Не делая громких заявлений, Департамент полиции отозвал собственную гарантию выплатить 5 тыс.$ за информацию об отсутствующем без вести судье. Кроме того, представители полиции отказались подтвердить в суде факт смерти Джои Крейтера — а это было необходимо для получения женой денег по договорам страхования жизни пропавшего мужа. Эта досадная неприятность оставила Стеллу без денег, которые, без сомнения, были ей очень нужны.
Прошло несколько лет, и летом 1936 года история пропавшего без вести судьи Верховного суда штата Нью-Йорк вновь возникла из небытия. Она оказалась связана со странноватого вида 80-летним мужчиной, называвшим самого себя «Счастливчиком» Блакье («Lucky» Blackiet). Он утверждал, что является золотоискателем и притом удачливым — отсюда и кличка «Счастливчик»! — много лет промышлявшим намывкой золота в Калифорнии. «Золотая лихорадка», о которой в своё время было написано немало, давно закончилась, но отдельные фанатики этого промысла продолжали испытывать счастье на прежде золотоносных отмелях Америкен-ривер и её притоков.
Блакье обратился в Департамент полиции Лос-Анджелеса с довольно странным рассказом. Он заявил, что в горах северной Калифорнии проживает некий человек, утверждающий, будто ранее ему довелось быть судьёй на востоке страны. У него высшее образование, он хорошо разбирается в химии и порой даёт весьма ценные советы старателям. Возрастом и ростом он хорошо соответствует Джои Крейтеру.
С самого начала история эта выглядела завиральной. Джои Крейтер не обучался химии, никакого интереса к ней не выказывал и разбирался в этой науке на уровне очень среднего школьника. Кроме того, Джои являлся ценителем комфорта, бытовых удобств и хорошей кухни, а «судья с Восточного побережья» жил натуральным хозяйством, держал 14 овец, доил их, делал сыр… Невозможно представить, чтобы такой человек, как Крейтер, занимался подобной чепухой!
Тем не менее, россказни «Счастливчика» Блакье очень хорошо «зашли» некоторой части репортёрской аудитории. Возникла идея организовать экспедицию по розыску таинственного «судьи», и редакции некоторых газет согласились профинансировать этот проект на солидарных, так сказать, началах. В этой обстановке руководство Департамента полиции Нью-Йорка сочло нецелесообразным пренебрегать возможностью провести поисковую операцию в Калифорнии.
«Счастливчик» Блакье (в центре) с детективами нью-йоркской полиции.
В августе-сентябре 1936 года поисковая операция была проведена. С самого начала было ясно, что это затея из категории «деньги на ветер», и её результат полностью это предположение подтвердил. Сначала Блакье не смог отыскать нужного человека, сославшись на изменение рельефа по причине землетрясений. По мере блуждания по горам и лесам на севере Калифорнии к поисковой группе последовательно присоединились ещё 2 местных жителя — Майк Марони (Mike Maroni) и Уилльям Марлетт (William Marlett) — а также 2 индейца-полукровки, каждый из которых знал «судью с Восточного побережья» лично. При этом все они затруднялись указать дорогу.
В конце концов, человек, выдававший себя за судью, был найден, и он вполне ожидаемо оказался не Джозефом Крейтером. Хотя он и имел овечек, делал сыр и неплохо разбирался в технологии поиска самородного золота.
В общем, эта история началась как анекдот и… как анекдот она закончилась.
О чём бы следовало упомянуть ещё в контексте истории исчезновения «самого надёжного юриста Нью-Йорка»? В 1938 году Стелла Крейтер подала в суд заявление с просьбой признать её мужа умершим. После рассмотрения всех формальных аспектов, связанных с исчезновением Джозефа Крейтера и его безрезультативными поисками, суд прошение удовлетворил.
Получив на руки искомый документ, Стелла на следующий год вышла замуж за инженера Карла Канца (Carl Kunz).
Мать Джои Крейтера умерла в 1940 году. Она не верила в смерть сына и до последнего дня пребывала в уверенности, что с ним всё в порядке и он даст о себе знать.
Отец Джои скончался через 2 года и публично своего мнения о случившемся с сыном никогда не высказывал.
Остаётся, пожалуй, добавить о ещё 2-х казусах, относящихся ко второй половине 1940-х годов и не лишённых интереса. На Бродвее был поставлен мюзикл, в котором обыгрывалась история исчезновения судьи, влюблённого в певичку из варьете. Фамилия Крейтер в нём не упоминалась, но жители Нью-Йорка, помнившие времена «Великой депрессии», аллюзию узнавали. Никакого инсайда о событиях 1930 года или хотя бы оригинального взгляда на них в этом псевдо-культурном поделии не имелось, но его автор, по-видимому, и не ставил перед собой цель всерьёз осмыслить исходный материал.
Другой казус оказался связан с Питером Хуркосом (Peter Hurkos), ясновидящим из Голландии, фамилия которого не раз всплывала в разного рода интригующих уголовных расследованиях. Читатели Ракитина, без сомнения, припомнят деятельное участие Хуркоса в поисках серийного убийцы, терроризировавшего жителей городов Энн-Арбор и Ипсиланти в штате Мичиган в конце 1960-х годов (упомянутой истории посвящён очерк «Волк в овечьей шкуре», вошедший в настоящий сборник «Американских трагедий»). Засветился Хуркос и в другой весьма резонансной истории — поисках «Бостонского Душителя»[5]. Так вот ещё в бытность свою в Европе Хуркос принял опосредованное участие в разгадке тайны исчезновения Джои Крейтера.
В 1952 году, уже будучи хорошо известным в Европе ясновидящим, Питер получил от одного из нью-йоркских журналистов письмо, в котором находились вырезки из американских газет, посвящённые исчезновению Крейтера, и несколько игральных карт, взятых из колоды, которой пользовался судья. Хуркосу для получения ответов требовались предметы, к которым прикасался интересующий его человек, так что карты были необходимы для проведения сеанса «ясновидения».
Питер провёл сеанс, в результате которого появилась некая карта местности, которая должна была привести к могиле Джои Крейтера. Карту удалось сопоставить со сравнительно небольшой территорией в округе Вестчестер (Westchester county) к северу от города Нью-Йорка. Некоторые совпадения казались весьма многообещающими, в частности, ряд ориентиров, названных Хуркосом, соответствовали объектам на местности [расколотое молнией дерево, повороты дорог, декор ворот домовладений и тому подобные детали]. Был найден участок земли, соответствовавший «видениям» Хуркоса. Владелец участка, крайне заинтригованный всей этой историей, разрешил раскопки, в результате были перекопаны почти пол-акра — что довольно много и затратно! — но… найти так ничего и не удалось.
Питер Хуркос во время одного из своих «сеансов ясновидения».
Кстати,