Едва бывший король Родолы скрылся из виду, я отперла массивный замок и вошла в тюрьму, где содержались мои дрессированные поросята. Выглядели они, кстати, не очень. Суточное пребывание в одиночестве среди десятков собственных отражений, да еще в ловушке рун, немного подкосило боевой дух ребят.
А как они мне обрадовались, ух!
— Предательница! — заорал первым Руслан и попытался спалить меня огнем. Правда, выдал лишь пару жалких искр.
Ко мне бросился взбешенный Иван Коновалов. Пришлось отступить в сторону и помочь ему долететь до противоположной стены. Удар головой о кирпичную кладку отлично прочищал мозги, избавлял от навязчивых мыслей, помогал сосредоточиться на главном.
— Ты нас бросила! — указала на меня Олеся.
— Мы чуть не умерли, — простонал Игорь, проведя ладонью по всколоченным волосам.
— Так не умерли же, — равнодушно пожала я плечами и кивнула. — Живее, надо уходить отсюда.
Беседы и ссоры — это прекрасно, но не когда есть риск погибнуть во имя чего-то там великого. Жизнь чернокнижницы слишком коротка, чтобы тратить ее на скучных мужчин, нищету и героические поступки, за которые никто тебе не заплатит.
От ребят плохо пахло, их форма официантов изрядно помялась. После сражения с монстрами источники студентов восстановиться толком не успели: то наручники, то комната с рунами. Они вытягивали из них силу. Взгляд непроизвольно упал на одно из отражений, и в голове пронеслись слова Эйдана: «Не хочу поддаваться иллюзиям, которые сулит Бездна с коварными планами».
Я же правильно тебя поняла?
— Лена, скорее! — окликнул меня Игорь. Сообразил, что лучше со мной, чем поодиночке.
Пальцы крепко сжали рукоять клинка, и я быстро отогнала чувство непроизвольного страха перед будущим. Время убегало прочь, пока крики умирающих наверху доносились до нас сквозь толстые стены.
— Может, пойдем вглубь? — прошептала Олеся испуганно, когда одна из лампочек на потолке подозрительно мигнула.
— Там тупик, — заявил Иван устало, потирая ушибленную голову и недовольно косясь в мою сторону. — Под этой церковью никаких тоннелей никогда не строили.
— Ты-то откуда знаешь? — удивился Руслан.
— Мистическими местами в Питере увлекался. — пожал плечами Иван. — Читал кучу статей. Побывать только не удалось. Кто знал, что здесь целая лаборатория.
— Почему никто вообще внимание не обратил? — взвилась Олеся, торопливо шагая рядом.
Я резко притормозила. Вовсе не потому, что голову посетила умная мысль. Просто впереди нас ждали, без всяких предупреждений начав обстрел. В закрытом пространстве от пуль было не спрятаться, но оно нам и не понадобилось. Один небольшой морок заставил солдат Лизы направить дула друг на друга, а дальше все сделала механика. Они даже не успели вскрикнуть: в полумраке подвала прозвучало несколько хлопков, затем четверо парней со стоном рухнули на пол.
— Экономьте силы, — жестко приказала я, едва успев отразить следующий удар.
Ольга или Ателия ждать не стала. Темная сфера в руках сформировалась за секунду, потом понеслась в нашу сторону. Только магия Бездны забирала остатки жизненных сил бывшей принцессы слишком быстро. Она едва могла переставлять ноги, пальцы почти не слушались. Мне не понадобилось защищаться. Удар отразил Иван — а Игорь воздушным потоком сбил девчонку с ног.
— Неужели это того стоило, Ателия? — спросила я, кивая остальным, чтобы поднимались. Окровавленная улыбка выглядела поистине пугающей вкупе с темными сгустками изо рта, когда девчонка закашлялась.
— Ты была так красива, уверена в себе, когда мы встретились, — с трудом выдохнула принцесса. Светлые ресницы трепетно опустились.
Неудивительно, что я не узнала ее. Хирурги и косметологи хорошо поработали. Наверное, родители Ольги постарались исправить внешние дефекты, дабы девочка не чувствовала себя неуверенной. У Ателии могла быть прекрасная вторая жизнь, но она предпочла другой путь.
— Лена? — позвал Руслан, оглянувшись на предпоследней ступени. Я склонилась над хрипящей принцессой, слыша сдавленный смех.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Все равно умрет, — прошептала она. — Так заведено. Мы пришли, чтобы забрать этот мир, и Эйдан поможет. Уже начал. Неужели вы думали, что Бездна позволила бы себя победить?
Я устала от тайн. Хочу назад спокойную жизнь. Чернокнижницам тоже нужны выходные и отпуска.
Клинок медленно вошел в мягкую плоть, из-за чего зрачки в светлых глазах Ателии заполонили радужку. Руслан тихо охнул и в ужасе отступил, когда тело рядом со мной содрогнулось от боли. Проворачивая лезвие в ране, я с садистским удовольствием втянула носом металлический запах крови. Дразнящий, умиротворяющий и будоражащий инстинкты. Ужас застыл на лице умирающей принцессы, стоило ласково улыбнуться напоследок.
— Знаешь, свинка, — протянула, вонзая меч до рукояти, чуть усилив напор магией. — Я слишком жадная, чтобы делиться. Мой муж не предел совершенства, но никто не имел права забирать его у меня. Ни Бездна, ни мир, ни жалкий человек.
Руны на клинке ярко вспыхнули, напитавшись кровью. Вытащив Нэглинг из тела мертвой Ателии, я равнодушным взглядом скользнула по причудливому рисунку на рукояти, крепче сжав ее. Нас долго вели к этому моменту. Каждый год нашей жизни разыграли в угоду высшим силам. Сначала одно, потом другое. Не было никакого обмана от Лизы с заточением Бездны, лишь идеально выверенный план и правильно расставленные фигуры на шахматной доске.
Мы с Эйданом — король и ферзь. Если Холланд умрет, то победят люди. Проиграю я — погибнет человечество. Впрочем, в моем случае никто вообще не рассчитывал на такого героя. Вряд ли боги делали ставку на чернокнижницу, которая всегда заботилась лишь о себе.
— Зачем ты убила ее? — с трудом выдавил Руслан.
— Если не закроешь рот, прикончу тебя. Живо за остальными. У нас куча дел. Надо мир спасать, а мы языками треплемся, — раздраженно ответила я, на секунду прикрывая глаза.
Ладно, нужны герои — сделаем. Сами напросились.
В церкви стояла гробовая тишина, будто не здесь несколько минут назад происходило кровавое сражение. Обломки бывших резервуаров валялись повсюду, осколки стекла, каменная крошка смешались с останками людей и компьютерными микросхемами. Треск от разбитых мониторов изредка нарушал визуальный покой. Местами на стенах с уродливыми надписями темнели алые брызги. Игоря тошнило в углу, Иван прижимал к себе Олесю, а Руслан ошарашенно обводил взглядом пространство.
Там, где еще несколько часов назад висел Эдуард, теперь красовалось четыре трупа: Михаил, Сергей, Ева и Марат. Изуродованные тела вызывали отвращение, хоть и были узнаваемы. Остальных просто разметало по углам без возможности понять, где охранники и жены братьев Харламовых. К тому же из-за порывов ветра, проникающих в церковь, толстые цепи зашевелились с пугающим скрипом, отчего тела сразу начало раскачивать над алтарём.
— Боже, что это? — выдохнула Олеся, отскочив от края кровавой надписи на полу.
«Я жду тебя»
— Где? — удивленно поднял голову Игорь и посмотрел на меня. — Какого хрена вообще происходит?
— Ваш квартет сейчас собирает ноги в ручки и начинает поиск Инны. Возможно, Волкова еще жива, — спокойно произнесла я, делая вид, будто раздвигаю рукой воздух.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы представить себе мост Александра Невского. Оранжевые нити одна за другой срывались с пальцев, окутывая пространство вокруг. Пришлось отвлечься, когда послышался шорох неподалеку. Из-за сваленного куска колонны показался Бубенчик, чьи уши встали торчком. Окровавленная мордочка с интересом посмотрела на меня, и я улыбнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Здесь ребенок, — послышался голос Ивана, который помогал вытаскивать тихо плачущую Аню из-под лестницы.
— Делайте, что велено, — коротко приказала я, шагая на выход. Нити потянулись за мной, затем быстро растаяли в воздухе.
— Ты куда? Мы разве не должны пойти с тобой? — послышался вопрос Руслана.
Крепче сжав меч, я глубоко вздохнула и коснулась массивной двери церкви. Там меня ждали уснувший город, Эйдан, Бездна и два варианта будущего, где одного из нас уже не будет.